Чтение онлайн

— А хочешь забыть?

Это не было угрозой или обещанием. Просто спокойный вопрос.

Который был хуже любой угрозы.

— Я видела, что будет тогда, — прошептала Кира. — Ему будет очень больно. Не хочу.

— Вы можете забыть друг друга. Я дам тебе силу, сниму с него проклятие. Ни один из вас не будет страдать. Ты не будешь одинока, Кира. Райли Хили преступит неписаные законы Протекторов и женится на тебе, ты станешь его донором, станешь леди. Будешь счастлива. А лорд-ректор Академии не вспомнит о тебе, как ты не вспомнишь о нём.

— Нет.

Невидимая другая Кира засмеялась.

— Да. Иначе я выпущу вас двоих в неизвестность и вы не проживёте и месяца. Он не любит тебя. Он перекинет на тебя своё проклятие, чтобы выгадать себе время, и ты умрёшь, но он не исцелится и умрёт следом. Или унизится перед отцом, отдав ему всю магию и став человеком, но умрёт от проклятия всё равно. Арчибальд фон Вюрнер никогда его не простит и никогда не излечит.

Другая Кира говорила по-прежнему спокойно. Веско.

Говорила правду.

— Тёмному Лорду сейчас тоже делают такое предложение? — незнакомым чужим голосом спросила Кира.

— Он уже согласился. Осталась ты.

Кира не заметила, как опустилась на каменный пол. Живая тьма жгла, обволакивала, уговаривала, но Кира не видела ничего.

Он согласился. Отказался от неё, чтобы спасти себе жизнь.

И это было правильно, чёрт подери. Его жизнь была куда важнее её любви, важнее истинной пары, важнее всего. Пусть он никогда её не вспомнит, зато проживёт долгие годы. И может быть, он и она потом…

Нет. Сила алтаря растащит их в стороны.

В стороны!

Кира вскочила.

— Мы не выдержим испытания, если разойдёмся, — яростно сказала она. — Это неправильный выход!

Другая Кира снова засмеялась.

— Ты предпочитаешь, чтобы он умер рядом с тобой? Так-то ты его любишь?

— У меня, — сквозь зубы сказала Кира, — есть сила его исцелить. И ты отдашь мне мою магию, кем бы ты ни была.

— И ты готова сражаться за неё? — насмешливо спросила другая Кира. — Насмерть?

— Да! Потому что если я соглашусь на твоё предложение, то оно окажется ловушкой, разделит нас и вышвырнет отсюда, а тот, кого я люблю, умрёт! Думаешь, я настолько глупа, чтобы этого не видеть?

— Он согласился, — напомнила другая Кира.

— Враньё.

— Ты так в этом уверена?

Кира не колебалась с ответом.

— Да. Он старше меня и умнее меня. И распознает любую ловушку.

— Ты забыла, что он куда моложе, чем твой профессор Деннет, — прошипела другая Кира. — И очень хочет жить. Он согласился. Я не вру.

Сердце Киры пропустило удар.

— Что вы ему пообещали? — с горечью прошептала она. — Что? Что я умру, если он откажется?

Молчание.

Она угадала.

Тёмный Лорд начал беспокоиться о её жизни настолько…

.. Что забыл обо всём остальном.

И теперь, когда он согласился на то, чтобы её забыть, они не будут вместе.

Думать об этом было чудовищно больно.

Но одна-единственная искра надежды у неё оставалось.

Глупое печенье с предсказанием.

«Ты победишь».

— Я всё ещё тебе не верю, — сказала Кира. — И буду драться с тобой, чтобы победить, вернуть себе силы и вернуть ему жизнь. Чтобы остаться с ним навсегда и стать его парой. Я готова. И я уберу тебя с дороги без сомнений и без колебаний. Даже если мне для этого придётся убить часть себя.

Неужели это говорила нежная, тихая, готовая подчиняться Тёмному Лорду во всём Кира? Та, что безропотно надевала ошейник?

Да.

Если тому, кого ты любишь, сладка твоя слабость, он её получит. Но это не отменяет твоей силы.

Кира вытянула руку, и на её ладони замерцал огонёк. Совсем слабый, и долго продержаться он не мог: она тратила свои последние силы.

Но темнота отступала. Потоки ветра, вьющиеся вокруг её колен и норовящие забраться выше, расступились.

А потом на другой стороне зала взметнулось пламя такое яркое, что у Киры заслезились глаза. Но она не отвернулась.

Потому что она знала, что они победили.

Знала ещё до того, как посмотрела вниз и увидела посреди зала ритуальный круг, а в центре его — плоскую рубиновую звезду.

— Так просто и так быстро, — произнёс тот, кто был Тёмным Лордом. — Я ожидал большего. Он был здесь. Он не отказался от неё, он был здесь.

Облегчение охватило её тёплой волной, и, прежде чем она осознала, что делает, ноги понесли её через весь зал. Последние шаги, быстрые, отчаянные — и она бросилась ему на шею.

— Думаете, это поможет? — сухо поинтересовался Тёмный Лорд, всё же обнимая её в ответ.

— Не знаю, — прошептала она. — Я просто… с ума сходила без вас.

— Ещё скажите, что по мне. — Он хмыкнул, выпуская её из объятий. — Что вам говорили? Соблазняли долгой жизнью и непомерными богатствами?

— Просто долгой жизнью, — тихо сказала Кира. — Вашей.

— Забавно.

— Ещё говорили. что я никогда не полюблю вас так, как профессора Деннета. Если вам так и не удастся вернуть память.

— Неприятная правда, — кивнул Тёмный Лорд. — Её говорили и мне.

— И что вы сделали?

— Швырнул им её обратно в лицо, разумеется. Я не отступаю.

Кира вгляделась в его лицо, спокойное и бесстрастное. Ни следа боли, и руна молчала тоже.

— Мне ни разу не сказали, что вы меня не полюбите, — сказала она. — Ни разу не пригрозили этим. Потому что вы уже полюбили?

Кривая улыбка.

— Вы можете так считать, разумеется, если вам хочется. Но правда состоит в том, что вы — единственный ключ к моей жизни, а я очень хочу жить.

Разочарование охватило её, как проливной дождь.

— Мы уже у алтаря, и нам дали шанс, — спокойно продолжил Тёмный Лорд. — Но я не чувствую, что мы… готовы. А вы?

Кира покачала головой.

— Нет.

Они стояли друг против друга, и Кира понятия не имела, что им было делать дальше.

А вот её спутник, кажется, начал догадываться. И, разумеется, совершенно не собирался делиться с ней.