Чтение онлайн

– Это невозможно, - сказал Корней.
– Совет на это никогда не согласится... Знаете, чем это может кончиться для вас? Жители Гиганды сядут нам на шею и попросту выродятся, как туземцы Архипелага.

– В конце концов, друг Корней, вы можете снабдить каждый механизм, присланный сюда, блоком самоуничтожения, чтобы наши умники не начали в них ковыряться. Нам бы пережить несколько самых тяжких лет...

– А потом понравится, - сказал Корней.
– Это как наркотик.

– Мое слово может быть для вас гарантией?

– Нет, - сказал Корней.
– Вы смертны. Причем смерть может прийти от ближайшего родственника... Слишком велик искус.

– У меня не осталось родственников, - сказал герцог.
– Вашими стараниями.

– Жители бывшей империи не потерпят, чтобы контроль над нашей помощью был исключительно алайским. И все начнется снова, только на более высоком уровне.

– Выхода нет, - сказал герцог.
– Мы знали, на что идем. Теперь и вы знаете. Мы разрешим существование земного посольства на Гиганде. Населению объявим, что это посланцы Туманного Материка - все равно никто толком не знает, что там творится. И сойдет. Тоталитарное государство, знаете ли, имеет свои преимущества... Да и чем, по совести сказать, отличаются наши колоссальные картотеки от вашего БВИ? Только скоростью операций, но мы никуда и не торопимся...

– Кстати, герцог, - сказал Корней.
– А почему вы и напарник ваш Данг в столь молодые лета ходите в таких чинах?

– Ну, это-то просто, - сказал герцог.
– Это и на Земле бывало. Как там сказано у вашего классика? "Матушка была еще мною брюхата, как я уже был записан..."

– "...в Семеновский полк сержантом", - продолжил Корней.
– Браво. Великолепная память. Ну так слушайте, сержант. Я буду говорить не от имени своей планеты, а лично от себя. Вы полагаете, что взяли нас за горло...

– За кадык, - уточнил герцог.

– Пусть так. Мы, конечно, можем ликвидировать Гиганду - для этого достаточно подогнать на ее орбиту энергетическое устройство...

– Вы никогда этого не сделаете, - сказал герцог.
– Иначе бы мы и не затевались.

– Совершенно верно. Но я - лично я - могу устроить вам судьбу горшую. Более страшную, потому что неопределенную. Я сам боюсь того, что хочу сделать, но сделаю. Раз уж вы в курсе дела "подкидышей", то должны знать имена фигурантов... Думаю, что покойный Сикорски меня бы понял.

– Таким вы мне больше нравитесь, - сказал герцог.
– Наконец-то. Долго я этого ждал. Ди Эрде юбер аллес, друг Корней?

– Да, - сказал Корней.
– Ди Эрде юбер аллес. Вы были достойным противником, герцог, но Земля не может проигрывать. Иначе вся Галактика полетит псу под хвост.

– Вы сумасшедший, - герцог побледнел.
– Лучше уж действительно распылите нас на атомы... Нет, вы не имеете права, это не-по человечески...

– Вот именно, - сказал Корней Яшмаа. Он поднялся из кресла, движением плеча сбросил шинель и резким рывком левой руки оборвал правый рукав костюма вместе с рукавом рубашки. На загорелой коже возле сгиба локтя темнело небольшое пятно. Левая рука Корнея извлекла из кармана продолговатый футляр.

– Корней Янович, - сказал герцог.
– Остановитесь. Заложники были отпущены в тот самый миг, как вы переступили порог этой комнаты. "Вино из Арихады" - это был пароль...

Но Корней, казалось, не слышал его, как не слышал никого несколько лет назад Прогрессор Лев Абалкин, ворвавшийся в подвал Музея внеземных культур. Только пистолета в руках герцога Алайского не было.

В прихожей послышалась какая-то возня.

– Котенок, пропусти его!
– крикнул герцог, не оборачиваясь. Он смотрел, как худые пальцы Корнея извлекают из футляра светлый кружок, как медленно-медленно приближаются к локтю правой руки...

– Корней!!!
– в голосе вошедшего было мало человеческого. Пистолет в руке Максима Каммерера ходил ходуном.
– Не сметь! На пол, Корней! Брось! Немедленно!

Корней повернулся к двери.

– Я слишком долго ждал, Макс, - сказал он.
– Но ведь не зря Лева и Рудольф умерли, верно?

Герцог воспользовался паузой и встал между ними. Он даже схватил Корнея за правую руку, хотя прекрасно понимал, что тому не составит труда мгновенно освободиться.

– Господа, господа, - лихорадочно заговорил он.
– Господа, нельзя. Каммерер, уберите оружие... Корней Янович, бросьте эту мерзость... Все мы люди, и вы не лучше нас, мы слабы, подлы, трусливы, жестоки, но мы все-таки люди...

Левая рука Корнея опала, светлый кружок покатился по ковру, и весь Корней Яшмаа тоже опустился на ковер, почтительно поддерживаемый Его Алайским Высочеством.

– Что с ним?
– спросил Каммерер, опуская пистолет.

– Спит, - сказал герцог и поднял кружок.
– Искусство подсыпать что-либо в бокал противника я постиг еще на первом курсе. Заберите эту штуку и спрячьте подальше... Хотя, может быть, надежнее было бы хранить "детонаторы" на Гиганде, в сейфе какого-нибудь маленького частного банка. Земляне слишком любопытны и невыдержанны.

– Мы подумаем об этом, - сказал Максим.
– А пока, ваше высочество, помогите-ка мне положить Корнея на диван.

– Как там мой Данг?
– спросил герцог, когда они справились с обмякшим телом.

– Сидит в Совете и торгуется, - пожал плечами Каммерер.

Герцог удовлетворенно покивал головой.

– Прекрасно. Полагаю, в вашем Совете сидят здравомыслящие люди.

– Более чем, - откликнулся Максим.
– Вы действительно освободили заложников?

– Часа через два их привезут, - устало сказал герцог.
– В сущности, я блефовал, поскольку трудно смертному поднять руку на полубога... А вы действительно могли выстрелить?

– Не знаю, - сказал Максим.
– Наверное, да.

– Ну что, теперь будем обсуждать условия с вами?

– Да слышал я весь ваш разговор, - махнул рукой Каммерер.
– Думаю, в Совете найдут разумный выход. Раз уж так получилось.

В кабинет развинченной походкой вошел Бойцовый Кот. Вид у него был самый несчастный.

– Ваше Алайское Высочество, - заныл он, - я хотел к ним применить "двойную скобку", а они вывернулись и меня об пол приложили...

– Тебя звали, Котенок?
– ядовито осведомился герцог.

– Никак нет, да только я...

– Вот и ступай в казарму... Нет, сначала принеси-ка еще вина.

– Со снотворным?
– спросил Каммерер.

– Да нет, какое уж теперь снотворное, - сказал герцог.
– Что же получается? Мы с вас посбили спесь, вы с нас... Клянусь, когда он достал этот проклятый детонатор, я чуть не наложил в штаны.

– Аналогично, - вздохнул Максим.

– Знаете что, друг Каммерер, - сказал герцог, вторично выпроваживая жестом притащившего новую бутылку курсанта, - а не провести ли нам с вашим КОМКОНом-2 превентивную операцию? Разумеется, когда мы покончим с насущными делами. Все-таки, согласитесь, алайская разведка чего-то стоит.