Чтение онлайн

Сразиться со мной собирался некий Илья Болотов — маг огня, который считался одним из лучших на всём факультете. Не удивительно, что человек захотел испытать свои силы, когда узнал, что у него появился конкурент в этом деле.

Четверо парней отошли подальше, Болотов облачился в спортивную форму. Мы с ним встали на расстоянии пятнадцати метров друг от друга. Арбитром выступил сам Юсупов. Он скомандовал начинать драку.

Первым делом я создал вокруг себя огнеупорное поле — невидимая пелена, которая не позволяла пламени опалить меня или мою одежду. Это требовало определённых усилий, но в данном случае, мы с Болотовым находились в равных условиях — он создал вокруг себя такую же оболочку. В режиме эфирного зрения она выглядела, как светящаяся аура, окутывающая человеческое тело.

Болотов швырнул одновременно два сгустка пламени, я пригнулся и ответил несколькими «стрелами». Те заставили противника попятиться. Я переместился на два метра левее, рядом просвистел третий огненный сгусток.

Чтобы создавать мощные шары огня, требовались две-три секунды, поэтому я просто продолжил метать «стрелы». Со столь расстояния они попадали почти всегда, сбивая противнику концентрацию. Болотов вначале кидал сгустки, потом перешёл на такое же заклинание, но в меня попадал редко, поскольку я то и дело перемещался на один-два метра то вправо, то влево. Болотов тоже двигался, уходя от моих атак. Пока что мы не уступали друг другу.

Я переместился ближе, создал мощный вихрь, Болотов попятился, швырнул в ответ два сгустка, но не попал ни одним, после чего я огненной плетью подсёк его ноги. Парень распластался на песке, но тут же сделал перекат и вскочил.

— Хватит, — остановил нас Сергей Юсупов. — Илья, ты повержен.

— Что? Да я только разогревался, — возмутился мой противник.

— Правила есть правила. Просто признай поражение, — Юсупов ухмылялся.

— Чёрт, эта огненная плеть была слишком неожиданной!

— Значит, лучше следи за стойкой и ногами. Ну, господин Дубровский, поздравляю, первый поединок — в вашу пользу. Вы действительно хорошо владеете техникой огня… для первокурсника.

— Приятно слышать, — равнодушно ответил я. — Ещё есть желающие?

— Да есть, — не раздумывая, ответил Юсупов. — Я сам хочу с вами сразиться. Не откажете в удовольствии?

— Пожалуйста.

Болотов отошёл в сторону. Он был цел и невредим, даже одежда не пострадала. Его место занял Юсупов.

Магия воздуха имела свою специфику. Главная её особенность — невидимость. Заклинания было невозможно или почти невозможно разглядеть. С другой стороны, они оказывали только физическое воздействие, поэтому и защищаться от них проще: мне не требовалась огнеупорная оболочка, достаточно было укрепить мышечную и костную ткань. Моему противнику в этом отношении придётся труднее: часть его концентрации уйдёт на поддержание защиты от огня.

Я сосредоточил максимум эфира в костях и внутренних органах. Воздушные атаки могли нанести тяжёлые ушибы.

Первый же воздушный удар оказался такой силы, что я едва удержался на ногах. Меня оттолкнуло метра на два, мои ступни зарылись в песок. В ответ полетел довольно крупный шар огня, который врезался в невидимую стену перед Юсуповым.

Я совершил рывок, рядом ударил невидимый кулак, подняв клубы песка. Я переместился снова и метнул несколько «стрел». Они все попали в воздушную преграду. Та эффективно защищала от слабых заклинаний, однако требовала от одарённого значительно концентрации. Удерживать дистанционную защиту и одновременно атаковать — занятие не самое простое. Этим я и воспользовался. Двинулся навстречу сопернику, не прекращая лупить огненными «стрелами».

Юсупов сдержал несколько ударов и снова попытался сбить меня с ног мощным воздушным кулаком. Я отступил на два шага, но затем рывком переместился левее и ударил по ногам противника огненной плетью. Юсупов подпрыгнул и на миг завис в воздухе, после чего пулей пронёсся мимо. Меня отбросило воздушной волной. Я приземлился на колено и руку, чудом не упав.

— Нет-нет, это не считается, — сказал я.

Юсупов висел в воздухе и ухмылялся:

— Так и быть. Тогда продолжим.

Он стал стремительно проноситься туда-сюда, атакуя воздушными ударами. Но они оказались довольно слабыми. Левитация забирала много энергии. Поняв, что так меня не свалить, Юсупов перестал выкобениваться и приземлился, после чего продолжил дистанционно бить воздушными «кулаками». Я же за это время успел создать «бомбу» — шар огня со взрывным импульсом. Такой был в разы слабее «астры», но и эфира требовал меньше.

Удерживая «бомбу» одной рукой, я стал второй метать обычные шары и одновременно перемещаться то влево, то вправо. Это давалось не так уж и просто, и чаще всего у меня не получалось уходить от атак. Оказавшись метрах в трёх от Юсупова, я швырнул в него взрывной сгусток. Вспышка — и парня отбросило на песок.

— Сильное заклинание. Смотрю, вы многому научились… за месяц в академии? — Юсупов поднялся и отряхнулся.

— У меня были свои тренера, — сказал я. — Ну так что, ещё желающие есть?

Парни переглянулись, но больше никто не захотел со мной сражаться. Остальные маги воздуха были слабее, чем Юсупов, их печати выглядели менее структурированными.

— Должен признать, вы превзошли все ожидания, — сказал Сергей. — Однако в следующий рез я обязательно возьму реванш. Даже не сомневайтесь.

— В следующий рез? Боюсь, если он и будет, то нескоро, — ответил я. — У меня сейчас большая нагрузка, в том числе индивидуальные тренировки. Даже не знаю, когда найду время на очередное развлечение.

Юсупов усмехнулся:

— В любом случае, если снова захотите размяться в настоящем бою, милости прошу. По понедельникам и четвергам мы часто тренируемся в этом зале.

Нет, тут реальным боем даже не пахло. Вряд ли этот студентик представлял, что такое реальный бой.

— Буду иметь ввиду, — кивнул я. — В любом случае, рад был познакомиться. Однако, прошу прощения, господа, мне пора.

— Я тоже рад, — ответил Юсупов. — Кстати, вы знаете, что у нас проходят собрания? Встречаемся дружной компанией за чашкой чая или чего покрепче, обсуждаем новости, слушаем новые пластинки — культурно проводим время, одним словом. Как раз в эту субботу в восемь вечера планируется такая встреча. Хочу вас пригласить.

Степан меня предостерегал от участия в собраниях неофициальных студенческих клубов, опасаясь, что будучи первокурсником с неизвестной фамилией, я стану объектом для издевательств. Однако вряд ли Юсупов преследовал именно такую цель. Только самоубийца бы рискнул на это после всего того, что я продемонстрировал, как в поединке с Огинским, так и сегодня. К тому же, насколько мне было известно, представители старых дворянских родов остракизму не подвергались, потому что считались уважаемыми людьми, почти как титулованные особы.

Мне было любопытно посетить собрание клуба, но в эту субботу я не мог это сделать. Доверенный человек Валентина уже находился в Москве, и на выходные была запланирована сделка.

— Прошу прощения, но вынужден отклонить приглашение, — сказал я. — В эту субботу занят. Однако, как только выдастся свободное время, я с удовольствием посещу ваше собрание.

— Не беда. Вам сообщат, когда будет следующее. Позабочусь об этом заранее.

Расстались мы на дружеской ноте. Сергей производил хорошее впечатление. Вежливый, культурный, общительный молодой человек, немного надменный, но это — скорее норма для аристократа.