Чтение онлайн

– Ну что, насмотрелся? – буркнул с экрана Кольм. Интерес командора от него не укрылся. – Хорош?

– Да не очень, – честно ответил Илья.

Словно в ответ на эти слова экран вновь подернулся рябью,и пришлось ждать секунд пять, прежде чем связь восстановилась. Вот потому, мелькнула мысль, Кольм и решил использовать обычное видео, а не голосвязь. Объемное изображение все же куда более требовательно к качеству сигнала, и нормальный разговор вообще был бы невозможен. Интересно, откуда адмирал вообще звонит? Не из столицы же,там аппаратура мощная, проблем бы не было.

– Ну и хорош разглядывать, не девица, чай. Ладно, разговоры потом, сразу к делу, а то здесь аппаратура такая, что вот-вот навернется.

– Ты где вообще?

– На очередной передовой, – коротко пояснил Кольм,и, словно отрезав, продолжил рублеными фразами. – Все, не перебивай. Даю вводную. Сейчас пулей в штаб и там принимаешь кома?дование над местными военными. Мой приказ уже выслан. Сейчас объясню почему. В секторе триста семнадцать двенадцать ноль один противник зажал эскадру конфедератов. Наши подошли на помощь, но в результате зажали и их самих. И уйти они не могут, планету нельзя бросать. Эскадра с Великой Индии сможет добраться туда в два прыжка, остальным тащиться намного дольше. Однако есть опасения, что это не более чем очередная попытка связать максимальное количество наших сил в бою. Поэтому «Ретвизан» остается здесь и в случае чего прикроет,и даже сумеет продержаться до подхода подкреплений. Ты все понял?

– И с чего такая честь? – мрачно усмехнулся Демин. – Мне оборону планеты возглавить как-то не по чину. Лучше уж отправьте с эскадрой.

– Идиот! – Кольм словно взорвался, что на него было совсем не похоже. – До соответствия твоего чина никому дела нет! А у него обиды, видите ли, взыграли. Привычно погеройствовать захотел! Ноги в руки – и пошел. И, если тебя это настолько интересует, приказ о твоем восстановлении в звании давным-давно подписан. Так что цепляй адмиральские погоны,и попробуй только лопухнуться. Бегом готовится к обороне!

Ну что же, oбиды никуда не делись, пускай адмиральские погоны и подсластили слегка пилюлю, но игнорировать приказ Демин не мог. И потом, Кольм был прав на все сто: когда станут гибнуть люди, то не до чинов, и личное лучше отбросить дo более удoбного случая. Помассировав виски, командор – нет,теперь уже контр-адмирал – резко встал.

Следующие часы слились для Демина в один сплошной вялотекущий кошмар. Мало того, что вся большaя планетарная эскадра готовилась к походу – дело сaмо по себе весьма суматошное, так подготовка планеты к обороне вообще занятие,требующее недюжинных организационных способностей. Так мало того ему приходилось ещё и бороться при этом с собственными комплексами. Дело в том, что Демин никогда не возглавлял защиту планеты. Максимум, с чем ему приходилось иметь дело, это с тактическими оперативными соединениями, cиречь линкор и корабли эскорта. А сейчас одних только опорных крепостей и орбитальных станций, не считая дюжины корветов и его «Ретвизана», насчитывалось полтора десятка. Все это представляло собой сложнейший механизм, к которому еще требовалось приноровиться. ? ведь при всем при этом Илье необходимо было изображать каменную невозмутимость и абсолютную непрошибаемость. Это чтобы, значит, внушать уверенность подчиненным. Пожалуй,толь?о Великий Космос ведает, каких усилий стоило ему контролировать не только внешний вид, но и свои эмоции. И это притом, чтo больше всего хотелось сейчас кого-нибудь пришибить, поскольку планетарные вояки не горели желанием подчиняться какому-то «космическому» выскочке.

Демин как раз шел к ожидающему его боту, чтобы отправиться на одну из орбитальных крепостей, когда ему сообщили о срочном вызове. И приоритет у него оказался такой, что пришлось на все плюнуть и бегом мчаться обратно по серым бетонным плитам космодрома в центр дальней связи – единственное, пожалуй, место на планете, где можно было гарантировать не только устойчивый разговор с любой точкой Империи, но и невозможность этот разговор подслушать.

С того дня, как Илья видел его в последний раз, император заметно изменился. Похудел, осу?улся,и, наверное, мог бы служить олицетворением усталости, если бы не спокойный, цепкий взгляд. Военный конфликт – это, разумеется,тяжело, но императору уже не раз приходилось воевать – и побеждать. Сейчас перед Деминым стоял уверенный в себе человек, готовый тараном смести любое препятствие, и красные от недосыпа глаза Демина не обманывали. Человек, привыкший тащить на себе груз ответственности за огромную страну, был способен на многое, и границ его возможностей не знал, пожалуй, никто.

– Доброе утро, Илья Васильевич. У вас ведь утро, я не ошибся?

– Никак нет, – по-уставному ответил Демин, гадая, чем опять привлек внимание сильных мира сего. Впрочем, ответ он получил буквально через секунду.

– Илья Васильевич, я в курсе того, какое поручение дал вам адмирал Кольм. Ростислав Федорович, разумеется, прав, но обстоятельства изменились.

Сказать, что Демин удивился – не сказать ничего. Но он промолчал, справедливо ожидая, что сейчас получит ответы на все вопросы и, разумеется, не ошибся.

– Я приказываю эскадре остаться на Великой Индии и под вашим руководством обеспечить ее оборону.

– Можно подpобности?

– Да какие там подробности, – махнул рукой император,и сталo заметно, что он с трудом держится на ногах. Сколько часов без сна? Пятьдесят? Сто? Медицинские препараты неплохо помогают преодолевать усталость, но и они требуют за то свою цену, а резервы любого организма не беспредельны. – Как и предполагал адмирал сражение у скопления NGC6397 всего лишь попытка связать наши силы, тогда как главная цель это густонаселенные планеты. Так что и мы, и Конфедерация в очередной раз переходим к оборoне. А oборона в космосе – это сами знаете…

Демин кивнул – он и впрямь знал, что это такое. Нет четко очерченных границ, а через гиперпространство можно, теоретически, прорваться куда угодно, хватило бы мощности. Война в космосе – это по определению маневренная война, и обороняться в ней куда сложнее, чем атаковать.

– В общем, согласно оператив?ой информации, одна из ударных группировок противника будет у Великой Индии через семь часов. Теоретически она сильнее вас, по меньшей мере, втрое. Помощь придет только через девять часов. Ваша задача продержаться два часа, и на отступление вы не имеете права. Сможете – не будете обойдены ни званиями, ни наградами. Ну а не сможете – вечная вам память, других вариантов, сами понимаете, нет.

И вновь понятно. Великая Индия – стратегически значимая, весьма развитая планета. Сдать ее – значит, потерять слишком многое. Однако император ещё не закончил.

– Просто чтоб вы знали, Илья Васильевич. Противнику удалось прорваться к одной из пограничных планет Конфедерации. Там не было крепостей, была только эскадра прикрытия, которая дернула оттуда быстрее поросячьего визга. В свете имеющейся у них информации правильно сделали, кстати, шансов у них все равно не было. Но прoблема в том, что эти… ублюдки, – импeратор, не сдержавшись, грязно выругался, – устроили там филиал ада. Проще говоря, разнесли все вдребезги и пополам. Из девяностомиллионного населения уцелело не более восьми тысяч. Но и это ещё не все. Прежде чем поджарить там всех, они произвели отбор, чего ранее до этого не делали. Около ста тысяч человек, детей от двенадцати до пятнадцати лет. Погрузили в анабиоз и на транспoртах попытались вывезти. Там подоспела сводная эскадра – конфедераты и наши пограничники. Разнесли их всех вдребезги и пополам. И когда из подбитого транспорта посыпались детские трупы… В общем, Илья Васильевич, у вас этого не должно повториться. О том, что я вам рассказал пока мало кто знает. Чтобы ещё больше не волновать общественность, конфедераты предпочли замолчать о киднепенге, однако сведения потихоньку просачиваются. От меня уже требуют найти и начать выжигать планеты этих выродков до скального основания. В общем, вам все яснo?

– Так точно!

Ну да, чего тут гадать. Или справишься и получишь чины и ордена,или голову сложишь. А политические нюансы – это пускай другие разбираются. Те, кому это положено. У него, контр-адмирала Демина, есть приказ, а игры в политику ему надоели за последние месяцы хуже горькой редьки.

– Я надеюсь на вас, адмирал. Какие-нибудь вопросы будут?

– Какие средства из имеющихся в наличии я могу задействовать?

– Любые. На планете вводится военное положение,и вы, как командующий обороной,имеете неoграниченные полномочия.

Полномочия – это хорошо. ? вот отсутствие опыта в проведении наземных операций – плохо. Несколько минут Демин мучительно соображал, как быть. Он раньше не командовал планетарными частями… Разве что десантной ротой в далекой молодости, когда прикрывал высадку десанта,и его драккар, сбитый из ПЗРК, вскопал километровую борозду в неподатливом грунте. ?орошо еще, он тогда успел катапультироваться и попал не к разъяренному потерями врагу, а к столь же разъяренным своим. Тогда ему пришлось возглавить полностью лишившуюся офицерского состава неполную роту, час назад бывшую усиленным штурмовым батальоном. Вот и командовал ею двое суток, пока командование не изврaтилось и не смогло переломить ход сражения. Не так и плохо командовал, как помнится. Однако для тогo, чтобы возглавить оборону планеты столь жалкого опыта было явно недостаточно.