Чтение онлайн

Воспоминания причинили ей боль. Глаза окутала пелена слез, но внутренний нерушимый дух помог ей преодолеть уныние и угнетенность.

Она постаралась взять себя в руки. Нельзя было показаться перед противником в скверном настроении. Смахнув с уголков глаз горькую слезу, пригладив волосы и выпрямившись, девушка гордо вскинула голову. Теперь, когда она пребывала в приподнятом настроении, ничто не могло сломить ее выдержку.

Проводник привел гостью в сердце лагеря, где в огромном белом шатре ее дожидались сподвижники лидера.

Прием, оказанный в этот раз, был намного более

теплым. Те кислые физиономии и злобные взгляды, с которыми девушка встретилась в прошлый раз, исчезли. К ней относились почтительно, но эти лесть и внимание таили в себе корыстные цели.

– Мы рады видеть вас, мисс Браун, - начал перего

воры Адриан Калветти.

Их предводитель, скрестив руки на груди, молчаливо стоял в стороне. Он предпочел уступить роль гостеприимного хозяина Адриану. После вчерашнего шпионского наблюдения и подслушанного разговора между Эллен и египтянином Дэниелу было противно общаться с подругой детства. Хотя истинных причин для обвинений не было. Слепая ревность лишила молодого человека здравого рассудка, и теперь для вражды между друзьями детства возник еще один повод - измена!

Браун, безусловно, заметила изменения в лице лидера, но приписала их его обычной кичливости и напыщенности.

Цель переговоров была одна - условиться с мисс Браун о воссоединении двух враждующих партий для совместного отбытия с планеты. Главной темой разговора было договориться о быстрой погрузке припасов другой партии на космический корабль. Времени было в обрез, а успеть окончить загрузку надо было до полудня завтрашнего дня. Именно на это время и был назначен запуск спасательного корабля землян.

Браун благополучно вернулась в лагерь к своим. Ее сторонники неимоверно обрадовались воссоединению сторон. По случаю этого знаменательного события за день до отлета был устроен прощальный вечер. Нет, люди не пели и не плясали, не смеялись и не водили хороводы, - это шествие походило скорее на похороны. Живые отпевали усопших и хоронили свои счастливейшие дни, прожитые на родной планете. Это была их последняя ночь на Земле...

– Что это, Ахмед?
– удивившись камню в руке

египтянина, спросила Браун.

– Это маленькая частица Сфинкса. Я позаимство

вал это с оригинала.

– Позаимствовал?

– Да, и обязательно верну его...

Эллен с непониманием посмотрела на него.

– Знаешь, египтяне верили в святость и могущест

венную силу Сфинкса. Многие даже клялись, что слышали, как он говорит.

– И ты веришь?

– Да. Я потомок древних египтян и считаю за грех

насмехаться над верой моих предков.

– Но причем тут "частичка" великого Сфинкса?

кивнув на камень в руке у ибн Салима, поинтересовалась девушка.

– Я возьму камушек с собой в это долгое путеше

ствие... нет, не смотри на меня как на безумца... Наше странствие не будет вечным. Мы обязательно вернемся сюда. Я это предчувствую... Сила Сешеп-инх Атума возродит Землю, и он вернет нас сюда, я уверен в этом.

Г л а в а 13

ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ

Прежде старайся исследовать вещи, находящиеся вблизи тебя, затем те, которые удалены от твоего зрения.

Пифагор

– До запуска осталось семь минут, - прозвучал в

динамиках голос бортового компьютера.

Экипаж корабля, заняв свои места, приготовился к взлету.

– Я все же не пойму, почему это она здесь всем ру

ководит?
– шагая по узкому и плохо освещенному коридору космического корабля "Сфинкс", возмущенно дискутировал Дэниел.

– А потому, что мы приняли сторону мисс Браун,

следуя за ним, отозвался доктор Калветти.

– Кто это мы?! Кто? Вы - может быть! Но не я...

Мы достигли договоренности об объединении сторон, но я никогда не говорил о подчинении этой вертихво... этой взбалмошной девчонке, - поправил себя Дэниел.
– Я не согласен с их позициями...

– Хотите остаться на Земле?
– лукаво спросил

египтолог.

– Нет! Но и в космических просторах не собираюсь

быть из отряда пресмыкающихся. Я не позволю ей взять все правление в свои руки! Этому никогда не бывать!

Гатеридж с твердой решимостью направился в рубку управления. Его спутник всячески пытался усмирить строптивого интеллектуала, но все было тщетно. Тот был настроен круто. Поднявшись в третье отделение корабля, где располагалась капитанская рубка, Дэниел с шумными возгласами ворвался в помещение. Осмотрелся и, заметив Браун в капитанском кресле, еще больше рассвирепел.

– До запуска осталось пять минут...

– Послушай-ка меня, Браун, я пришел отказаться от

предыдущего соглашения.

– Нет, Гатеридж. Не делайте этого!
– в ужасе вос

кликнул Калветти.

Эллен, заметив смятение на лице у интеллектуального противника, удивленно приподняла бровь.

– Что тут происходит, мистер Калветти? Чем так

взволнован ваш лидер?
– не желая говорить с Дэниелом, обратилась она к египтологу.

– Нет-нет, ничего значительного и стоящего ваше

го внимания, мисс Браун. Все просто замечательно. Он просто дрейфит...

– Не мелите чепуху, мистер Калветти. Я никогда и

ничего не боялся в жизни. Моя злоба заключается в другом.

– В чем же, позволь спросить?

– Все дело в тебе, и в твоем наглом, бесстыжем на

хальстве...

– А-а! Теперь все ясно как божий день!
– прекрасно

зная нрав своего противника, протянула капитан корабля.
– Ваше благородие уязвлено тем, что вновь упустило скипетр правления? Лавры первенства не у тебя! Вот что тебя взбесило.

Капитан сделала паузу и глянула на часы.

– До запуска осталось три минуты. Машинное от

деление, запустить двигатель малых колец, - в ходе разговора отдала она надлежащие распоряжения.

– Гатеридж, я не стану ссориться с тобой в эту от

ветственную минуту.

– Дорвард, уступи свое место мистеру Гатериджу,

обратилась капитан к штурману корабля.

Дэниел вопросительно взглянул на сверстницу.

– Ну... чего же ты ждешь? Ты ведь этого хотел

управлять этой посудиной. Так возьми же штурвал в свои руки.