Чтение онлайн

Про князей Юсуповых я мало что знал, однако среди государственных деятелей послевоенного периода эта фамилия иногда мелькала. Ещё был некий промышленник и меценат граф Юсупов. Но Сергей был из княжеского рода.

По дороге домой я ломал голову, зачем ему понадобилось заводить со мной приятельские отношения? В клубы кого попало не приглашали. Неужели моя сила так впечатлила его? Или тут кроется какой-то подвох?

Пятница началась, как обычно, с занятий по огненно магии. Юрий Алексеевич сказала, какое упражнение мне надо выполнять, поторчал рядом минуту и отправился муштровать моих одногруппников.

Уже спустя полтора месяца после начала учебного стал понятен общий уровень новых студентов. Была тройка парней, которые без труда выполняли все требования, среди них оказались Александр Орлов и мой друг Павел, двое ребят из приюта явно не тянули программу и имели все шансы вылететь в конце второго семестра. Остальные — середнячки.

Самых слабых Полкан гонял и в хвост и в гриву, ругал их в изощрённой армейской манере и грозился, что выкинет из академии, если те не будут трудиться. В общем, всячески мотивировал их трудиться. Павел мне как-то рассказал, что за большой процент отсеявшихся студентов тренера никто по головке не погладит. Вот Полкан и усердствовал, вытягивая отстающих.

Я упражнялся отдельно от всех. Создавал огненные шары и кидал в стальной щиток на стене. Делал это очень быстро — так быстро, насколько мог. Пламя почти не имело силы. Сейчас важнее было другое: максимальный контроль при минимальном времени.

— Неплохо-неплохо, господин Дубровский, — раздался за спиной знакомый голос. — Отличная скорость, приемлемый контроль. Кто бы мог подумать, что за месяц вы достигните таких результатов.

Я прекратил кидать шары и обернулся: метрах в десяти от меня, заложив руки за спину, стоял Морозов. Будучи полностью сосредоточенным на тренировке, я даже не заметил, как проректор по магическим практикам появился в зале.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил я. — Тренируюсь.

— Вижу-вижу, — Морозов подошёл ближе. — Но чрезмерно усердствовать тоже не стоит. Впрочем, ваше эфирное тело как будто даже не тускнеет.

Разумеется, оно не тускнело. Я не так много тратил эфира на слабые огненные шары. Ёмкость выросла настолько, что заклинания подобного рода почти не истощали меня.

— Да, пока баланс в норме. Я слежу.

— Ага. Я вот, о чём с вами хотел побеседовать. Алексей, вы слышали что-нибудь о государственных соревнованиях?

— Кажется, что-то слышал.

— Дважды в год представители всех высших учебных заведений страны собираются в присутствии императора, чтобы побороться за первенство в магических искусствах. Победители получают неплохую награду. Летом было три тысячи рублей за первое место. Следующее состязание пройдут в январе, в конце двухнедельных каникул. У нас уже есть несколько кандидатов, но думается, вы тоже имеете достаточно навыков, чтобы выступить от младшей возрастной группы. Как вы смотрите на то, чтобы испытать свои силы?

— Неожиданное предложение. Мне надо подумать.

— Только вот думать надо быстрее, поскольку осталось три месяца. и вам необходимо будет подготовиться. Состязания по магическому искусству — это не то же самое, что кидания шары в стену.

Подошёл Полкан.

— Что, ваше сиятельство, хотите бойца на конкурс красоты отправить? — поинтересовался он со свойственной ему грубостью.

— Что ж вы так пренебрежительно-то, Юрий Алексеевич? — усмехнулся Морозов. — Государственные соревнования — мероприятие почётное.

— Да знаю я, ваше сиятельство. Может, дело и почётное, но как по мне — просто цирк. Но если надо, так надо. Я ж не противлюсь.

— Вот и славно. Итак, Алексей, ситуация следующая. Для участия в состязаниях нужно изучить несколько заклинаний, которых в основной программе нет. Они несложные для человека с вашими навыками, но… специфические. Необходимо будет освоить некоторые формы огня. Для этого мы даже выделяем дополнительные и бесплатные занятия с тренером два раза в неделю после основных занятий.

— Дополнительные тренировки? Я с радостью позанимался бы, ваше сиятельство, но ближайшие две недели вечера мои будут посвящены хозяйственными работами. Вы, наверное, знаете, что я наказан?

— О Боже, нашли проблему. Два раза в неделю вместо того, чтобы подметать листья, будете тренироваться. Вряд ли ректор воспротивится, — хмыкнул Морозов.

— Благодарю. Тогда вопросов больше нет.

Состязания, так состязания. Я примерно представлял, что это такое. В государственных соревнованиях учащиеся демонстрировали по большей части, не боевую магию, а различные стихийные формы, которые порой являлись настоящим произведением искусства и требовали огромного контроля эфирных потоков. Именно поэтому подобные заклинания гораздо лучше демонстрировали уровень подготовки учащегося, нежели простое метание шаров в стену. Вспомнить всё это, в любом случае, полезно, да и три тысячи рублей лишними не будут…

Со Степаном Оболенским мы снова встретились в академическом ресторане во время большой перемены.

— Тебе больше не угрожали? — поинтересовался Степан.

— Пока мне угрожает разве что возможность участвовать в каком-то состязании после Нового года, — ответил я.

— Правда? Я не думал, что туда берут первокурсников. В младшую группу набирают одарённых со второго курса, а в старшую — с четвёртого. Кто вам предложил такое?

— Морозов. Сказал, приз дают хороший за первое место.

— Для некоторых наших учащихся сумма не столь значительная. Однако, в любом случае, это большая честь — представлять учебное заведение на государственном магическом состязании. Там будут присутствовать все высокопоставленные лица. Показаться перед ними с лучшей стороны — само по себе стоит многого.

— И Шереметев тоже будет?

— Само собой. Шереметев, Орлов, Долгоруков, сам государь император с ближайшими родственниками.

— Вся шайка соберётся. Сволочи, — тихо добавил я.

— Не все в правительстве — наши враги. Но вам надо ещё туда попасть. Кандидатов набирают человек десять-пятнадцать, но в итоге от каждого факультета выходит только два участника — из младшей и старшей группы. Поэтому тренируйся усерднее. Так, теперь по поводу Огинского.

— Да, давай, рассказывай, это поинтереснее всяких состязаний.

— В общем, выяснил один любопытный факт. Евгений Огинский и его приятель Шаховской состоят в одном студенческом клубе, имеющим весьма дурную репутацию. Клуб называется «Чёрный ворон», туда, как обычно, вхожи несколько князей и графов. Однако есть там и низкородные участники. Их так и кличут «челядь». Они всегда на подхвате и, и если надо, готовы выполнять любую грязную работу, например, поколотить какого-нибудь неугодного студента. Князья и графы, естественно, не станут марать руки чем-то подобным.