Чтение онлайн

«Спасибо» произнесла я одними губами, когда наши взгляды встретились, и он так же беззвучно ответил: «С удовольствием».

Вскоре после этого мы свернули на шоссе, и пейзаж начал становиться однообразным. В то же время моя головная боль утихла, и я попыталась наверстать упущенное и еще немного поспать. Напрасно.

– Эй, Илион, ты можешь включить радио?

Как и ожидалось, фахин был немного более опытным в обращении с человеческими технологиями, чем Паш, однако экран сенсорной панели на консоли, похоже, напрягал его. После того как Илион заблудился где-то в настройках, я бесцеремонно отстегнулась и наклонилась, чтобы помочь ему. Глупо было только то, что Ноар задумал то же самое в тот же момент, поэтому мы неизбежно помешали друг другу. Когда наши руки соприкоснулись, я зашипела от боли и откинулась на сиденье. Илион бросил недоверчивый взгляд сначала на меня, а потом на принца Теней. Я старалась держать эмоции под контролем, пока Ноар включал музыку.

Супер, очевидно, это была программа для разбитых сердец по средам, и радиостанция бомбардировала нас такими песнями, как «Скажи что-нибудь», «С тобой или без тебя» или «Извинись». Затем, когда фортепианная версия «Love the Way You Lie» достигла своего пика, Ноар слегка раздраженно выключил радио и принялся сверлить улицу взглядом. Так продолжалось в течение следующих двух с половиной часов. Затем навигатор приказал нам покинуть шоссе. До нашей цели оставалось всего десять минут.

Мое подавленное настроение резко сменилось полномасштабной нервозностью. До сих пор мне были знакомы только два императора Кассардима, и опыт общения с Фидрином и Катаиром был совсем неприятным. И теперь я должна была встретиться сразу с несколькими из них. В лучшем случае это было бы… интересно.

Мы миновали указатель озера Уоллис. Опрятный городок оказался миксом из хорошо охраняемых поместий, заборов, живых изгородей и стен. Магнолия-авеню не стала исключением. Целую вечность мы ехали вдоль каменной стены, прежде чем нашли номера домов один, два и три, которые, по-видимому, принадлежали хозяйственным постройкам. Номер 4А нам не нужно было искать. Магнолия-авеню заканчивалась там – на чудовищной подъездной дорожке. Вероятно, мы были на месте, потому что на кованых воротах красовалась искусно выполненная версия герба Кассардима. Когда я прочитала надпись под ней, у меня раскрылся рот.

ЦЕНТР ПО УХОДУ ЗА ПОЖИЛЫМИ ЛЮДЬМИ – «ЗОЛОТОЙ ИМПЕРАТОР»

Посторонним вход воспрещен

Ничего себе… Кто-то проявил тут совершенно особое чувство юмора.

Паш выхватил мачете и нетерпеливо наклонился вперед. Какое-то время он нервничал, как ребенок с невыученными уроками у доски.

– Может, нам выйти из машины и идти дальше пешком? – спросил он шепотом.

– Я не думаю, что дом престарелых нужно штурмовать, – проинформировала я его.

– Но здесь никого нет.

– Тем не менее, – вздохнула я, указывая на камеру рядом с входом. – Если ты выйдешь с оружием, через несколько минут здание будет просто кишеть копами.

Из домофона донесся знакомый треск. Ноар опустил окно. Затем раздался пронзительный женский голос.

– Кто вы?

– Ардиза Ноар валь Шаелль, наследный принц крепости Теней и главнокомандующий темной армии, – прозвучал уверенный ответ. – Откройте ворота.

Я поднесла руку к лицу и глубже опустилась на свое сиденье. Он просто взял и с порога выложил все.

– Ага, – раздался женский голос. – Мы ничего не покупаем.

Динамик снова затрещал. Потом все стихло.

– В чем дело? – раздраженно спросил Паш. – Почему бы им не впустить нас?

– Потому что, возможно, не все там знают о Кассардиме, а парень в солнцезащитных очках и арендованной машиной, который утверждает, что является лидером темной армии, не вызывает особого доверия? – предположила я.

– Понятно… – пробормотал Паш. – А что такое копы?

Это был момент, когда я решила взять дело в свои руки. Я вышла из машины и направилась к домофону. Едва я позвонила в приемную, снова раздался пронзительный женский голос.

– Я же сказала, что мы ничего не…

– Здравствуйте, меня зовут Майя. Я ищу… Э-э… Свою родственницу. Она живет в вашем заведении, и мне действительно нужно срочно поговорить с ней.

– Запишитесь на прием.

– Это нам не подходит, – поспешно сказала я. – Мы здесь просто проездом.

– Без записи вам не разрешат попасть на территорию.

– Это действительно важно!

– Это всегда «действительно важно». Каждый считает свою проблему самой важной. Если бы это было не так, вы бы тоже не были здесь и… Эй! Что это такое, Ланс? Сейчас не твоя смена и…

– Здравствуйте, кто там? – теперь зазвучал теплый глубокий мужской голос.

– Здравствуйте, меня зовут Майя, – произнесла я во второй раз. – Я ищу жительницу вашего заведения, и мне действительно нужно срочно поговорить с ней.

– О, черт! – выругался мужчина. – Не могли бы вы сделать шаг назад и показать лицо камере?

Удивленная, я сделала то, что он от меня потребовал: изобразила приятную улыбку и даже помахала рукой.

Мужчина снова выругался.

– Это же не может быть правдой! Маи-Маи?! Что ты здесь делаешь?!

Ноар припарковался в тени великолепного особняка, выкрашенного в персиковый цвет. Здание больше походило на пятизвездочный отель, чем на дом престарелых. Повсюду были башенки, эркеры и стеклянные фасады, при виде которых любая студия художников побледнела бы от зависти. Пальмы и ивы покачивались на ветру. Газон был пригоден для гольфа, а на перекрестках дорог позолоченные знаки указывали нужное направление – к спа-центру, морскому бассейну, полю для игры в петанк и солнечной террасе.

Когда мы вышли из машины, входная дверь бесшумно распахнулась. Долговязый клерк с коричнево-золотистой кожей, кукурузными булочками и эффектными очками спускался по ступенькам входной двери. Молодой человек ухмылялся от уха до уха и хотел броситься мне на шею, но его остановила протянутая рука принца Теней.

– Давай-ка притормози. Кто ты такой?

Удивительно, но клерк, казалось, нисколько не испугался угрожающего тона Ноара и его взгляда а-ля «со мной шутки плохи». Он отступил на шаг, поправил дорогой на вид жилет и прищурился, глядя на принца.

– Я была подружкой невесты твоей жены и стану твоим худшим кошмаром, если ты сейчас же не позволишь мне поздороваться с моей лучшей подругой.

У меня отвисла челюсть.

– Зои?!

Молодой человек одарил меня широкой улыбкой со сверкающими рядами зубов.

– Не самый горячий латинос получился, да? Но я люблю свое новое тело. Теперь меня зовут Ланс. – Он демонстративно постучал по своей табличке с выгравированным на ней именем. – Это сокращение от имени «Ланселот». Круто, правда? Я сама его выбрала.

– Я… – не знала, что сказать, потому так радовалась, что снова вижу свою лучшую подругу – будь то мужчина, женщина или что-то среднее между ними – мне это было совершенно безразлично. Я проскользнула мимо Ноара и позволила Ланселоту обнять меня.

– Ты только что спасла мой очень паршивый день, – пробормотала я в его воротник.

– Ох, Маи-Маи, – вздохнул он. – А я уже боялась, что не увижу тебя снова, пока снова не отброшу коньки.

Когда уже нам наконец удалось ослабить наши объятия, Ноар, Илион и Паш уже стояли в очереди, чтобы поприветствовать Зои, также известную как Ланс.