Чтение онлайн

Сама землянка была устроена весьма занятным образом. Похоже, местные маги могли управлять направлением роста корней, чем они активно пользовались. Вся мебель располагалась у стен и была сделана из живых корней. Корни тянулись из одного места, сплетались в сундук, стол или кровать, а потом возвращались обратно в землю в другом месте. Чтобы открыть сундук, сделанный таким образом, нужно было просто оттянуть в сторону корни, формирующие крышку, что требовало некоторых усилий. Зато обратно они становились самостоятельно. Кровать была выстлана матрасом из трав, а стол даже накрыт скатертью. Правда, сильно мягче кровать от этого не становилась, а на столе было затруднительно писать, ничего не подложив под лист. Тем не менее, это было намного лучше тех убежищ, которые Сидиан с Лаином делали для себя сами, пока шли через Иверденский лес.

В целом, всё складывалось не самым худшим образом, но отсюда нужно было выбираться как можно скорее. Разумеется, после того, как удастся выяснить побольше про демона в голове Лаина. Пока было совершенно неясно, что с ним делать. Такое соседство могло оказаться опасным. Наверное, даже хорошо, что эльфы согласились посодействовать в изучении демона.

Фасиль не была уверена в том, что действительно сможет оставить Дзиля, если тот решит продолжить войну, хоть это и было бы наиболее разумным решением. Тем не менее, он пошёл с ней. Было сложно поверить, что что-то в этой жизни внезапно пошло так, как ей хотелось бы.

В воспоминании снова вспыхнули образы из раннего детства. Не того детства, когда она с шайкой отъявленных ублюдков обирала дома и грабила путников. И даже не того детства, когда она в одиночестве шаталась по улицам и пыталась выпросить хоть немного еды. Того детства, которое было до всего этого. В том детстве была мама, чьего лица она не помнила. Мама рассказывала о бескрайней водной глади, уходящей за горизонт и называемой морем, о дивных странах, что расположились за этим морем, где нет ни голода, ни насилия, и все деревья вечно зелены.

Вера в дивные страны давно утратилась, но существование моря было фактом. Детская мечта увидеть море всплыла в её сердце, когда она лежала с Дзилем в той маленькой комнатке на постоялом дворе. Она упомянула о своём желании совсем мимоходом, и это прозвучало несколько глупо. Что ж. Дзилю было вовсе необязательно знать, насколько это для неё важно. Главное то, что он всё же пошёл с ней. У них будет ещё достаточно времени, чтобы поговорить, и она обязательно постепенно расскажет ему обо всём, что творится у неё в голове.

*

Путь до города Кагон-Бьерре составил двенадцать дней. За всё это время героям повезло не встретить ни одного полноценного отряда демонов. Только один раз Дзилю пришлось убить гигантскую собаку с красной шерстью, выскочившую на дорогу. Зверина была размером с осла и явно собиралась напасть.

Впервые с того момента, как Дзиль покинул Даэнский приют, он снова оказался в большом городе. Если не считать разрушенную и сожжённую столицу. В Кагон-Бьерре было намного грязнее, чем в Даэне. Сложная сеть узких, кривых улиц напоминала лабиринт. Дома были преимущественно трёхэтажные. Многие из них были слегка перекошены, а некоторые даже не слегка. Кагон-Бьерре был очень старым городом. Он строился без всякого плана, когда не предполагалось, что он так разрастётся. Может, из-за неудачного грунта, может, из-за неглубокого фундамента многие дома покосились и стояли лишь благодаря тому, что поддерживали друг друга. Перестроить такой город по новому образцу было бы невероятно сложно, поскольку при попытке снести один дом соседние непременно рухнули бы за ним следом, а из-за того, что улицы шли очень криво, даже если бы кто-то снёс целую улицу за раз, пострадали бы все пересекающиеся с ней. По всей видимости, никто так и не решил эту задачу, и всё оставили, как есть.

Оказавшись в запутанной паутине улиц Кагон-Бьерре, Дзиль был рад, что с ними Тахир. Пожилой маг явно бывал здесь раньше. Он уверенно шёл вперёд, лишь иногда замедляя шаг, чтобы осмотреться. Вскоре весь отряд вышел на небольшую площадь. По площади размашисто шагал глашатай, выкрикивая во всю мощь своих лёгких: "Славные люди Кагон-Бьерре, все, кто готов сражаться за свои семьи и дома против армии демонов, вступайте в городское ополчение! Жалование из казны! Всем, кто умеет сражаться — серебром, магам — золотом! Всем внимание, лорд-наместник Аден Леедский собирает армию! Приёмные посты на всех площадях города!"

Дан подошёл к Дзилю и Фасиль. Посматривая на глашатая, он заговорил:

– Я знаю, мы пошли на восток, чтобы больше не сражаться с демонами, но я считаю, что нам стоит найти какого-нибудь командира, чтобы разузнать, что да как с этой армией демонов. Кроме того, наших денег, полученных с караванщиков и от императора может не хватить и на дорогу до порта, и на места на корабле. Уверен, всякий, у кого есть корабль, плывущий прочь из империи, заломил за места на нём чудовищную сумму.

– Может, ты и прав, – скривилась Фасиль, – лучше наткнуться на армию демонов, когда ты тоже в составе армии, чем самому по себе. Пойдём поговорим. – Наёмница указала на небольшое деревянное сооружение, стоявшее посреди площади. Это был домик, по форме напоминавший ларёк со сладостями. Внутри сидело двое мужчин, к которым тянулась небольшая, человек в восемь, очередь добровольцев. Рядом стояла группа вооружённых бойцов, переговаривавшихся между собой. Туда-то наёмники и направились. Остальные маги тихо переговорили между собой и пошли следом.

– Здорово. – Дан подошёл к бойцам, собравшимся у поста, и уверенно посмотрел на них. – Как служба? Можете рассказать об этой армии демонов, которую лорд-наместник собрался побеждать?

Один из солдат с недельной щетиной и выбитым зубом со злостью сплюнул на землю и резко ответил:

– А как думаешь служба, если окрестности выжигает армия демонов? Вот, как видишь, набираем ополчение. Сплошь беженцы из уже выжженных районов, которым есть нечего. Как только демонов увидят, наложат в штаны и снова побегут. То же можно сказать и про местных голодранцев. Вообще, судя по тому, что сообщает разведка, армия демонов скорее не армия, а так, особо крупный отряд. Но поскольку до этого сэр Гвеннел увёл всех воинов на битву, даже такой отряд вызывает огромные неприятности. – Солдат замолчал так же резко, как и начал говорить. Пристально посмотрел на незнакомцев. В отдельности — на Тахира, с его спутниками. – А вы случаем не маги?

– Маги. – Подтвердил Тахир. – Что с того?

Солдат сощурился и замолчал. Вместо него заговорил другой. Полноватый, с ухоженными бакенбардами:

– Если вступите в армию, вам неплохо заплатят. Да и нам, наверное, попроще будет.

– А мы можем поговорить с тем, кто отвечает за разведку? – Спросил Дан.

– Вы — нет. – Ответил первый солдат. – Пока не вступите в армию, говорить с вами никто не будет.

– Справедливо. Думаю, мы всё спросили. Счастливо вам. Может, ещё увидимся.

Солдаты кивнули наёмникам и вернулись к прерванному разговору. Оставалось только отстоять очередь. Это заняло не больше десяти минут. В распределительном пункте героев встретил одноглазый старик. Рядом с ним сидел человек в чёрном колете поверх белой рубахи. Попасть в армию оказалось совсем просто. Всё, что требовалось, это сказать имя. После этого старик говорил, сколько будут платить, а мужчина в колете говорил, куда идти и как зовут командира отделения. Намного сложнее было попасть в армию и получить при этом жалование выше минимального. Поначалу старик хотел давать по пятнадцать медяков за день службы. Услышав, что наёмники не собираются сражаться за столь малую плату, что все они участвовали в последней битве с демонами и что среди них четверо магов, старик нахмурился. Коротко переговорив с товарищем, он предложил по две серебряных лины за день для обычных воинов и премию после сражения. Магам же было обещано платить по золотому за два дня.

– Вы что, совсем обезумели? – Раздражённо проговорила Фасиль. – Перед вами стоит Дзиль Уоррен — маг, сразивший Чёрного маршала. Здесь также Тахир Ведомый, спасший императора в бою. А вы предлагаете им золотой в два дня? Да мы стоим больше, чем половина вашей голозадой армии!

– Ну да, – старик осклабился, – убил Чёрного маршала, как же. Вы получите столько же, сколько и все остальные. Мы тут не на рынке.

– Дзиль может продемонстрировать свою силу. Если у вас не хватает полномочий, чтобы выдать человеку достойную плату, сообщи о нас главному. Здесь сильнейшие маги империи, которые хотят спасти ваше несчастное ополчение от неминуемой гибели. Только вряд ли они станут брать на себя такую ответственность за золотой в два дня.