Чтение онлайн

Да, дворец подводного Владыки - вот от чего можно потерять голову. Когда изменения завершились, он вспыхнул потрясающей палитрой тёмных матовых полутонов! Закружилась голова, и я отчётливо осознала, что будь я человеком - просто не смогла бы увидеть всего того, как на самом деле выглядит дворец. Но, даже имея зрение русалки, в сознании я оставалась человеком и до сих пор не способна принять истинную красоту чертогов Владыки. Дворец прекрасен, как грёзы ночного неба и звёзды чужого мира плыли в пульсирующем монолите. Дивный сон о звёздных путях и странствиях воплотился в застывших изгибах удивительного камня.

Да, казалось, я вижу сон наяву. Это чудо в самом сердце подводного царства. И именно туда мы направлялись. Смутная пока память русалки подсказывала, что так и должно быть. Ведь я младшая дочь подводного Владыки, а значит моё место в этом восхитительном дворце. Но человеческая робость перед небывалой роскошью, застывшим волшебством, заставляла сомневаться, а пустят ли меня туда?

Главные врата дворца охранялись тритонами в чёрных шипастых доспехах. Я уже знала, что мужчин здесь называют тритонами, а женщин русалками.

– Что-то не хочется сейчас объясняться со стражей, - проговорил Джаспер.
– А может ну его, этот главный вход?

Джаспер посмотрел на меня, ожидая ответа. А что я? Мне в данную минуту совсем не улыбалось кому-то что-то объяснять, отвечать на вопросы, да и вообще общаться с кем бы то ни было, конечно, кроме моего нового друга. Вот от него отлипнуть это самое страшное для меня. Я глушила и посылала куда подальше тоненькие лапки стыда, пробирающиеся в мысли. Ведь я бессовестно прижималась обнажённой грудью к Джасперу и чувствовала его руки на теле.

– Вообще-то ты прав. Может по-другому можно?
– робко предложила я.

Тритон наверняка знает обходной путь, иначе мы просто проплыли бы через главные врата. Ведь так? Джаспер подмигнул и двинулся в сторону, огибая дворец справа. Мы проплывали дворцовые сады, где повсюду сновали яркие рыбки, словно тропические птички. Они порхали над живописными зарослями кораллов и подводных растений. Казалось, что это великолепие жизни выросло так само по себе и разбросано хаотично. Но такое впечатление создавалось только на первый взгляд. Абсолютно всё здесь подчинено некоему порядку, продумано и по-своему ухоженно, чтобы создать непринуждённую картину райских парков и садов. Красиво, нет слов! Это вам не в деревне у бабушки астры сажать.

Вершиной лично моего садово-паркового дизайна была посадка астр кружочком в бабушкином палисаднике. Столь экстравагантное хобби у городской девочки появилось во время летних каникул, когда мне было двенадцать лет. Намечалась такая миленькая клумба, я каждый день бегала замерять ростки, записывая, на сколько миллиметров они подросли за прошедшие сутки. И уже примеряла на себя лавры великого цветовода. А беда-то, она рядом ходила, точнее бегала! В то ужасное утро ничего не предвещало трагедии. Я проснулась и, взяв линейку, помчалась делать замеры моего цветочного хозяйства. Но маленькие, хорошенькие цветочки лежали поникшие и приплюснутые к земле. Посреди цветочного кладбища бессовестно развалилась соседская собака, которая устроила там лежбище. Признаюсь, что сильно осерчала. Выломала первую попавшуюся лозину и отлупила наглую жучку! Я жутко обиделась и решила завязать с цветоводством навсегда, чтобы больше не трепать себе нервы по этому поводу. Вот так во мне умер будущий цветовод!

Тем временем, пока я предавалась воспоминаниям юности, мы преодолели ещё один, более плотный защитный заслон. Щупальца возникли внезапно и более густым скоплением. Но Джаспер и ухом не повёл, уверенно двигался вперед. В этот раз барьер сам узнал нас за пару метров и просто расступился, пропуская наши тела внутрь.

– А что произойдёт, если сюда проникнет чужак и столкнётся с защитным барьером?
– решила поинтересоваться я и смело потянулась рукой, чтобы дотронуться до замешкавшегося отростка.

– Да ничего особенного. Каждый щуп наполнен керонской кислотой. Как только чужак попытается преодолеть этот рубеж, щупальца облепят его и начнут лопаться. Они разъедают всё на своём пути, будь то любой минерал, живая плоть или даже душа. Им безразлично. Так что чужак просто заживо растворится. Керонская кислота -- существо полезное и даже полуразумное.

– Так она живая?
– уточнила я и одёрнула ладонь от миленького, на первый взгляд, создания.

– Ариэль, ты меня удивляешь. Где ты витала, когда я рассказывал это в прошлый раз, - Джаспер посмотрел задумчивым взглядом, чуть склонив голову набок. Неужели заподозрил что-то неладное?

– Не знаю, - честно призналась я.

– Вот-вот! И не стыдно?
– вовсю позорил Джаспер. Он что, ко всему и мой учитель? Обалдеть!

– Стыдно, - ответила я. А про себя добавила, что стыдно совсем не за это. Тритон посмотрел с сомнением, а я в ответ похлопала ресничками.

– Не сердись, пожалуйста.

– Ариэль, ну разве я могу на тебя сердиться? Особенно, когда ты строишь такие мордашки умильные, прямо как профессиональный дельфин-попрошайка, - засмеялся молодой мужчина, и я расплылась в улыбке.

Джаспер уверенно плыл вдоль высокой стены, пока мы не наткнулись на маленькое круглое окошко. Оно совершенно незаметно со стороны. Нужно подплыть вплотную, чтобы увидеть проём окна.

– Давай, ты первая пролазь, а я следом, - проговорил Джаспер, кивая на окно и пытаясь аккуратно отодрать меня от себя. Только я категорически не собиралась отдираться.

– Хорошо, тогда я пролезу первым, а потом ты?
– предложил друг.

– Нет, - ответила я и замотала головой, сильней обнимая Джаспера за шею.

– Что, вместе полезем?
– спросил тритон.

Он с сомнением посмотрел на круглый проём окна и пожал могучими плечами. Если честно, мне абсолютно всё равно, лезть в окно или не лезть. Единственное, что волновало, это близость нечаянного спасителя. Тонкие девичьи руки намертво прилипли к нему. Вот только попробуйте меня отсюда согнать!

– Ох! Чудо моё, ну ладно! Только за последствия я не ручаюсь. Если застрянем, я не виноват, - предупредил Джас.

Полные энтузиазма, мы протиснули головы и даже плечи, прижавшись друг к другу тесно-тесно. Джаспер смог полностью просунуть руки внутрь и теперь упирался ими в стену. Тритон усердно пытался втянуть нас внутрь. Я вобрала в себя живот, и боялась лишний раз вздохнуть. Моё тело максимально сильно прижалось к торсу тритона. И мы смогли продвинуться внутрь по пояс. Отдышавшись и посмотрев в глаза друг другу, мы дружно рассмеялись, потому что поняли, что самое страшное таки сбылось. Наши приплюснутые тела застряли на середине пути и теперь снаружи трепыхались два хвоста. Они, безнадёжно пытались протолкнуть нерадивых хозяев внутрь.

– И почему я всегда введусь на твои глупости?
– сделав большие глаза, спросил Джаспер.

– Потому что ты мой друг?
– подсказывала я.

– Нет! Потому что я твой лучший друг!
– гордо ответил тритон.

– У меня такое чувство, что я тоже введусь на твои затеи, не меньше, - сообщила я и показала язык. Напряжение потихоньку спадало, и настроение ползло вверх.

– Давай, так. Я тебя буду тянуть, а ты извивайся, как змейка. Может, сумеешь протиснуться хоть немного.