Чтение онлайн

— Севк… это самое…

— Ну говори-говори: «Ты серьезно?» Я серьезно, Сан Саныч… — Он опять засмеялся новым своим неприятным смехом. Только теперь вместо слез там слышалась сила, потому что вторым планом под этим смехом шла злость.

Потапов сейчас же представил себе очаровательную Машу. Ему стало неприятно от Севкиных слов… Зачем он мне это рассказывает?.. И тут же вспомнился один разговор с Олегом — еще в доме творчества. Олег усмехнулся эдак излишне уверенно. «А хочешь пари, что при желании я с ней…» И потом опять на Потапова словно взглянула Маша.

— Я к тебе сейчас приеду, Сан Саныч. Только я твой адрес забыл…

Потапов сказал. Сева о чем-то размышлял некоторое время, потом спросил:

— Это от Чистых прудов сколько километров?

— Каких километров? — не понял Потапов.

— Ну, которые состоят из метров, дециметров и сантиметров.

Потапов прикинул, сколько это может стоить на такси.

— Километров десять — двенадцать…

— Я буду у тебя, Сан Саныч, через час с небольшим, — и положил трубку.

Бред какой-то! Он вошел в комнату, взял с подзеркальника телефонную книгу… Он знал, Севка действительно живет где-то на Сретенке, то есть в районе Чистых прудов… И не смог позвонить. Не представлял себе, что станет делать, если трубку возьмет Маша.

— Что-нибудь случилось? — спросила Элка с той безучастностью, из-за спины которой выглядывало нетерпение.

Потапов сделал неопределенный жест. По счастью, Танюля как раз в этот момент влезла к нему на колени.

— К нам Сева Сергеев хочет подъехать, — невинно сказал Потапов. — Помнишь его?

— Поздновато уже!..

На самом деле она любила гостей, компании. А сказала так, чтобы выведать. Потому что чуяла — такая лиса! Однако Потапов остался непроницаем, как сурдокамера.

Таня, милая девочка, не обратила на предстоящего гостя никакого внимания, хотя вполне могла бы похныкать, что ее укладывают. Очень мирно они отправились умываться, чистить зубы. Попрощались с мамой, ушли восвояси в спальню. Минутку Потапов подержал торшер включенным, а потом продолжал ей сказку уже в темноте. Это была бесконечная история про девочку Таню, у которой жил Невидимый Слон.

Говорят, это не рекомендуется — сказки на ночь, ребенок должен сам засыпать. Но Потапов — наверное, весьма эгоистично — любил эти минуты на самом краешке дня, когда они оставались вдвоем, Танюля и он…

Таня слушала его, лежа на спине. А под конец, когда сон разбирал ее, поворачивалась на правый бок, уютно зарывалась в подушку и одеяло — совершенно как зверек. И многие-многие беды отступали от Потапова в эти мгновенья…

Он осторожно встал. Пригнул голову, чтоб не боднуть светильник… В комнате Элка продолжала листать журнал мод, причем довольно напряженно, чего Потапов на всякий случай решил не замечать. Он взглянул на часы. До появления Севы оставалось еще минут двадцать…

— Слушай, Алис. У нас ведь есть Маршак?

Подчеркнуто не удивившись, она открыла книжный шкаф, вынула четыре симпатичных белых томика… Елки-палки! А он и забыл совсем, что их четыре. Сколько же он не брал в руки Маршака!

Наобум лазаря Потапов открыл оглавление в одной из книжек… Но это было, конечно, невозможно — что-то там найти, в этих дебрях. Да еще вечером после такого дня.

— Алик, там, помнишь, такое стихотворение: вернулся мельник вечерком на мельницу домой, и конь чего-то там гуляет…

Элка отложила свой журнал, медленно спросила:

— А тебе зачем?

— Ну… да просто так. Севка цитировал…

Она посмотрела на него непонятным каким-то, долгим взглядом. Все продолжая смотреть, подошла почти вплотную. Потапов, который сидел в кресле, обнял ее за талию. Элка, не меняя лица, расцепила его руки, взяла томик — кстати, именно тот самый, который только что держал Потапов, — и быстро нашла стихотворение.

Потапов прочитал его раз и два. Оно в самом деле было веселое. Отложил книгу… На свете существует бездна разных историй про измены. И все поголовно веселые. Потому что они не про нас, а про дядю.

«Жена изменила — как это стыдно, наверное, — вдруг подумал Потапов, — какое унижение! Вернулся мельник вечерком… Неужели это уже происходит с моими друзьями?!» И почувствовал, что его жизнь сворачивает на какую-то новую дорогу, на какую-то еще более далекую от детства и юности… Он дружит с человеком, которому изменила жена… Раньше такого не случалось!

Инстинкт самосохранения сейчас же подсунул Потапову мыслишку, что, может, Сева вовсе не друг ему.

Да нет, друг, сказал Потапов, словно и на себя ставил мету рогоносца.

Он почувствовал взгляд и обернулся — Элка тотчас спряталась в свой журнал. Ему стало вдруг не по себе.

— Ты чего, Эл?

— Ничего… — она спокойно подняла голову. — Надо, наверное, что-нибудь приготовить, — встала и ушла на кухню.

Что я за глупости тут придумываю! Элка — это же не жена, это же крепость… Но главное, Потапов был уверен в себе: таким, как он, не изменяют! Другим — да. Даже вот друзьям, как выяснилось. Но не ему!.. Хотя бы он вдруг взял и женился сейчас на семнадцатилетней — все равно оставался б спокоен, как холодильник… Тем более ни на каких семнадцатилетних Потапов жениться не собирался!

Он встал, тихо подошел к кухонной двери. Элка педантично резала колбасу… Во, дурак-то старый, подумал Потапов, надо же, фантазии разгулялись… И окончательно успокоился. И знал, что он не дурак и не старый.

Звякнул звоночек. Теперь уже Элка подняла глаза — увидела, что Потапов смотрит на нее. Он, не прячась, улыбнулся ей в ответ и с легкой душою пошел открывать. И не видел, как она смотрела ему в спину, сдвинув брови и закусив губу.

На пороге стоял Севка. Он был какой-то ненатурально красный, под глазами черные луны. Пот лил с него, словно он стоял под невидимым душем. Дышал Севка тяжело и с присвистом.

Гнались, что ли?.. Однако лестница и площадка были пусты. Не слышалось и шагов.

Севка снял через голову рябенький свитер:

— У тебя, Сан Саныч, можно душ принять? Абсолютно мокрая рубашка липла к его телу.

Не любил Потапов этих необъяснимых «художнических» штучек. Да и не до того было ему сегодня. Он пожал плечами, мотнул головой: пойдем.

— И не найдется ли у тебя чего-нибудь переодеться?.. Старья… Только мне нужно все: штаны, рубаха…

Когда человек время от времени садится в лужу моветона — это от невоспитанности и это раздражает. Но когда он без конца, раз за разом ведет себя неадекватно — к этому вдруг начинаешь относиться спокойно, даже с юмором.