Чтение онлайн

– Принцесса...
– пробормотал воин.
– Вас уже обыскались... Король места не находит...

Марен услышал, как "дрогнуло" сердце девушки - Эйнар, ее отец, жив! Но виду принцесса не подала.

– Фрейн, - настойчиво повторила Раулет.

– Да-да, - воин отодвинулся.
– Пропустить!

И стражи расступились, подняв копья, тетивы ослабли, арбалеты "уставились" в небо; Марен чуть стукнул пятками по бокам гнедого, и копыта застучали по гладким камням мостовой.

Они проехали внешний двор, проехали портал внутренней стены, что по толщине ничуть не уступала основной. И город открылся во всей красе. Встретили постоялые дворы, таверны и лавки торговцев, что по обыкновению выстроились вдоль широкой главной улицы, ведущей на рыночную площадь - как и во всех городах, здесь царило оживление.

Отсюда Замок-на-Холме выглядел еще огромнее и выше. И древнее. Коньки его крыш венчали резные головы драконов.

Сейчас мало кто помнил, как получилось, что столицу, на чьем гербе красуются мчащиеся кони, "охраняют" Крылатые Змеи. А уж кто вырезал их - тем более. Поговаривали, что где-то в подземельях замка хранятся кости последнего из Диких...

Обыватели и торговцы безропотно уходили с дороги, с любопытством поглядывая на юношу с иссиня-черными волосами и растрепанную девушку, что ехала по левую руку. В редких взглядах сквозила настороженность: все же не многие сталкивались лицом к лицу с Перворожденными, а многие Смертные тоже носили в глазах отблеск "древней крови". А вот тела на конях позади вызывали куда больший интерес.

И все же, о них быстро забывали лишь только путники проезжали мимо - все возвращались к своим делам и заботам.

...Стражи распахнули двери замка Валленхор и расступились; в лицо пахнуло сухим пряным воздухом.

Фрейн первым взбежал по ступеням, что вели в основную часть тронного зала, где в центре, в выложенном из камня длинном очаге, полыхал освещающий и согревающий огонь.

– Мой король!
– воскликнул он, припадая на колено.
– Принцесса нашлась!

Марен с Раулет неспешно поднимались в сопровождении воинов.

Стража порывалась обступить Перворожденного еще, когда он слез с коня, но ни один не осмелился потеснить принцессу, что едва не держала того за руку - несмотря на растрепанный вид и грязную одежду, держалась девушка гордо и властно, как и подобает дочери короля.

Эйнар вскочил, лишь завидев Раулет, быстро двинулся - едва не побежал - навстречу. Заключил в объятия сильных рук; широкая ладонь легла принцессе на затылок, притянув голову груди; пальцы утонули в черных волосах. И смурное лицо облегченно разгладилось, когда почувствовал знакомые руки на могучей спине.

– Мы уж думали, ты пропала. Похитили... Заперли ворота, никого не выпускали, перерыли весь город. Я велел выслать патрули во все стороны, - король говорил сбивчиво; повернулся к воину, стоящему на колене: - Спасибо, Фрейн.

И глянул на дочь с высоты своего роста, словно желая убедиться, что не морок, что это действительно она, его плоть и кровь. Еще раз тронул растрепанные локоны. И обратил, наконец, внимание на грязную одежду.

– Где ты была? Что с тобой случилось?

Сейчас он выглядел заботливым отцом, что души не чает в своем единственном чаде.

– Похитили, - коротко ответила Раулет, пожав плечами, будто ничего не произошло.

Грудь Эйнара раздалась, наполненная шумным вдохом. Захрустела челюсть, брови сошлись, словно грозовые тучи, в глазах полыхнули молнии. Он мгновенно превратился в грозного короля и могучего яростного воина, что в бою не уступал Перворожденным, когда Долгая война окутывала весь Серый Мир. Аквамариновый взгляд сверкнул холодным голубым льдом, что всегда свидетельствовал о наличии "древней крови".

– Кто?!
– с придыханием взревел он.

– Отец, - остановила Раулет готовый разбушеваться огонь, - мой спаситель, - отступила в сторону, поворачиваясь; но король не убрал ладони с ее плеча, - Марен, принц крови Дома Летар.

– Марен...
– только сейчас Эйнар обратил внимание на юношу, стоящего у ступеней.

Сделал шаг навстречу, все еще не отпуская дочь. Глаза впились в Перворожденного, до сих пор безмолвного. И хоть во взгляде Эйнара мелькали острые грани льдин, яростное пламя быстро угасало.

– Я помню тебя... Ты был еще совсем младенцем, - Эйнар, оценивающе, осматривал принца.
– Возмужал. Истинный эрфинг.

– Принц крови, - поправил Марен, уважительно наклонив голову.

– Да, конечно. Старый Закон... Но мир меняется, - Эйнар усмехнулся, поняв, что повторил слова Дарса Летар.
– Твои отцы уже нарушали традиции. И принесли мир многим семьям. А теперь и ты - вернул мне дочь...

– Жизнь за жизнь, - не дрогнул сапфировый взгляд.

– Жизнь за жизнь, - тихо согласился Эйнар.
– Я принимаю.

***

– Значит Орден...
– презрительно выдохнул король, кулаки сжались до белизны в костяшках.
– Волчья сыть! Раздавлю, - прорычал он сквозь зубы, - уничтожу! Всех отправлю в Бездну!

Марен чуть ли не кожей ощутил гнев, бурлящий в жилах Эйнара. Вид его действительно мог многим внушить страх. Так же, как и его слова. Бездна - это не Ифре, Мир Мертвых, но все-таки Мир; не Серые Грани, где обитают Бесплотные. Это, где-то там, за гранью любого посмертия, за гранью какого то ни было бытия и существования. Где осознаешь себя, но бездействуешь. Где ты один, но вас много. Где мысли твои видны всем, а чужие - никогда не смолкают. Где пребывают вечно. Без права на возвращение. До самого Конца - и не только Мира, но и Времени.

– Значит, они решили избавиться от меня и моей дочери!
– не успокаивался король.

Они сидели, словно простые воины, за одним из длинных столов в тронном зале Валленхора, друг напротив друга. За спиной короля, по обе руки замерли стражи.

Одного принц уже знал - Фрейн, что встретил на воротах, молодой гартур Латтрана. Второго король представил Орэмом - белая, как снег, борода сплеталась в две косы по обе стороны челюсти. Фрейн периодически поглядывал на более опытного соратника, что стоял, как изваяние, но все же собраный, словно затаившийся ирбис, готовый броситься на добычу в любой момент.

Король подтвердил догадки Марена о покушении. Но принцу ситуация представлялась несколько иначе - если бы Орден хотел смерти принцессы, зачем вывозить ее из города?

– Умереть должны были только вы, король, - поправил Марен.

А принцесса... Принцесса решила бы мстить - "бордовые" нашли бы подход.

Эйнар, поразмыслив, согласно кивнул; Орэм, видно, тоже все понимал, а вот Фрейн сомнительно поджимал и кривил губы - такие как раз и стали бы опорой...

– И как же удачно для "бордовых" все сложилось на севере...
– продолжал король.
– Нападение на Арнстал...
– и принц кивнул, что уже слышал.
– Но знаешь ли ты, юный принц, как все это преподнес Орден? Они заявили, что Диких Родичей наслали Перворожденные! Да еще и с нашего - с моего!
– позволения! Будто я для этого отозвал стражу!
– грудь Эйнара вздулась, но несколько вдохов спустя, он разжал кулаки, смиряя гнев.
– А жители - они верят!