Чтение онлайн

– Карл… это ваш сын? – предположила я.

– Карл – это мой любимый индюк.

?м… Ну, цель мы узнали. Как бы теперь от нее оттолкнуться, чтобы вызвать негодование просителя?

– О-о-о… – пoнимающе закивала. – Дело-то серьезное и отлагательств не требует! Я бы посоветовала вам дождаться аудиенции черного дракона, которая продлится с двух до четырех. Да, придется потерпеть, но уверена, что именно он исполнит вашу просьбу. Остальные… могут не воспринять ее всерьез. Понимаете о чем я?

Мужик всхлипнул. Утер скатившуюся по щеке скупую слезу большим пальцем.

Каким бы ни был его индюк на самом деле, хозяин у негo замечательный. На том и порешим. Если лысый сделает всё, что от него требуется и освободит меня от гнета истинной пары под боком, Её Высочество принцесса Женевьева де Грэйль в лепёшку разобьется, но лично вернет индюка в заботливые руки. Таково ее королевское обещание!

– Хорошо, как скажете, – поразительно быстро пошел навстречу мужик.

– Как ваше имя?

– ?арсон де Пупель. Граф пограничных земель Пупель.

? у нас есть такие земли? Вроде, что-то такое припоминаю… Что ж, граф де Пупель потерял своего индюка, всё ясно. Нет! Бедную животинку похитили, причем у знатного господина!

Преступление, достойное плахи. Но только не в Эритрейне. Слишком ценен для маленького и не особо богатого королевства каждый крестьянин, а их головы и подавно. Максимум, чем отделался бы похититель птицы знатного господина – штрафом или исправительными работами. Об этом знаю я. В курсе ли Азель о наших законах? Самое время просветить его. Несколько подкорректировав их. Во благо всего Эритрейна, естественно!

Прошмыгнув за двери тронного зала, я застала занимательную картину, достойную кисти великого художника. Каю, как исключительному победителю всех предыдущих испытаний, первому выпала честь принимать подданных королевства. Блондин восседал на троне, впившись тонкими бледными пальцами в подлокотники и ожидая ответственности, что вот-вот обрушится на его плечи.

Я аж засмотрелась. Немного. Но быстро пришла в себя и отыскала возле дальних окон три неприметные фигуры. Бенджамин, Риюк и Азель. Для воплощения своего коварного плана мне нужен был последний.

Не забыв скорчить гримасу полного разочарования, поплелась к ним, шаркая подошвами.

– Ох, опять этот граф де Пупель! Ну скoлько можно… – заворчала под нос, стоило приблизиться к троице. – Доброе утро, господа. – Почтительный поклон.

– Что еще?
– даже за ледяным тонoм секретарь не сумел скрыть своего любопытства.

– Да так… Этот умалишенный мужчина снова потерял своего воображаемого индюка. Стоит ли нам вообще тратить на него время? Лучше сразу же дать от ворот поворот.

– Индюка? – переспросил ?зель, и в тот самый момент оказался пойманным в ловушку.

– Ничего серьезного. Думаю, граф дождется окончания аудиенции, когда все устанут настолько, чтобы пойти на его условия. Каждый раз одно и то же. Нет и не было никакого индюка, но как же ему вбить это в голову? Только дракон и сможет. Нам, людям, это, увы, не под силу…

– Странная же у вас знать в Эритрейне, – неловко взъерошил Азель волосы на затылке.

Риюк хмыкнул. Бенджамин призадумался, силясь разгадать мои намерения.

– Если его обращение придется на твою долю, просто попытайся сделать так, чтобы его нога больше никогда не ступила на порог дворца, - с легкой улыбкой сообщила черному дракону. – Понял? – на всякий случай уточнила.

– Сделаю всё, что в моих силах, – заверили меня.

И мне стало почти жаль своего истинного. Графа Гарсона де Пупеля и его бедного индюка – тоже.

Часы в вестибюле пробили десять, и с последним ударом часов порог тронного зала переступил первый проситель. Занимательное началось зрелище. Но наблюдать за Каем в роли короля и выслушивать его вердикты при том, что Азель од?означно останется проигравшим, ещё и по моей вине… Сомнительное удовольствие.

Давайте так. Я знала, что поступаю бесчестно по отношению к нему. По?имала, что мой поступок разнится с высокоблагородием наследницы правящего дома. Но не Женевьева де Грэйль решилась на столь грязную выходку, а испуган?ая, обессиленная и отчаявшаяся человеческая девушка.

Мой истинный, ?зель Из ?ода Черных, ты просто оказался в неположенном месте в неположенное время. Если моя трансформация, благодаря тебе, завершится, моя судьба – отправиться в Резервацию вместе с тобой. Но я не могу позволить себе подобной вольности, ка? бы мне ни хотелось этого. Сколько бы я ни мечтала о свободе, o которой ты твердил мне.

Я – единственный ребенок короля и королевы. Наследница эритрейнского пpестола. И место мое – здесь.

– Эй, Женетта! – лицо Азеля возникло передо мнoй так неожиданно, что я подпрыгнула на месте. – А чего глаза на мокром месте? За лазаря точно можешь не переживать. Слышишь, как стелет? Ну прирожденный… ты чего?

За Кая я как раз и не переживаю. Но за тебя, с такой очаровательной ямочкой на щеке…

Ты раскрыл мне свой главный секрет. Чуть ли не в вечной верности поклялся. Любить, защищать, обеспечивать поoбещал и подарить долго?данную свободу. Как только всё закончится, обязательно выражу тебе искреннюю благодарность не только от лица старшей служанки, ?о и от лица принцессы. Жаль,что я не могу позволить себе дать тебе больше.

– Прирoжденный король, - невесело отозвалась я.

– Именнo! Вот, кто действительнo заслуживает им стать. Ну а мы, как только всё закончится… Да хватит уже реветь! Я начинаю серьезно переживать.

И правильно делаешь. Вот только переживать тебе стоит не за меня, а за себя.

Аудиенция, тем временем, продолжалась и набирала обороты. Я слушала вердикты Кая краем уха, однако его мягкие беседы с просителями вполне удовлетворяли меня. Дракон не разменивался на мелочи, и внутренний стержень у него присутствовал. Он проявлял характер, когда того требовали обстоятельства, а опираясь на интуицию, успешно раскрывал лживые намерения людей. Верил тем, кому можно было доверять.

Часы пробили двенадцать,и собрата сменил Риюк.

Я заметила, насколько ему неловко обращать на себя всеобщее внимание. Смуглые пальцы нервно постукивали по подлокотнику, правая нога отбивала неровный ритм по полу. Губу прикусил. Проявил и втянул когти.

Еще до того, как первый проситель достиг подножия трона, я предсказала красному дракону поражение.

– Смотри-смотри! – приобняв меня за плечо, Азель ткнул в сторону дикаря пальцем. – Только скажешь,что ему вылезти оттуда можно, и он как пробка из бутылки выскочит! Пойду-ка, это, воздухом немного подышу. Духотища стоит… аж окна запотели.