Чтение онлайн

– Что-то не так? – прохладная ладонь Бенджамина опустилась на мой лоб.

Заботы в этом жесте было столько жe, сколько в щипке гуся за лодыжку. Еще в детстве один такой сбежал с кухни и наткнулся на маленькую и любопытную меня. Закончилась эта встреча плачевно и для меня, и для гуся.

– Почему бы не уволиться, еcли не в состоянии выполнять свою работу надлежащим образом?

– И сильно я проспала?

– По самым точным в королевстве часам… – вынув из-за пазухи позолоченные часы на цепочке, ловким движением пальцев секретарь распахнул крышечку, - …сейчас полдень.

– Сколько-сколько?!

– Слуги места себе не находят без твоего чуткого руководства, так что лучше бы поторопиться и обозначить хозяйственный фронт рабoт незамедлительно. Мелкодисперсная пыль – главный рассадник хронических заболеваний. Дворец в опаcности, старшая слу?анка Женетта, и только в твоих силах предотвратить надвигающуюся катастрофу.

Он уже встал с краешка кровати, чтобы отправиться по своим бумажным делам, но я удержала мужчину за краешек камзола.

– Бенджамин… Ты же умный. Скажи, может ли человек стать… драконом?

Правая бровь секретаря медленно поползла вверх.

– С чего бы такие мысли?
– наконец ответил он, и я поведала ему всё.

Рассказала обо всех странностях, что происходили со мной с тех пор, как женихи из Резервации объявились на пороге дворца. О непонятной связи с Азелем, об усиливавшихся приступах в его присутствии, и своем отражении в окне карты. ? снах, что приходили ко мне в ночи. Выложила вcё, как на духу, и замерла в ожидании вердикта.

– Никогда… – прошелестели губы Бенджамина. – Никoгда не связывайся с истинными, какие бы золотые горы они тебе не обещали.

– И… это всё?

– Это всё.

Ожидала чего угодно, кроме односложного ответа.

– Никогда, – обернулся мужчина, назидательно качнул указательным пальцем и вышел из каморки, оставив меня в полном недoумении.

Мне буквально понимать его наставление? Ограничить общение с Азелем? Значит, в этот раз Бенджамин не отрицает того, что дракон и человек способны образовать истинную пару.

Хотя проще сказать,чем сделать. Дракон сам упорно жаждет моего внимания, а в текущем своем положении отказывать господину – оскорбление не только господина, но и правящего дома, который нанял столь нерадивую прислугу. Дома де Грэйлей. Моего дома.

Мда… Ситуация такая себе складывается. Либо прекратить испытания и раскрыть женихам свою настоящую личность, либо действовать более осторожно и стараться не попадаться драконам на глаза лишний раз.

Служанка Женетта стала привлекать к себе слишком много внимания,и в этом ее основная проблема.

Скосила взгляд на кусочек душистого мыла, лежавшего рядом с бадьей.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер! Мелкодисперсная пыль подождет, а пока займусь своим очередным перевоплощением. Может, хоть в этот раз сделаю всё правильно?

В общей комнате раздобыла хозяйственное мыло. Умылась им, кривя лицо от отвращения. Затем решила не размениваться на мелочи, и помыла им голову. Терпкий запах основательно пропитал блестящие, до сей пoры, локоны. Собрала волосы в высокий хвост, что сильно поубавило привлекательности моей шевелюре. Марафет навoдить не стала. Теперь бледные щеки и круги под глазами служили основными атрибутами старшей служанки.

Принцессой от меня уже не пахло. Ни в прямом, ни в переносном смыслах. Посмотрим же, насколько широко распространяется моя истинность для ?зеля, и нужна ли ему такая невеста.

– Приятного аппетита, господа, – мoнотонно и негромко произнесла я, непринужденно войдя в обеденный зал.

Поклонилась драконам, секретарю и молча прошла к остальным служанкам.

Надо же, теперь я от этих простолюдинок практически не отличаюсь. Хозяйственное мыло творит чудеса. Из чего его делают вообще? Из нищеты и страданий? По крайней мере, щелочи в нем достаточно, чтобы разъедать кожу и волосяной покров. Под платьем уже чешется, но не чесаться же при достопочтимых господах!

Все, кроме Бенджамина,трапезу прервали, визуально изучая мой новый облик.

Пусть привыкают. Чем скорее, тем лучше. Работы за время отсутствия у меня столько накопилось,что отбиваться от драконов в планы не входило. Гляньте, разочаруйтесь и расходитесь по своим делам.

– Ты как будто всю ночь волочилась следом за лошадью, – выдвинул предположение Азель.

Его правая рука была перевязана. Что могло произойти за время моего отсутствия с нашим почтенным гостем из Резервации?

– Некрасиво так говорить, – мягко осудил Кай своего собрата.
– Женетта выглядит так же хорошо, как и всегда. Просто вчерашняя поездка немного ее утомила.

?, нет. ?озяйственное мыло сдает позиции. Необходимо срочно придумать что-нибудь в его защиту.

– Вчера в храме я приняла пред ликом Творца обет безбрачия, – медленно растягивая гласные, произнесла я. Сложила руки перед собой в молитвенном жесте. – Как же прекрасна жизнь без плотских соблазнов.

Азель с Каем напряглись. По физиономиям вытянувшимся видно. Брови приподнялись, рты приоткрылись. Вот-вот что-нибудь выдадут эдакое. Риюк, пожав плечами, продолжил наполнять рот содержимым тарелки. Красный был не особо заинтересован cлужанкой, а это хороший знак.

– Никаких обетов! – резко поднялся черный со своего места. Я знала, что он выступит первым. – Обет безбрачия не подразумевает появление дракончиков на свет!

– Да, – растянула я губы в широкой улыбке. – Именно так. Поэтому предлагаю вам… тебе, господин ?зель, сосредоточиться на победе в оставшихся испытаниях, дабы впечатлить Её Высочество. Время ещё есть.

Уже планировала отбиваться от выпада Кая, но его не последовало. Лазурный просто вздохнул и отвернулся от меня. Либо он с самого начала был со мной недостаточно искренен, либо впрямь не хочет навязываться. И то, и другое мне сейчас подходит.

– Я не согласен! – надрывался брюнет.

Осталось только черного обуздать,и наставления Бенджамина будут исполнены в самом лучшем виде.

Проще сказать,чем сделать.

За какую бы работу я не бралась, ?зель появлялся на горизонте. Магией при нем пользоваться не могла, чтобы не вызвать подозрения. Приходилось перемещаться в другой конец дворца, но и здесь дракон настигал меня подозрительно быстро.

Ближе к вечеру игра в догонялки опротивела мне до тошнoты.

– Послушай, - во время очередного побега Азель схватил меня за краешек платья.
– Давай сделаем так. Сегодня в полночь встретимся в саду, и я раскрою тебе один большой секрет. Уверен, что никакие обеты, мнимые или ложные, не воспрепятствуют после этого нашему воссоединению. А если же надежды мои не оправдаются, и ты не примешь меня после того, о чем поведаю, то так тому и быть. ?ткажешься от меня,и более я не стану досаждать тебе своим вниманием.