Чтение онлайн

— А ты сейчас можешь добраться до города? — спросил он.

— Да.

— Туда и обратно. Можешь сделать это?

— Да.

— Тогда сходи туда, а потом сразу возвращайся обратно. Хорошо?

— Хорошо, — сказал Пустынник, исчез и через секунду снова появился здесь.

— Уже все? — удивился Ирв. — Так быстро?

— Быстро?

Ирв надеялся как-то определить расстояние по тому, насколько долго Пустынник будет путешествовать к городу и обратно, но ничего не получилось.

— Хорошо, — Ирв не терял надежды, — а сколько шагов или что там у тебя тебе потребовалось на это?

— Три, — ответил Пустынник. — Вернее, шесть: три туда и три обратно.

— Так, — кивнул Ирв, — уже лучше. А сколько это — один твой шаг? Хотя… — поспешно проговорил он, предупреждая вопрос Пустынника о слове «сколько». — Пожалуй, вот что. Не мог бы ты шагнуть в ту сторону, — Ирв показал направление, — сосчитать там до пяти вот так: раз, два, три, четыре, пять, и потом вернуться обратно?

— Да, — сказал Пустынник, — мог бы.

Ирв встал на ноги.

— Тогда шагни, пожалуйста.

— Хорошо.

Пустынник исчез. Ирв напряженно смотрел в указанную им сторону. Там на самом горизонте появилось темное пятнышко, побыло пять секунд и потом исчезло. Пустынник снова стоял перед Ирвом.

— Вот, значит, какой твой шаг, — сказал Ирв. — Ты шагаешь до горизонта.

— Да, — ответил Пустынник. — Я могу перемещаться только в видимых пределах.

— Ага. А из той точки видимые пределы уже другие, и ты можешь перемещаться или шагать дальше, — догадался Ирв.

— Да, — подтвердил его догадку Пустынник.

— Отлично. — Ирв улыбался. — И до города ты шагал так же?

— Да.

— Ну вот. Выходит, что до города три горизонта, то есть около пятнадцати километров. Что ж, не так уж далеко.

— Скажите вопрос, — проговорил Пустынник.

— Знаешь, — произнес Ирв, — по-моему, нам уже пора перейти на «ты» — так проще.

— Я не могу, — сказал Пустынник. — Вы существо более высшее, чем я.

— Правда? Почему же?

— Вы можете думать самостоятельно, а я нет.

— Как это? — удивился Ирв.

— У меня есть способность думать, но для этого мне нужно использовать чужой мозг, потому что своего у меня нет.

— Совсем? — все больше удивлялся Ирв.

— Почти, — ответил Пустынник. — Моего мозга хватает только на элементарные инстинкты. Правда, я могу запоминать информацию, но самостоятельно не могу даже говорить.

— Вот как? — Ирв задумался. — А как же тогда ты понял про воду?

— Я был в городе, вернее, рядом с ним.

— И кто-то из местных жителей подумал за тебя? — догадался Ирв.

— Да, — сказал Пустынник.

— Ну и ну! — Ирв удивленно покачал головой. — И все такие, как ты, делают так же?

— Они стараются, но нас не пускают в город. У людей… у местных жителей нет, как у вас, темного участка мозга, который я могу использовать безболезненно для вас. С ними все иначе.

— Так вот почему ты связался со мной, — задумчиво проговорил Ирв. — Я даю тебе возможность думать и искать твой вопрос.

— Нет, — сказал Пустынник. — Вы должны сказать мне вопрос. Я запомню его, а потом приду к Нолу, с которым смогу говорить. У Нолу на всех хватает мыслей.

— Хм…

Ирв пытался осмыслить услышанное. Интересное существо этот Пустынник. Не иметь собственной возможности думать… Но тогда он должен быть, как плющ, мозговой паразит. Ирв прикусил язык, если так можно сказать о мыслях, вспомнив, что Пустынник слышит их, и боясь обидеть его.

— Нет, вы меня не обидели, — произнес Пустынник. — Пожалуй, это правда, я действительно животное и паразитирую на чужих мозгах. Но это не обидно для меня, потому что это моя природа, и обижаться на это — все равно, что вашему плющу обижаться, когда его называют растением.

— А местные жители, они… они бывают недовольны, когда вы пользуетесь их головой?

— Да, — ответил Пустынник. — Для них это достаточно болезненный процесс, и им, конечно, не нравится это, они не пускают нас в город, стараются держать нас подальше.

— Вот как? — не переставал удивляться Ирв. — Выходит, я для тебя удачная находка. А интересно, другие твои собратья не слетятся сюда, чтобы, так сказать, попользоваться мной?

— Нет, — сказал Пустынник, — на равнине им нечего делать, поэтому здесь их нет. Я случайно нашел вас. Но у города таких, как я много, они всегда там вокруг ищут чужие мозги.

— Ты тоже так сделал сегодня, когда думал про воду?

— Да. Мне повезло, я нашел почти сразу, а бывает, что не удается найти кого-то довольно долго.

Ирв молчал.

— Н-да, — потом произнес он. — Интересная у вас тут жизнь.

— Скажите вопрос.

Ирв вздохнул.

— Сейчас я не знаю вопроса, который тебе нужен. Наверное, сначала мне надо попасть в город, чтобы узнать хоть что-то о вашем мире. Тогда, возможно, я смогу помочь тебе.

— Хорошо, — сказал Пустынник.

Ирв нагнулся и подобрал зажигалку с ключами, а когда выпрямился, Пустынника уже не было. Ирв не удивился этому, начиная привыкать к его внезапным исчезновениям.

«Надо же! Может думать только чужими мозгами», — размышлял Ирв, снова бредя по равнине. Казалось, совершенно невероятным, что такое возможно. «Очень может быть, что это не самая странная вещь, которая встретится мне здесь», — подумал Ирв и чуть ускорил шаг, теперь уже зная, что идти остается не так уж много.

Город показался на горизонте, когда Ирв уже начал сомневаться в своей оценке расстояния до него. Жажда и голод все сильнее заявляли о себе. Ирв шел, облизывая пересохшие губы, и думал, что, пожалуй, целые сутки ничего не ел и не пил. Попасть в город становилось жизненно необходимым. Ирву казалось, что он идет уже слишком долго и что давно уже должен увидеть город. Не сбился ли он с пути и не прошел ли мимо?

Но вот горизонт стал неровным. В правой его части появились какие-то выступы и возвышения. Ирв шел к ним, чуть поменяв направление и напряженно всматриваясь в то, что появлялось перед ним.

Впереди и чуть слева по ходу возник Пустынник. Ирв улыбнулся.

— Привет, — сказал он Пустыннику. — Как дела? — и помахал ему рукой.

— Извините.

И в следующее мгновение пустынник исчез и появился вокруг. Ирв еще успел подумать, что голос, кажется, несколько другой, не совсем такой, как всегда, но потом уже не мог думать.