Чтение онлайн

— Время наполнить бокалы. — Цирцея хлопнула в ладони. — Я уже видела этикетки и не могу больше ждать.

— Можем начать с этого. — Арик выбрал ту самую «одну из трёх бутылок в мире». — Хотя ему стоит дать подышать.

Цирцея буркнула:

— Таким занимаются только те, кто очень долго живёт на свете.

Мы дружно расхохотались.

Арик открыл эту редкость и разлил по бокалам.

— Там, откуда я взял это вино, есть ещё много чего интересного.

Он как будто бы поддался атмосфере вечера, полностью влился в роль. Как в той пословице: взялся за гуж — не говори, что не дюж.

— Такое вино заслуживает тоста от каждого. — Цирцея вдохнула аромат из своего бокала, а затем высоко подняла. — Я начну. Предлагаю тост за крепкие союзы. Может, в двадцатый раз нам повезёт!

Я вскинула брови.

— Я всё слышу.

Ларк сдавленным голосом произнесла:

— Тост за тех, кого мы потеряли.

— И за тех, кого мы нашли, — добавила я.

Арик поднял свой бокал и открыл рот, чтобы сказать...

— ТРЕПЕЩИ ПЕРЕДО МНОЙ! —

— ГДЕ ОНА ОСТАНОВИТСЯ, НИКТО НЕ ЗНАЕТ —

Глава 36

Охотник

Я понятия не имею, как завязывать галстук.

Нашёл среди вещей Мечей и теперь не знаю, что с ним делать. Последний раз я носил галстук в суде, когда меня, подростка, юрист пытался наставить на путь истинный.

«Я будущих уголовников за версту вижу. Когда будешь старше, сидя за решёткой, ещё вспомнишь этот наш разговор», — говорил он.

Иногда мне хочется вернуться в прошлое и ответить ему: «За меня не переживай. А вот ты... Умрёшь из-за Вспышки».

Выживу ли я в грядущей битве? Мне всегда казалось, что ни одна из них не станет последней, всегда будут ещё... Вся моя жизнь — борьба. И теперь, когда позывные Арканов вернулись, это всего лишь вопрос времени, когда Король Ада и Леди Удача нанесут удар.

Джоуль, услышав позывные, расхохотался:

— Конец близко. Пристегните ремни, ребятки!

Габриэль пробормотал:

— Вдох-выдох.

Сол тоже засмеялся.

— Лучше свалить пораньше, чтоб по нам начали скучать, чем осточертеть, оставаясь до последнего. Правило вечеринок и жизни в целом.

Губы Кентарха изогнулись. У него на лице было написано: «Я иду к тебе, Исса».

С этого момента Джоуль и Сол заключили перемирие. Нет уже времени на детские обиды.

Я предпринял ещё одну попытку с галстуком. Я так нервничал перед встречей с Эви и личным знакомством с Ти, что руки тряслись. Месяцами я пытался заглушить свои чувства, но сердце не унималось.

Я направился в жилую зону. Парни уже были готовы и ждали меня.

Джоуль — под чутким руководством Сола — подстригся и надел очень даже приличный костюм. В рубашке и пиджаке Габриэля были специальные прорези для крыльев. Ему явно непросто держать их сложенными.

Если Сол выбрал белый блейзер и яркий шарф, то Кентарх — камуфляжную толстовку и штаны, для него любой выход — это спецзадание.

Подарки для Ти стояли на столе, всё из местных запасов.

Я поднял галстук.

— Кто-нибудь может мне помочь?

Гейб поднял брови.

— Ни разу не завязывал современные модели.

Кентарх молча показал, что у него нет руки.

Сол моргнул.

— Галстук? Это же только для стариков. Может, выберешь что-нибудь другое, охотник?

— Иди сюда. — Джоуль сделал это быстро и ловко. — Мне приходилось носить галстук каждое воскресенье.

— Спасибо, podna.

Я кивнул ему, радуясь, что он всё-таки согласился пойти.

Он проворчал что-то насчёт кулинарных навыков Императрицы, после чего добавил:

— Эх, что бы на это всё сказала Каланте: наряженный Солнцем, иду на ужин со Смертью...

Все замолкли. И взорвались смехом.

Но всеобщее веселье быстро угасло, сменившись нервозностью.

Джоуль спросил:

— Мы реально пойдём туда? Ну, то есть, ты точно готов увидеть Императрицу вместе со Смертью как пару? И их ребёнка?

Джоуль даже не пытался подсластить пилюлю. Я переглянулся с Кентархом и сказал:

— Справлюсь. Наше время ограничено.

Когда-то я верил, что Доминия пробудет с Эви и Ти достаточно долго, чтобы его сын успел его узнать. Но теперь всё изменилось.

Игра должна подойти к концу.

А значит, мы все лишь оттягиваем неизбежное. Все, кто живёт в ангаре, как и Мечи, жившие тут до нас, будут сражаться до последнего вдоха.

Реинкарнирую ли я? Как-то сомневаюсь. Всё ещё не чувствую себя Арканом.

Попаду ли я в рай или ад? Не знаю. Мои католические убеждения дали трещину.

Я уверен наверняка лишь в том, что люблю Эви и что парни — мои братья по оружию. Вместе мы прошли через многое, проделали огромный путь, справились со всеми испытаниями.

Я отпил из фляги и передал её по кругу.

Гейб сделал глоток, и его крылья затрепетали.

— Всё никак не привыкну к виски. Возможно, у меня иммунитет к его действию.

— У меня точно нет, крылатый! — После того как Джоуль отхлебнул от души, Кентарх жестом попросил передать флягу ему. — Ты тоже будешь, Тарх?

До этого он вообще не пил алкоголь. Его ответ был, как всегда, краток:

— Почему нет? — Он сделал глоток и скривился. — Мы месяцами таскали бутылки вот с этим?

Я ухмыльнулся.

— То есть больше нельзя говорить: «Не суди, пока не попробуешь»?

Сол засмеялся.

— Разве что о жизни полубога!

Я окинул их взглядом, и слова сами сорвались с языка:

— За вас, podnas. За лучшую компанию, которую только можно было найти, чтобы пережить апокалипсис.

Глава 37

Императрица

Господи боже, началось.

Нет, только не сейчас. Не сегодня. Вино отдало горечью на языке.

Глаза Ларк вспыхнули алым, когда она подключилась к своему разведчику, чтобы установить местонахождение наших врагов.

— Рихтер и Зара скоро будут здесь.

Я безрадостно хмыкнула.

— Ты месяцами ждала, чтобы сказать это.

Её взгляд прояснился.

— Годы. Целые годы, — поправила она. — Они в паре сотен миль от нас.