Чтение онлайн

— Подчинись! Подчинись!

Старый всадник вскинул руку, чтобы остановить чудовище. В ответ тот играючи взмахнул сосной, обрушив её на самонадеянного мужчину. В последний момент Рейнар, отвлекая, напал сзади, позволив Экхарту откатиться прочь.

— Подчинись! — одновременно крикнули оба, вот только результат вышел разный.

Бросив попытки усмирить великана, Экхарт сумел перехватить контроль над сосной, выдрав её из гигантской лапищи. Но противник не сдался: оставшись без оружия, монстр заревел так, что в небо поднялись птицы, а земля вздыбилась смёрзшимися комьями, отбросив всадника на пару метров назад.

По мановению руки Рейнара из почвы вырвались древесные корни. Они путами оплели ноги великана, не давая ему развернуться. Тот дёрнулся раз, другой, затем рухнул на колени, но вовсе не подчиняясь магии всадника. Кулаки чудовища налились золотым пламенем — и в следующий миг он ударил по земле.

Это было похоже на взорвавшуюся бомбу. Деревья полегли, будто прутики, воздушный вихрь хлестнул по Рейнару не хуже плети, отбросив его вверх по склону. Я и сама упала ничком, прикрыв голову. Всадник вспахал ковёр из снега и сосновых иголок, распластавшись без сознания в метре от меня. Из ссадины на виске текла кровь, заливая белые волосы тёмным. Не поднимаясь на ноги, я подползла к нему, чтобы нащупать пульс. Не хотелось его бросать вот так: всё-таки накануне он спас мне жизнь.

Между тем великан яростно обрывал опутавшие его корни. Освободившись, он подхватил вырванный из земли ствол и с тихим рыком двинулся в сторону Экхарта. Того, видимо, тоже приложило не слабо: всадник вяло попытался отползти в сторону, но каждое движение давалось ему с трудом.

Я отвернулась. Не буду смотреть, как кого-то размазывают по земле — пусть он и был для меня угрозой. Нащупав бьющуюся жилку на шее Рейнара, я поднялась на ноги. Пришлось ухватить его за плащ, чтобы попытаться оттащить в сторону. Увы: мужчина в доспехах явно был мне не по силам.

Свистнуло взметнувшееся в великаньих руках дерево. Я уже приготовилась услышать чавкающий звук, с которым оно врежется в ещё живое тело, но его почему-то не последовало.

Воздух вдруг выстыл, словно в разгар зимы. Снова поднялся ветер, который бы я узнала из тысячи.

Чёрная мгла разверзлась посреди неба, и из неё скакнул вороной Хейдрека. Повелитель был не один. Ещё десяток всадников высыпали вместе с ним над развороченной поляной.

Мгновенно оценив обстановку, Хейдрек взмахнул рукой.

— Подчинись!

Грянул беззвучный гром, болью отозвавшийся во всём теле. Я с ужасом смотрела, как великан споткнулся на месте. Ствол выпал из его бессильно опустившейся руки, чуть не пришибив-таки Экхарта. Монстр повернул ко мне свою косматую голову, золотой блик мигнул в его глазах — и почти погас. В последний момент, собравшись с силами, великан снова заревел, заставив всадников бросится врассыпную. Только его это не спасло.

Хейдрек извлёк из ножен меч, и не успела я моргнуть, как клинок сверкнул в утренних сумерках опасным блеском. Обезглавленное тело повалилось наземь, рассыпав на снегу алые капли крови. Повелитель повернул коня в мою сторону.

— Хватит бегать, Агата, — сказал он. — Мы будем прекрасной парой. Могущественные, держащие эти земли под контролем.

Он соскользнул на землю, едва конские копыта коснулись хвойной подстилки, и медленно направился ко мне.

Судорожно вздохнув, я упрямо потянула безвольное тело Рейнара за собой. Нет, не позволю себе сдаться. Мне нужно найти путь к побегу. Должен же быть какой-то выход!

— Перестань сопротивляться судьбе, — продолжил увещевания Хейдрек. Он подошёл совсем близко, ещё пара метров, и схватит меня за руку. — Я не стану тебя наказывать, если ты сейчас же спустишься.

Чёрта с два! Я сделала ещё один шаг вверх по склону, без слов демонстрируя свою неприязнь к подобному предложению.

— Проклятая девчонка! Я всё равно заполучу тебя!

Послать его к известной матери я не успела. Земля у моих ног вздрогнула, треснула, словно перезревший плод, и в следующий миг разверзлась входом в пещеру. Из темноты подземелья на меня глядели пять пар золотых глаз, принадлежавшие низеньким чумазым существам. Один из них жестом поманил к себе: от его ног в скале тут же образовалась лестница, уходящая во мрак.

— Помогите ему! — крикнула я, соскочив на первую ступеньку, но так и не выпустив плащ Рейнара.

Дружно кивнув, четверо гномов — а кто это ещё мог быть?! — выскочили на поверхность, подхватили тяжёлое тело всадника как пушинку, и нырнули в темноту.

— Нет!

Крик Хейдрека раздался над головой, но было уже поздно: я слетела вниз по лестнице, чуть не подвернув вторую ногу, а над головой, осыпаясь комьями, захлопнулась земля.

Вход в подземелье закрылся, оставив меня, ослепшую и растерянную, посреди непроглядной тьмы.

— Эй… Вы… Кто вы? Спасибо! — Я сбивчиво заговорила, незряче оглядываясь.

Вокруг зашаркали маленькие ножки, забубнили тихие голоса на неизвестном языке, словно совещаясь. Боясь налететь на кого-нибудь из нежданных спасителей, я замерла на месте, ожидая ответ.

Гномы переговаривались всё громче и громче, пока один из голосов — скрипучий, будто принадлежал столетнему старику — не прервал нарастающий гомон твёрдым коротким приказом.

Чья-то рука настойчиво подёргала меня за край рубахи. С трудом удержавшись от вскрика, я послушно наклонилась, но этого оказалось недостаточно. Раздражённо вздохнув, некто потянул меня за воротник ещё ниже, чуть ли не обнимая за шею. От гнома пахло порохом, сырой скалой и немного сдобой, будто он прятал за пазухой плюшку.

Что-то холодное скользнуло за шиворот. Схватившись за грудь, я с удивлением обнаружила круглый камень на тонкой цепочке.

— Спасибо… — неуверенно поблагодарила я. Ничего не имею против украшений, вот только зачем надевать его именно сейчас?

Ответ пришёл быстро. Моргнув раз-другой, я с удивлением обнаружила, как от стен стало проступать тёплое свечение. По началу мягкое, еле заметное, которое казалось больше воображением, чем реальностью, оно быстро набирало силу. Наконец-то я смогла оглядеться.

В маленьком гроте с потолком, до которого я почти доставала макушкой, стояли пятеро существ, каждое из которых едва доставало мне до плеча. Одетые в кожаные дублеты, шерстяные узкие брюки, в сапожках с мягкой подошвой, они и впрямь походили на гномов из сказок. Вот только от дружелюбных созданий из детского фольклора их отличала серость лиц. То, что я поначалу приняла за грязь, оказалось цветом кожи. Жёсткие даже на вид волосы были либо коротко острижены, либо забраны в короткую косичку. Угрюмые лица дополняли бороды разной степени растрёпанности. У каждого на поясе висел инструмент: кирка, молот, клещи с перчатками. Я невольно вздрогнула: неужели попала из огня да в полымя?