Чтение онлайн

И всё же минуте на двадцатой Нэкайо заметил мелькнувшую впереди красную мантию. «Ученик же должен быть одет в красное!» Расталкивая всех на своём пути, Нэкайо устремился туда, где заметил человека в красном. Тот, похоже, и не собирался никуда уходить, поскольку разговаривал с короткостриженым мужчиной невысокого роста, с небольшой бородкой и жёсткой щетиной на щеках. Человек же в красном оказался молодым парнем лет двадцати с серыми волосами и правильными чертами лицами. Всё сходилось с описанием. Нэкайо замедлился. Теперь нужно было подойти к соседнему прилавку и осмотреть лемуров. Оттуда должен был быть слышен разговор двух магов. Переводчик чернокожего торговца у прилавка тут же начал нахваливать одно из своих чудищ.

– Я просто смотрю. – Отмахнулся Нэкайо. Сам же он стал внимательно слушать, о чём же беседуют маги.

– Попасть к королю будет не так-то легко. Вряд ли нас просто так к нему пустят. – С сомнением проговорил старший из двух магов. Похоже, сам Сидиан.

– Вряд ли мы многое потеряем, если попросим аудиенции. У Вас всё же есть определённая репутация. – Настаивал молодой маг.

– Аудиенцию мне, конечно, дадут, но придётся с неделю подождать.

– Нам, в любом случае, надо как-то добраться до короля, если мы не хотим, чтобы Дрейдол вторгся в империю. Это ведь и изыскание может усложнить. – Заметил молодой маг.

– Правда в том, что нам придётся повлиять не только на короля, но и на некоторых лордов. Это займёт уйму времени. Впрочем, к королю, вероятно, всё же стоит заглянуть. Если всё пройдёт удачно, можно будет ещё что-нибудь разузнать, и если не предотвратить войну, то хотя бы замедлить приготовления. Король, конечно, не обладает сильной властью, но всё же действия лордов, скорее всего, координирует именно он.

Оба мага на некоторое время замолчали. Нэкайо развернулся в сторону соседнего прилавка, бросив взгляд туда, где должны были стоять Сидиан с учеником, но их там уже не было. Они уходили вглубь толпы. Тем не менее, услышанного хватало и для доклада, и для повышения. Маги планируют саботировать вторжение в империю и каким-то образом повлиять на короля. Такая ценная информация может послужить поводом для повышения. Крайне довольный собой Нэкайо поспешил к своему начальнику.

***

Его Величество король Дрейдола сидел на балконе своего дворца за миниатюрным столиком со стеклянной столешницей и тонкими, изящно изогнутыми ножками. Рядом в извечном полупоклоне склонился Октавий, командир тайной полиции, верный слуга, да и просто очень неглупый человек. По крайней мере, так о нём думал король Лоренцо Третий. На столике перед королём лежало две бумаги. Первая — составленный по всем правилам, написанный красивым почерком доклад некого Нэкайо — одного из целой армии агентов Октавия. Вторая же являлась прошением об аудиенции знаменитого мага по имени Сидиан Безымянный. В руках король держал ещё одну стопку наспех сшитых листов, где была собрана вся общеизвестная информация об этом самом Сидиане. Лоренцо задумчиво водил взглядом по строкам, выборочно зачитывая некоторые моменты:

– «В войне между Тадиром и Ноктрисом победил мага, зовущегося Зидаром Безобразным, в результате чего война завершилась победой Ноктриса. Поражённые мощью Сидиана бойцы Тадирского княжества отказались продолжать биться, а во всём княжестве не нашлось больше ни одного мага, готового сразиться с Сидианом. Посланные князем Тадира убийцы были убиты». Ещё бы. – Кивнул сам себе Лоренцо. – Так, что тут ещё есть? Ага, вот: «В одиночку победил драконоподобного виверна». Я не особо разбираюсь, но, судя по всему, драконоподобный виверн сильнее обычного, что скажешь, Октавий?

– Так и есть, Ваше Величество.

Положив доклад на стол, Лоренцо снова посмотрел на своего слугу.

– Просто сказочный герой какой-то этот Сидиан. Жаль только, что он не на стороне добра, а как и все остальные, на своей собственной. К слову, по поводу нашей стороны, Октавий, что мы можем с ним сделать?

– Думаю, для начала стоит послать письмо с удовлетворением его прошения. Пусть думает, что всё в порядке. Назначим аудиенцию на попозже. Уверяю Вас, я придумаю, как решить эту задачу.

– Надеюсь на тебя. Сколько времени тебе понадобится?

– Для начала можно взять две недели. Аудиенцию в любом случае можно будет перенести. На первый раз он вряд ли что-то заподозрит.

– Так пусть будут две недели. – Лоренцо взял со стоявшей рядом тумбочки лист с пером и принялся писать ответ Сидиану.

Октавий застыл на пару секунд, а потом всё же решил уточнить:

– Ваше Величество, правильно ли я понимаю, что смерть Сидиана расценивается как приемлемый исход событий?

Лоренцо резко прекратил писать и гневно взглянул на Октавия. Такая резкая перемена в лице короля заставила слугу отшатнуться и склониться ещё ниже.

– Нет, ты неправильно понимаешь. Смерть Сидиана — единственный приемлемый исход! Судя по докладам сэра Федело и Нэкайо, он может влиять на умы людей. Мы не можем открыто его судить, и тем более не можем позволить ему шататься, где ему вздумается, и рушить столь тщательно продуманные мной планы! А теперь иди и реши задачу. Реши единственным приемлемым способом.

– Да, Ваше Величество, простите Ваше Величество. Всё будет сделано. – Говорил вслух Октавий, пятясь к двери. «Придуманные мной планы!» - думал он про себя.

Тахир и Дзиль пробирались вдоль лагеря демонов. Лагерь был почти пуст. Только то тут, то там шныряли маленькие демонята, похожие на того, которого видел Донк перед первым столкновением Дзиля с демонами. С большими копытами и головами. Их окрас разнился от жёлтого с красным до пепельно-серого, а по размеру мало кто из них достал бы Дзилю до бедра. В некоторых местах всё-таки стояли группы из двух-трёх стражников. Армия покинула лагерь почти полностью, даже не свернув его. Это могло значить только одно. Решающая битва случится прямо сегодня.

– Нам нужно торопиться. – Пробормотал Тахир, косясь на Дзиля.

– Эта штука тяжёлая очень. – Дзиль кивнул на меч, разрушающий магию, закреплённый за спиной. – Может, прикопать его где-нибудь тут, а после битвы забрать. От него нам всё равно пользы не много будет.

Тахир нахмурился. «Прикопать» такой ценный артефакт, конечно, было бы кощунством, но Дзиль прав. Любая лишняя трата сил могла в перспективе стоить жизни.

– Ладно, закопаем его под кустом. Главное — найти его потом. Надеюсь, он не попадёт снова в руки демонам.

– Разве, если мы победим или проиграем, это будет важно?

– Если проиграем — не будет, но победа вряд ли будет означать конец войны.

*

Кто не видел воинство демонов, тот не познал истинный ужас. А именно его внушали нестройные ряды самых разных чудовищ, растянувшиеся по полям империи на многие километры. Все они напоминали ожившие кошмары, все они, не зная жалости и пощады, несли разорение и смерть в земли империи. В тот день армия демонов приблизилась к армии Риссаэнелийской империи на предельно близкое расстояние.