Чтение онлайн

Мы нужны были фейри не только для земледелия. После того, как Король Тумана запер нас за Великим разломом, представительницы женского пола из светлых фейри лишились возможности зачать ребенка. Потому король Оберон брал в жены смертных девушек, чтобы они рожали ему потомство.

Возможно, у меня получится подготовиться к тому моменту, когда он придет за мной… или отправит своих солдат, чтобы те сделали дело за него. Если буду сопротивляться – могу сбежать. Он сказал, что мне не выжить в туманах, но уж лучше я рискну там, чем окажусь здесь лицом к лицу с неминуемой смертью.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – тихо сказала Нелли, сложив руки, как крылья. – Ты хочешь сбежать отсюда, как все вороны.

– Нелли, я…

На ее щеках вспыхнул румянец.

– Тесса, нельзя! Забыла, что стало с отцом?

И, смотря сестре в глаза, я почувствовала, что гнев развеивается, словно дым на ветру. Туманы плохо обошлись с отцом, но дело не только в этом. Если я сбегу, король будет вынужден наказать кого-то вместо меня. Нелли тоже была у пропасти. Если он и не видел ее, то слышал ее имя. А еще Вэл. Если я сбегу, они обе окажутся в опасности.

– Не волнуйся. Я не сбегу. – Вздохнув, я взяла кружку и допила эль, расслабившись от горячего ощущения в животе. Солнце еще высоко стояло в небе, но теперь стало светло-оранжевым, оповещая о том, что день подходил к завершению.

Мама в любую минуту вернется домой и устало споткнется о порог. Скоро наступит время ужина и отхода ко сну. Но для начала нужно привести в чувство Вэл, пока мама не стала спрашивать про…

Дверь распахнулась, скрипнув на потрепанных петлях. В дверном проеме появилась мама, от которой пахло пшеницей и грязью. На ней, как обычно, были серые брюки и туника в пятнах от травы.

– Мама! – Нелли вскочила со стула, неумело скрывая, что у нас что-то происходит. Она заломила руки, и костяшки ее пальцев побелели. – Ты дома! То есть, конечно, ты дома. День подходит к концу. Нам нужно приготовить что-нибудь на ужин.

Мама, хромая, устало вошла в дом. Темно-золотистые волосы Улы Бэрен были собраны на макушке в тугой пучок. Она внимательно посмотрела на меня темно-карими глазами. Проработав целый день на солнце, даже сейчас она выглядела безупречно, хотя руки у нее были покрыты мозолями, трещинами и красными пятнами. В отличие от рук короля Оберона.

– Чем это вы тут занимаетесь? – прищурившись, спросила она.

Вэл что-то буркнула, склонившись над ведром.

– Выпиваем, – я подняла кружку. – А Вэл немного перебрала.

Матушка фыркнула.

– Похоже, теперь это обычное дело. Почему? Еще что-то случилось?

Моя мать не была фейри, но обладала инстинктами ястреба. От ее внимания ничто не ускользало. Нас переполняло чувство вины, и ее тонкий носик это учуял. Я удивлялась, как долго мне сходило с рук воровство драгоценных камней. Но мама почему-то ни разу не пыталась в этом разобраться. Однако после сегодняшнего вечера сомневаюсь, что так будет продолжаться и дальше.

– Скоро праздник, – покраснев, сказала Нелли. – Мы просто стараемся веселиться, пока можем. Ну, до того, как король Оберон сделает выбор. Маловероятно, но ею может стать одна из нас.

Праздник Света проводился только раз в семьдесят пять лет. Большинству смертных девушек не доводилось испытать волнения, когда тебя представляют королю фейри. Он собирался выбрать очередную невесту из людей. А взамен фейри обещали еще семьдесят пять лет защищать Тейн. Девушки в нашей деревне надеялись, что выберут кого-то из них, потому несколько недель готовили к празднику платья и размышляли, какие сделают прически.

Я же не могла придумать ничего хуже.

– Ты должна радоваться, если тебя выберут, – сказала мама, а потом, когда посмотрела на бедняжку Вэл, ее взгляд смягчился. – Я знаю, что тебе трудно. Просто постарайся, чтобы пьянство не вошло у тебя в привычку. Хорошо? Тебе это не на пользу.

– Да, госпожа, – сказала Вэл.

– Хорошо. – Мама радостно улыбнулась, словно уговорила самого короля выполнить ее просьбу. – А теперь я приготовлю нам что-нибудь на ужин. Вэл, если хочешь, можешь остаться на ночь.

У меня защемило сердце от боли за Вэл, когда она молча кивнула. В отличие от меня, у нее нет родни и ей не к кому было возвращаться домой. Пока мама хлопотала на кухне, готовя вечернюю трапезу, я налила Вэл черного чая, чтобы ее бледные щеки чуть порозовели. Тем вечером, как и всегда, мы хорошенько отужинали. Какими бы дурными ни были фейри, они обеспечивали нас едой и теплом. Нам не было ни холодно, ни голодно, ни одиноко.

Ровно до тех пор, пока мы повиновались.

После ужина сны уводили меня в иной мир – за пропасть, где тьма и опасность подстерегали, будто воры в ночи. Я никогда не знала, когда увижу сон. Без них могло пройти несколько недель. Иногда сны переносили меня на самую высокую горную вершину, далеко за пределами Королевства Света. Порой во снах я видела бурлящее море или величавые холмы, свободные от тумана, или же горячий песок.

Но в каждом сне всегда присутствовал он. Лидер мятежников из числа фейри света, который жил в позабытом городе на другом конце пропасти.

Я мало что могла о нем сказать, поскольку он всегда являлся в маске и плаще. Он был высоким, широкоплечим и говорил хриплым голосом. Его волнистые темные волосы ниспадали на плечи, а глаза были цвета льда. Нет, льда я никогда не видела, разве что только во снах. Заснеженные вершины холмов были всего лишь плодом моего воображения. Мне никогда не увидеть что-нибудь из этого.

Той ночью сны привели меня в тенистый лес, где в сгущающихся сумерках мерцали светлячки. Сюда не проникал солнечный свет. Я всегда считала это странным, словно смотрела на что-то немыслимое. Что было весьма кстати. Ведь, в конце концов, это всего лишь сны. Так капитан мог со мной связаться.

– Что случилось? – спросил он, сидя на широкой ветке вечнозеленого дерева. Вокруг него свисали мшистые иголки, превращая его фигуру в скопление теней. И хотя я плохо его видела, сердце громко стучало в груди, а любопытство тянуло к нему как струна, закручивающаяся в спираль. – Ты не пришла сегодня на встречу.

Мы всегда встречались возле деревянной стены у подножия гор за Тейном. Капитан стоял с одной стороны, а я была заточена с другой. Я передавала ему драгоценные камни, просунув их через отверстие в стене. Будучи фейри, он не мог пересечь мост, чтобы самому добыть камни. Его удерживала та невидимая стена силы.