Чтение онлайн

Послушав соседку, я действительно поторопилась. На завтраке я села рядом с Дари, оставив сумку с учебниками на стуле рядом и отправившись за подносом еды. Когда вернулась, застала рядом с Дари её подругу, которая и в прошлый раз рассказала нам о последних сплетнях.

— К слову, о нижнем белье, — начала она, — все-таки одним студентам удалось рассекретить, какое белье предпочитает ректор. Исключительно марки «Грация» и весьма фривольного содержания. Так что на следующей неделе этот салон сделает крышесносную выручку!

— Неужели кто-то действительно думает, что дело в нижнем белье? — задумчиво проговорила я. — В любом случае, даже если ректор зациклен на подобных вещах, как он увидит девушку в неглиже? Неужели кто-то решится раздеваться при нем?

— Чувствую, что именно так и будет, — Дари давилась смехом. — Вы только представьте это: из-за каждого поворота на ректора выпрыгивают полуголые студентки! О, это будет зрелище! Надо запастись магическими сферами, чтобы запечатлеть эти незабываемые моменты в воспоминаниях!

Мы рассмеялись. Подруга Дари ушла, а сама рыженькая взгляда на меня с прищуром.

— Не имеешь ли ты отношение к этим сплетням? Кто-то вчера вернулся с пакетами из «Грации».

— Совпадение, не более, — смущенно ответила я, и в этот момент в окошко постучал Дриодо. На его ветке было яблоко. Учитывая, что он вот никак не яблоня, это меня невероятно удивило!

— Ого, видимо, специально для тебя вырастил, — заметила Дари и сорвала яблоко, всунув его мне в руку. Я улыбнулась ветке.

— Благодарю. Обязательно съем вечером.

Ветка погладила меня на голове и скрылась в оконном проеме. Дари смотрела на меня умилительно, как мать смотрит на неразумное дитя, научившееся говорить первое слово.

— Какая же ты забавная, Оли, — сказала она неожиданно и приступила к еде.

Но после завтрака мы не расстались, а направились в Большую залу на первом этаже. В неё можно было попасть сразу из холла. Стулья стояли полукругом, а на небольшом возвышении на креслах разместились преподаватели. Среди них особенно выделялись ректор и его собеседник: высокий мужчина с темными волосами в строгом черном костюме. В руке он сжимал массивный набалдашник трости, при этом хмурился, слушая Дарреги. Сам же ректор выглядел не более отстраненным, чем всегда.

Некоторое время спустя магистр Авенклю вышла вперед. Легкие пасы руками и в воздухе завис артефакт-громкоговоритель. Теперь к нему прошел ректор. Заложив руки за спину, он улыбнулся и окинул зал беглым взглядом.

— Для начала еще раз хотел бы поздравить всех с началом учебного года. Прошла неделя обучения, многие смогли проникнуться атмосферой студенчества, кто-то даже заработал первые взыскания, — тут по залу прокатились смешки, а я поежилась. На кого он тут намекает? — Этот год особенный в академии. Многие из вас наверняка слышали о Турнире Небесного пламени, проводимом среди одаренных пар, — студенты возбужденно зашептались, но смолкли, стоило ректору продолжить: — Этот год выбран как наиболее подходящий для проведения турнира. Подробнее о нем расскажет глава Ордане афхаитов, Аревер Вархаут!

Студенты слабо заапладировали. Дарреги вернулся в кресло, а его место занял тот самый мужчина с тростью. Он вышел вперед и скользнул заинтересованным взглядом по студентам. На его лице была вежливая улыбка, но мне она казалась ненастоящей, словно наведенной мороком.

— Вы не представляете, какое счастье для меня видеть лица студентов, полные энтузиазма, — начал Вархаут. — Вы все полны энергии и готовы к трудностям и препятствиям. Когда-то я был среди вас. Правда, учился заграницей в Академии Восточного ветра, — улыбка стала слегка шире, — однако за столько лет в ордене я успел по-настоящему прикипеть именно к Академии Небесного пламени. Впрочем, это все лирика. Вам ведь наверняка интересен исключительно турнир одаренных пар?

Среди студентов послышались утвердительные выкрики: какие-то громче, какие-то тише, но все неотрывно смотрела на возвышение, ловя каждое слово Аревера.

— Что это такое и для чего нужен? Во-первых, победитель турнира пламени — почетное звание, которое открывает вам все двери. Участник последних этапов турнира пламени — почти все двери, — тут студенты негромко рассмеялись. — Но самое главное, что вы можете доказать себе, на что способны. Почему именно парами? Это тонкий нюанс. В команде вы можете раскрыть свои способности иначе, научиться принимать чужую стороны и идти на компромиссы. Теперь важна не только ваша магия, но и магия вашего партнера. Турнир парами уравнивает шансы между теми, среди которых и так уже был выявлен лучший из лучших.

Парни-старшекурсники хвалебно переглянулись между собой. Я отыскала глазами Эфиара: он стоял у стены, лениво оглядывая всех вокруг. Увидев меня, парень чуть заметно кивнул.

— У Турнира будет пять этапов. Первые два — отборы, а вот с третьего начинается кое-что посерьезнее. Последнее и заключительное испытание будет сложнее всех, к тому моменты останутся всего пять-семь пар участников. Перед каждым этапом я буду созывать всех и рассказывать правила, если их разглашение предусматривается регламентом, ведь будут и внезапные задания, которые могут начаться в любую минуты. Пока вы участник Турнира — должны быть готовы ко всему. Итак, вновь передаю слово магистру Дарреги.

— Благодару, эвиар Вархаут, — откликнулся ректор, сменив его, и достал два чистых листа бумаги. — Это зачарованные свитки. Один для девушек, другой — для парней. Вы можете вписать свое имя в соответствующий список пером без чернил, чтобы никто не видел вашего имени. Позже имена сами проявятся при оглашении. С сегодняшнего дня эти свитки будут висеть в главном холле, а ровно через пять дней мы все вновь соберемся здесь, чтобы узнать имена участников Турнира.

Ректор сделал паузу, дав нетерпеливым студентам минуту на общение между собой. Тем временем он изучал реакцию каждого, в том числе и мою. Мы встретились взглядами. В этот момент мне захотелось сесть ровнее, хотя моя осанка и без того была безупречна. Под взглядом Артиана хотелось выглядеть лучше, чем я есть.

— Итак, как будет происходить оглашение пар? Я буду называть имена девушек, чтобы те вышли вперед, после чего парень, который желает быть с ней в паре на турнире, выходит вперед и поднимает два пальца вверх. Вы можете договориться заранее, а может быть и все спонтанно. Если на девушку претендуют два и более мага, то выбор остается за ней. Если же никто не выбрал, последние участники подбираются случайным образом. Если для молодого человека не нашлось мага, то он выбывает из участия еще на этапе предварительного отбора. Остались ли еще какие-то вопросы?

Вопросов было множество, самых глупых и простых, но ректор отвечал на них с завидным терпением. Когда собрание подошло к концу, ко мне подошел Эфиар. Он улыбнулся и сделал шутовской поклон.

— Приветствую прекрасных студенток. Как ваше ничего? Никто больше не достает?

— Они держатся от меня на расстоянии, — откликнулась я, сразу поняв, о ком говорит парень. — Но, к сожалению, встречи с ним избежать не получится. У меня сегодня отработка на кухне с Альвертом.

— Вот это незадача! А я надеялся, что мы сегодня позанимаемся.