Чтение онлайн

Наверняка мне просто это казалось!

Бел не мог быть здесь, потому что сбежал. Но…

Бел не убегал. Никогда. Он бы скорее уничтожил Лигу, чем уполз как побитая собака. Он не сдавался, не отступал и уж точно просто так не бросил бы свою оболочку. Равно как и меня.

Ситуацию это не улучшало. Теперь я почти надеялась, что у меня начались галлюцинации, потому что если присутствие Бела мне не чудилось, то у меня гораздо более серьезные проблемы.

Тристан выдернул меня из моих мыслей. Он отозвал свою магию из моего тела. Я почти этого не заметила, но исцеление, по-видимому, завершилось.

– Нет… – в отчаянии выдохнула я, когда он хотел встать. Он нужен был мне как щит между мной и остальным миром. Между мной и безумием, в которое я могла вот-вот впасть. Между мной и вопросами, ответы на которые меня уничтожат.

Тристан отреагировал с таким хладнокровием, которое при других обстоятельствах меня бы шокировало. Не моргнув и глазом и не подавая вида, он взял меня за руки, вернул голубое пламя и теперь старательно делал вид, будто при исцелении упустил какую-то деталь. Даже я бы купилась, если бы не почувствовала, как его магия тонко изолировала нас от подслушивания.

– То, как ты себя чувствуешь, – это абсолютно нормально, – прошептал мне он. – При таких обстоятельствах…

– Бел еще здесь, – выпалила я. Сейчас мне не нужны слова утешения. Мне необходим кто-то, кто поможет не лишиться рассудка.

Тристан приподнял бровь.

– Люциан почувствовал бы, если…

Договорить он не успел, потому что внезапно вспыхнула портальная дверь. Оттуда вышел Элиас в сопровождении целого ряда гвардейцев с ящиками в руках. Командир велел своим людям поставить их перед алтарем. Он ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Мрачное выражение его лица говорило само за себя. Когда Ари открыла один из ящиков, я с холодным ужасом поняла, что гвардейцы обнаружили на Мальте: стеклянные сосуды вроде тех, что Янус использовал в Риме. Шесть из них были аккуратно размещены на ложе из серого пенопласта и светились, зовя на помощь. Боже мой, это души! Значит, все правда? Как Бел мог сделать нечто подобное?! Шесть душ в каждом ящике, а гора уже доставала Ари до груди. Столько невинных душ. Столько жизней, отнятых Белом…

Повисшее над замком молчание с каждым ящиком становилось все более удушающим. И наконец, когда с Мальты вернулись последние четыре человека, это настроение сменилось слабой враждебностью. Райан и Гидеон взяли под стражу и привели Оскара и Грим. Ближайшие к Белу люди казались измотанными, но в то же время какими-то отсутствующими и враждебными. Они обо всем знали? Может, даже участвовали в этом?

Когда Янус подошел к ним, как Великий инквизитор, мне бросилось в глаза, что Грим и Оскар выглядели как-то странно. Они оба… они… они как будто расплывались. Не как при иллюзии, но тем не менее… как-то не по-настоящему.

– А это у нас правая и левая руки дьявола, – с издевкой протянул Янус. Потом без всякой спешки обошел их обоих, явно наслаждаясь ситуацией. – Ответьте мне всего на один вопрос, причем так, чтобы это наконец-то услышали все. – Вытянув руку, он указал на флаконы с душами. – Это сделал ваш мастер? Бел украл все эти души?

Ни Оскар, ни Грим не отреагировали.

– Если хотите спасти себя самих и остальных отмеченных Бела, лучше отвечайте! – пригрозил Янус.

Снова никакой реакции.

– ОТВЕЧАЙТЕ!

Сила Януса пронеслась по шато и заставила старого дворецкого испуганно вздрогнуть. Он кивнул. А затем и Грим с упрямством выплюнула одно-единственное слово:

– Да.

– Quod erat demonstrandum [101] , – закончил представление доказательств Янус.

Признание приближенных Бела стало последней каплей. Накопившееся за минувшие полчаса напряжение вылилось в настоящую волну возмущения. Все вошли в азарт и старались превзойти друг друга в предложениях относительно того, как сейчас лучше действовать. В зависимости от того, в какую сторону повернуться, слышались идеи разыскать Бела, лишить всей собственности, изгнать или казнить – с судом или без него.

Да, это признание действительно стало последней каплей. И для меня тоже. Потому что это не только казалось неправильным, это было неправильно. Возможно, я плохо знала Оскара, но Грим никогда бы не ударила своего мастера ножом в спину. Тем более из-за Януса. Она бы скорее язык себе откусила.

– Мне кажется, ими манипулируют, – прошептала я Тристану. Он по-прежнему делал вид, будто еще лечит меня… хотя сейчас я с такой силой стискивала его ладони, что это наверняка причиняло ему дискомфорт.

– А есть разница? – тихо уточнил он. – Доказательства говорят сами за себя.

– Если ими манипулируют, то доказательствами, возможно, тоже. – Я сама слышала, как отчаянно это прозвучало, но мне ничего больше не оставалось.

Тристан вздохнул:

– Тебе не нужны доказательства. Бел признался тебе в убийствах, – напомнил он мне.

Верно… но он сделал это до того, как на Мальте нашли сосуды. Так почему он от них не избавился? Все это просто не вязалось одно с другим.

Мой взгляд снова скользнул к оболочке Бела. Видеть ее бездыханной и изуродованной было ужасно во многих смыслах. Я могла…

Момент.

А почему он не исцелился? Это не отняло бы у него больше пары секунд. А потом еще осталась бы куча времени, чтобы догнать меня и закончить начатое. Может, он не хотел пользоваться силой, чтобы не выдать себя? Но почему? Все и так знали, что я встретилась с ним.

Я замерла.

…чтобы не выдать себя?

И тут меня осенило.

– Что, если это был не Бел?

Тристан посмотрел на меня с жалостью.

– Кассия, я знаю, это больно, но…

Я немного притянула его к себе, заглянула прямо в глаза и спросила еще раз, вложив все свои эмоции:

– Что, если это был не Бел?

Чем дольше я об этом думала, тем более правдоподобной мне казалась эта версия, тем больше облегчения я чувствовала и тем больше беспокойства.

Тристан бросил на меня предостерегающий взгляд. Может, он и скрыл нас от посторонних ушей, но если я и дальше буду так подозрительно себя вести, то мы привлечем внимание. А с учетом взвинченной атмосферы, которую все больше подстегивал Янус, вряд ли это хорошая идея.

– Пожалуйста, – более осторожно пробормотала я, – скажи мне, это возможно, или я схожу с ума? Бел так силен. Никому и в голову не придет, что с ним могло что-то случиться.

– Да, теоретически это возможно, – откликнулся Тристан через некоторое время. – Какой угодно демон способен вселиться в оболочку Бела. Куда сложнее изгнать Бела из его оболочки. И остаться при этом в живых. Поверь мне, я исхожу из собственного опыта. Если бы я попробовал сделать это еще раз, то только с очень надежным планом, чтобы контролировать его.

– И что бы из себя представлял этот план?

– Бел не просто какой-то там демон. Чтобы избавиться от него, недостаточно ни печатей, ни могилы в катакомбах. Его нужно где-то запереть. Тихий омут бы сработал. Или сосуд, многократно усиленный смешанной демонической и ведьминской магией. Лучше целого колдовского круга и… о черт! – Он побледнел и, кажется, осознал что-то очень неприятное. – Я же предупреждал этого идиота.