Чтение онлайн

– Ну, что тут скажешь, – сказал я, – предсказуемость всегда казалась мне скучной.

Я сердито развернулся к Янусу. Прекрасно понимал, что скоро произойдет, но все равно не собирался молить о пощаде. Поэтому посмотрел в черные глаза своего заклятого врага и пробормотал:

– Кстати, о предсказуемости…

Янус оскалился.

Три. Два. Один.

Его сила невидимой рукой обвила мое горло и подняла меня в воздух. Вскоре после этого я врезался спиной в стену позади меня. Почувствовал, как сломались мои кости. Позвоночник буквально раздробило. Меня затопила боль. А затем меня резко отпустили, после чего падение на пол добавило еще несколько повреждений. Когда самая сильная пыль улеглась, я со стоном попытался пошевелиться. Без шансов. Собственное тело больше мне не подчинялось, а поскольку благодаря печатям Януса я не мог ни исцелить его, ни покинуть, то, так или иначе, оказался в ловушке.

– Как я и говорил, – прохрипел я. – Скучно.

Настроение у Януса не испортилось от моей насмешки. В тот момент он колоссально меня превосходил и намеревался насладиться этим по полной.

– Просто скажи, что тебе не нравятся мои печати, – издевался он и поднял отломанный кусок каркаса от кровати. Смирившись, я закатил глаза. Никаких сомнений, скоро эта штука будет торчать у меня на груди.

– Нет-нет. Они великолепны, – проворчал я. – Совершенно новый опыт. Напомни мне обязательно вернуть тебе этот должок.

Не прошло и мгновения, и Янус сделал именно то, что я и предсказывал. Обломок дерева вонзился мне в сердце и застрял в стене за мной. Я ахнул. Рот наполнился металлическим привкусом, а Янус опять рассмеялся. Я презрительно сплюнул кровь ему под ноги. Пусть спокойно отыграется на мне. Каждый миг, когда он занят мной, – это на один миг больше, когда он не приближается к Кассии. Ради этого я готов даже терпеть унижения Януса.

– Ах, Бел. Ты бы растерял все свои слабенькие шуточки, если бы знал, с какой преданностью Аполлон и Мирабель сейчас заботятся об одной маленькой рабыне.

Он блефовал. Он точно блефовал. Такое важное дело Янус просто не поручил бы кому-то другому. Или нет? Мной овладел ледяной страх. Я тут же его отбросил. Будь Кассия уже мертва, Янус ткнул бы меня в это носом. Значит, она жива. А пока она жива, есть надежда.

Янус довольно осклабился, глядя на меня.

– Тебе действительно пора прекращать ошиваться вокруг и злить людей, – снисходительно посоветовал он мне. – Когда-нибудь тебе это аукнется.

Я холодно ответил на его взгляд. Он не сможет удерживать меня здесь вечно, а я уже сейчас знал, что сделаю первым делом, как только сломаются печати.

– Когда-нибудь все аукнется, мой дорогой.

Равнодушным жестом Янус отмахнулся от моей угрозы. Он присел возле меня у стены, вытянул ноги и нагло облокотился локтем на мое плечо. Ситуация странным образом напоминала откровенную беседу старых друзей на скамье в парке. То, чего я никогда бы не допустил, если бы был способен хоть на малейшее движение.

– И все-таки меня интересует одна вещь, Бел, – поведал мне Янус. Что ж, после того как первоначальная жажда крови, казалось, улеглась, в его голосе правда стало проскальзывать что-то вроде неподдельного интереса. – Почему ты не убил девчонку, когда выпала такая возможность? И зачем вернулся?

Уронив голову на стену у себя за спиной, я больше не сопротивлялся боли или кипящему гневу. Все равно это бесполезно. Вместо этого я сосредоточился на том, что мог сделать: сдерживать Януса так долго, как только получится. Однако для этого мне, видимо, придется еще немного его спровоцировать.

– Я вернулся, – вздохнул я, подражая доверительному тону, который начал Янус, – потому что понял, что твоя ненависть ко мне в действительности имеет совсем иное значение. У меня как пелена с глаз упала: неразделенная любовь. Весь этот конфликт и все, что ты мне устраиваешь, – это всего лишь твой способ справиться с тем фактом, что я не испытываю к тебе того же, что и ты ко мне. И теперь, когда наконец это осознал, я вернулся, чтобы просто обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. В мире еще столько других демонов. Может, они покажутся тебе не такими потрясающими как я, но попробуй мыслить масштабнее. Тот самый существует где-то там, и ты его найдешь. И я свято в это верю.

Для грандиозного финала я склонил голову в его сторону и одарил Януса своей самой лучезарной улыбкой. С учетом крови, покрывающей все мое лицо, зрелище определенно вышло прелестным.

Но от того, что затем сделал Янус, у меня пропал дар речи. Он засмеялся. Радостно и искренне. Впервые с тех пор, как мы познакомились, он проявил нечто похожее на чувство юмора.

– Ах, Бел, – сказал он и поменял позу, чтобы лучше меня видеть, – я по-настоящему верю, что чувства сыграли свою роль в принятии тобой решений. – У него на губах заиграла опасная улыбка, а я снова вспомнил, за что так сильно ненавидел его морду. – Думаю, печально известному Белиалу нравится маленькая Аврора. Думаю, ты влюбился. Под крышей моего дома. Кто бы мог поверить?

– Ты считаешь, что ради какой-то смертной я отказался бы от Мальты? – весело спросил я. – Да ты меня плохо знаешь.

Не лучший мой обман. Тем не менее Янус вдруг перестал выглядеть так уверенно.

– Знаешь, я ведь тоже когда-то был влюблен в смертную, – напомнил мне он. – Мне пришлось ее убить. По твоей вине.

– Да будь я проклят! – грубо выругался я. – Ну зачем ты опять оседлал своего любимого конька с той древней историей?

Тогда Янус вскочил и уставился на меня злобным взглядом:

– А все очень просто. Затем, что ты оседлал мою жену!

– Наложницу, – поправил его я.

– Нет никакой разницы! – взревел он. – Я ее любил!

– Зато она тебя – нет, – ответил я, – что меня не удивляет, если учесть, как ты с ней обращался. Любовью это определенно не назовешь.

Внезапно сила Януса вырвалась из него и заполнила собой все пространство. В глазах сверкнула лютая ненависть. Однако на меня он не нападал. Вместо этого опустился на колено рядом со мной и вытащил кинжал у меня из-за пояса.

– Миленькая игрушка, – прошипел он, рассматривая клинок. – По-моему, в мою коллекцию она впишется гораздо лучше, когда в ней окажется заперта малышка Аврора.

Внутри меня разразилась буря. Я хотел остановить его, подвергнуть самым мучительным пыткам, убить его, но мне едва удалось немного разогнуть указательный палец. Янус усмехнулся над моим жалким протестом. Он встал и с торжествующим видом взглянул на меня сверху вниз.

– Око за око… так же говорят в той твоей маленькой секте, правильно?

Это были его последние слова, после которых его сила на прощание разрушила стены и погребла меня под обвалившимся потолком.

– Ты же не собираешься меня убивать, правда? – выдохнула Мирабель. Даже наигранная улыбка не сумела скрыть ужас в ее глазах.

– А ты что, хочешь сказать, что не заслужила? – тихо спросил Люциан. В руке он держал странный кинжал, который словно светился изнутри.