Чтение онлайн

Он протянул оружие рукоятью вперед. Гаред упал на колени.

— Встань! — рявкнул Меченый. — Я не Избавитель!

Гаред упорно смотрел вниз.

— Я ничего и не говорю. Я только знаю, что всю жизнь вел себя как самолюбивый дурак, но когда ты явился в Лощину, я узрел свет. Я увидел, что позволил гордыне и… похоти, — он покосился на Лишу, — ослепить меня. Создатель даровал мне сильные руки, чтобы убивать демонов, а не хватать все, что захочется.

Меченый рывком поднял Гареда с пола — без труда, как ребенка, хотя Гаред весил больше трех сотен фунтов.

— Гаред! Ты, может, и узрел свет, но я тут ни при чем. Накануне моего приезда ты потерял отца. Тут любой повзрослеет. Поймет, что действительно важно.

Он снова протянул мачете, и Гаред взял. В могучем кулаке тяжелое широкое лезвие казалось обычным кинжалом. Гаред с восхищением разглядывал изысканную вязь меток.

Меченый посмотрел на Лишу:

— Это гримуары. — Он указал на полки в дальнем конце комнаты. Лиша немедленно бросилась к книгам, но Меченый поймал ее за руку. — Если отпущу, мы потеряем тебя часов на десять.

Лиша нахмурилась. Ей безумно хотелось вырваться и зарыться в тяжелые тома в кожаных переплетах, но она подавила это желание и кивнула. Она не дома.

— Мы заберем книги с собой, — пообещал Меченый. — У меня есть копии. Эти — твои.

Рожер посмотрел на Меченого:

— А мне подарка не полагается?

— Что-нибудь подыщем, — улыбнулся тот и направился к заблокированному коридору. Выпавший замковый камень весил не одну сотню фунтов, но Меченый легко поднял его и подвел гостей к тяжелой запертой двери, которая скрывалась в темноте.

Он извлек из-за пазухи очередной ключ, повернул в замке, отпер дверь и шагнул за порог. Зажег от свечи большую напольную лампу у дверей, и она вспыхнула, отразившись во множестве продуманно расставленных высоких зеркал. Яркий свет затопил огромный зал, и гости дружно ахнули.

Роскошные ковры на каменном полу, поблекшие за минувшие годы. Десятки изображений забытых людей и событий на стенах — шедевры в позолоченных рамах. Зеркала в металлической оправе и полированная мебель. Бочки для дождевой воды, доверху набитые старинными золотыми монетами, драгоценными камнями и украшениями. Полуразобранные непонятные механизмы рядом с прекрасными мраморными статуями и бюстами, музыкальными инструментами и прочим неисчислимым богатством. Множество книжных шкафов.

— Откуда это все? — спросила Лиша.

— Подземников не интересуют сокровища. Вестники обчистили руины, которые на виду, но есть множество мест, где они не бывали, целые города, опустошенные демонами и заросшие лесом или занесенные песком. Я пытаюсь сохранить то, что пощадили стихии.

— Ты богаче всех герцогов, вместе взятых, — с благоговением произнес Рожер.

Меченый пожал плечами:

— Сокровища мне ни к чему. Бери, что нравится.

Рожер с радостным воплем устремился в зал, пропуская сквозь пальцы ручейки монет и драгоценностей, перебирая статуэтки и старинное оружие. Он сыграл на медном рожке, вскрикнул, бросился за разбитую статую и вынырнул со скрипкой в руках. Струны сгнили, но полированное дерево осталось крепким. Рожер расхохотался от счастья и поднял трофей над головой.

Гаред оглядел зал.

— Та комната мне больше понравилась, — сказал он Уонде, и девушка кивнула.

Ворота Форта Энджирса были закрыты.

— Средь бела дня? — удивился Рожер. — Обычно они распахнуты для телег дровосеков.

Он правил повозкой из цитадели Меченого, в которую была впряжена лошадь Лиши. Сама Лиша сидела рядом, а позади нее были навалены мешки с книгами и другие предметы, скрывавшие двойное дно. В тайнике лежало меченое оружие и изрядное количество золота.

— Возможно, Райнбек отнесся к угрозе нападения красийцев серьезнее, чем мы думали, — предположила Лиша.

И действительно, ближе к городу они заметили на стене стражников с заряженными арбалетами. В ее нижней части вырезали бойницы. Прибавилось у ворот и стражников с копьями наготове.

— Похоже, история Марика разворошила осиное гнездо, — согласился Меченый, — но эти стражи охраняют город скорее от тысяч беженцев, чем от красийцев.

— Но герцог не может отказать людям в укрытии! — поразилась Лиша.

— Почему? Нищие в Милне спят на незащищенных улицах, и герцога Юкора это не беспокоит.

— Кто такие, зачем пожаловали? — окликнул их стражник. Меченый надвинул капюшон поглубже и встал сзади.

— Мы из Лощины Избавителя, — ответил Рожер. — Я Рожер Трехпалый, лицензированный жонглер, а это мои спутники.

— Трехпалый? — переспросил стражник. — Скрипач?

— Он самый. — Рожер показал скрипку со свеженатянутыми струнами, подаренную Меченым.

— Я видел твое выступление, — проворчал стражник. — Кто остальные?

— Это Лиша, травница из Лощины Избавителя. Она раньше работала в энджирской лечебнице госпожи Джизелл. — Рожер указал на Лишу. — Остальные — лесорубы, охранявшие нас в пути: Гаред, Уонда и… э-э… Флинн.

Уонда ахнула. Ее отец, Флинн Лесоруб, пал в битве за Лесорубову Лощину меньше года назад. Рожер немедленно пожалел, что выбрал его имя.

— Почему он закутан? — Стражник указал подбородком на Меченого.

Рожер наклонился ближе и понизил голос до шепота:

— Он весь в шрамах от демонов и не любит, когда на него пялятся.

— Правду бают? — спросил стражник. — В Лощине убивают демонов? Говорят, туда явился Избавитель и принес боевые метки прошлого.

Рожер кивнул:

— Видите Гареда? Он голыми руками убил десятки демонов.

— Я бы все на свете отдал, чтобы мое копье разило демонов, — произнес другой стражник.

— Мы пришли заключить сделку, — сказал Рожер. — Скоро твоя мечта исполнится.

— Так вот что у вас в повозке! Оружие?

Стражники подошли к повозке, чтобы осмотреть груз.

— Никакого оружия. — У Рожера перехватило дыхание при мысли, что они найдут тайник.

— Похоже, просто книги с метками. — Стражник заглянул в первый попавшийся мешок.

— Это мои, — сказала Лиша. — Я метчица.

— Он вроде говорил, что травница?

— И травница, и метчица.

Стражник посмотрел на нее, затем на Уонду и покачал головой.

— Женщины-воины, женщины-метчики, — фыркнул он. — Совсем вас распустили в деревнях.

Лиша ощерилась, но Рожер положил ей ладонь на руку, и она сдержалась.