Чтение онлайн

— Если нужно, я помогу.

— Даже не думай.

— Ты уверен?

— Да. Просто стой и смотри представление.

Юсупов не соврал: метров через пятьсот обустроенная набережная закончилась, а вместе с ней — жилые кварталы и мощёная дорога. Теперь с одной стороны чернели хмурые промышленные постройки из красного кирпича, за которыми росли дымящие трубы, с другой — к реке спускался пологий берег, заросший кустами.

— Ну, господин Дубровский, надеюсь, здесь для вас не слишком людно? — насмешливо спросил Юсупов.

Мимо проехала запряжённая лошадью телега, навстречу ей прополз старый грузовик. Прохожих не было.

— В самый раз, господин Юсупов, — ответил я. — Можем начинать.

— Если ты не против, я хочу сражаться первым, — вызвался Илья Болотов. — У нас с господином Дубровским давний спор.

— Да будет так, только не переусердствуй, — предостерёг Юсупов. — Нам ведь тоже с господином Дубровским драться. Не хотелось бы переносить поединок.

— Это как получится, — усмехнулся Болотов. — Я нянчиться с ним не собираюсь. Сдастся быстро — калечить не стану.

— Хватит болтовни. Прошу, — сказал я.

Я снял пальто и пиджак и отдал их Павлу. Сам остался в рубашке и жилетке, но мне вовсе не было холодно: внутренняя энергия согревала. Эфир укрепил ткани моего тела. Болотов владел магией огня, поэтому я окутал себя огнеупорной аурой.

Мой соперник тоже скинул пальто и шляпу, пиджак снимать не стал.

Ребята разошлись в разные стороны, оставив нас с Болотовым на небольшом пятачке. Здесь было тесновато, не разгуляешься, темно, под ногами ничего не видно, да и поверхность — не слишком ровная, не говоря уж о том, что снега — чуть ли не по колено.

Мы с Болотвым принялись кружить друг напротив друга, выжидая момент для атаки.

Первым ударил Болотов. Два сгустка пламени появились в его руках и полетели в меня. Я ушёл с линии атаки коротким рывком и стал перемещаться влево и вправо зигзагами, стремительно сокращая и так небольшую дистанцию.

Очередной рывок — и я напротив Болотова. Ударил его вспышкой, на миг осветившей окружающую нас темноту. Болотов оказался в снегу и швырнул в ответ огненный шар. Тот потух, соприкоснувшись с моей защитной оболочкой. Я выпустил вихрь пламени, который моментально растопил снег метрах в пяти передо мной.

Болотов откатился, вскочил, метнул шар и несколько «стрел». Я выдержал атаку и переместился, оказавшись рядом с соперником. Прямой в челюсть и апперкот заставили Болотова пошатнуться. Удар в живот и лицо — парень чуть не упал. Я схватил его за руку, кинул чрез себя и, не давая опомниться, стал быстро-быстро лупить по голове. Болотов даже не пытался сопротивляться.

Подумав, что достаточно, я остановился:

— Ещё надо?

— Всё, всё! — закричал он. — Сдаюсь!

— Я разберусь с ним, — вперёд вышел невысокий студент с козлиной бородкой, бросил пальто и котелок на снег и направился ко мне, создавая воздушные потоки.

Его атаки заставили меня отпрянуть. Я принял низкую стойку и направил поток эфира в ноги — это помогало против некоторых заклинаний воздуха.

Парень двигался на меня, не прекращая сыпать воздушными кулаками, я переместился влево, потом вправо, сбив противника с толку, и швырнул сильный сгусток пламени. Тот встретился с невидимой стеной.

Студент ударил воздушной волной, которая чуть не опрокинула меня, но благодаря крепкой стойке я удержал равновесие. Брошенный мной шар огня столкнулся со следующей волной.

На меня обрушился сильный воздушный поток. Я вызвал огненный щит: вокруг моей ладони образовалась большая полусфера пламени. Она защитила от магического ветра, но атакующие заклинания из такого положения я создавать не мог. Их снесло бы в обратную сторону, да и щит мешался.

Непрестанно укрепляя ноги эфиром, я двинулся вперёд — очень медленно, преодолевая мощное сопротивление воздуха. Студент улыбался, видя, что я не могу атаковать, но когда я оказался совсем близко, на лице его появилось недоумение. Он-то думал, что у меня и шагу ступить не получится, но не тут-то было!

Внезапно сопротивление пропало, я тоже убрал щит и направил ладонью огненный импульс. Вспышка — парень отлетел шагов на десять и покатился по снегу.

— Моя очередь, — выбежал следующий студент — тоже маг воздуха.

Я ощутил, как вокруг моей шеи сжимаются невидимые тиски, дышать становится трудно. Удушение — одно из самых пакостных заклинаний. Надо было как можно скорее высвободиться.

Я сосредоточил силы и переместился в бок, вырвавшись из захвата. Набрал в лёгкие побольше воздуха и метнул несколько «стрел» в противника. Это вынудило его закрыться воздушным щитом. Видя, что парень не может атаковать, я продолжил сыпать на него мелкие сгустки пламени. Резко переместился вперёд. Вспышка выбила защиту. Вихрь огня заставил противника попятиться. Его одежда загорелась. Тогда я схватил студента за горло и приподнял над землёй.

— Что, задушить меня вздумал? — я стиснул пальцы, но не слишком сильно, чтобы ненароком не сломать шею. — А как тебе такое? Учись, студент.

— Хватит, я сдаюсь! — захрипел парень, стуча ладонью по моей руке. — Отпусти!

Я швырнул его туда, где, приходя в себя, сидел в снегу первый воздушник.

— Да что же это такое! — воскликнул Юсупов. — Никто не может справиться с первокурсником? Смотрите, как надо.

Он мгновенно оказался рядом со мной. Тоже умел делать рывки, только с помощью магии воздуха, а не эфирной техники. Но суть была примерно такая же.

Заметив движение руки, я отклонил корпус, однако от атаки не смог уйти, почувствовал уколы в грудь и шею. Юсупов бил меня воздушными клинками почти в упор.

Направив эфир в кости и мышцы, я создал непробиваемую оболочку. Юсупов яростно метал в меня клинки, но те лишь искололи мне жилетку. Я двинулся вперёд. Парень попятился и поставил между нами воздушный барьер. Мои огненные удары не смогли его убрать. Но я продолжал бить, истощая силы противника. Бил сильно, вкладывая всю мощь.

Юсупов стиснул зубы, ему было тяжело удерживать защиту.

Вдруг он резко отдалился, взлетел над землёй и метнулся в мою сторону. Яркая вспышка отбросила парня на несколько шагов. Вскочив, он снова сделал стремительный рывок в надежде сбить меня с ног, но моя реакция оказалась лучше: огненный удар опять отшвырнул Юсупова.

Парень ещё дважды попытался ударить меня с разгона, но постоянно оказывался отброшенным прочь. Больше он не смог повторить это заклинание. Я приблизился к Юсупову, тот отгородился невидимой стеной, но огненный удар пробил и её.