Чтение онлайн

Настроение Ады я прекрасно чувствовал, пребывая с ней в постоянной телепатической связи. И о том, чем она мне грозила за такие фокусы, никому никогда не расскажу, чтобы не ронять свой авторитет в глазах общественности.

— Меня зовут Дим, наг, — ответил я, подходя ближе. — Могу я узнать твое имя?

— Я Ашшар, — представился начальник. — Дьяволы действительно были здесь, но ушли дальше. С ними был старый серпент Нэжж.

Видимо, отец Сэйж, машинально подметил я.

— Мы пропустили их, а после отправили группу в Шипящие леса. Нам сообщили о еще двух дьяволах, оставшихся там. Третьего разведчики убили, именно его мясо нам и оставили.

— Тогда, выходит, дьяволов больше нет, — заявил я с самым уверенным видом. — Та парочка, которую видели ваши разведчики, уже мертва. Я нарвался на них случайно и мне пришлось убить их.

— Верховный не обрадуется, — прокомментировал правый наг, скаля зубастую пасть. — Крахк хвалился, что отдаст Верховному право на них охотиться.

Ашшар кивнул и, глядя на меня, неожиданно выдал:

— А что ты скажешь, искатель Дим, если я спрошу, можешь ли ты принять заказ от нагов?

Не скрывая удивления, я махнул рукой Аде и дьяволица, сохраняющая внешнюю невозмутимость, но мысленно костерящая меня на все лады, стала поспешно одеваться.

— Скажу, что ты сумел меня заинтересовать, Ашшар, — проговорил, не отрывая взгляда от лица нага. — Но прежде чем дать тебе свой окончательный ответ мне бы хотелось знать больше.

Ашшар снова шикнул, и его соратники тут же убрались обратно, спрятавшись за стенами укрепления. Я же успел подумать, что, похоже, начиная этот грандиозный обман, сам того не ведая, нащупал интересную идею.

Ведь монстры, мешающие другим жить, есть не только в Империи. Конечно, разумные твари, которых дракониды причисляли ко всем чудовищам без разбора, друг с другом уживаются. Но что делать, когда монстр действительно монстр? Или когда нужно сделать грязную работу чужими руками?

— Вы, люди, не знаете, как мы живем, — завел речь Ашшар, совершенно верно рассудив, с чего следует начать разговор. — Но у нас есть свои законы. Верховный наг — сильнейший из всех, и все самки дают потомство только от него. Так наш род становится сильнее.

Я кивнул, спокойно воспринимая такой оборот событий. Вполне логичная система: у кого в стае дубина крепче, у того и самки слаще. На Земле это тоже работает, попробуй найти топ-модель, которая выйдет замуж за сантехника! Всем олигархов подавай. На крайний случай и оскароносный красавчик сойдет с его-то миллионными гонорарами.

— Но если дети от Верховного нездоровы, то и сам Верховный потеряет власть, — заявил наг, косясь в сторону шумящих за стенами воинов.

— Полагаю, такой ребенок у него уже есть, — подхватил мысль я.

— Уже не ребенок, — недовольно прошипел Ашшар. — Верховный прячет одну из своих дочерей в Туманном гроте. Она — его проклятье, и если кто-то из нагов только узнает о ее существовании, Верховного убьют. Если он плодит ущербных, ему нельзя быть Верховным, и за его место начнется война. Этого нельзя допустить, искатель Дим, не сейчас, когда дьяволы наконец исчезли из Шипящих лесов. Нам нужен сильный вождь, а все сыновья, кто может занять место Верховного, трусы и слабаки. Они приведут нагов к смерти.

А вот и политика партии. Как говорят китайцы, желая проклясть, чтоб ты жил в эпоху перемен. В целом, конечно, я согласен — если пришло такое время, когда целостность общества напрямую влияет на выживание вида, тут не до следования традициям. Нагам, насколько понимаю, и так придется отвоевывать собственные земли у тех же серпентов. Это дьяволы змеелюдов не трогали, им просто было чихать на подобные мелочи. А вот нагам нужна территория, свой собственный ареал. И он уже давно занят другими разумными. Разожги перед возвращением на родину гражданскую войну, и возвращаться уже будет просто некому — каждый потерянный в горах боец уже не сможет биться в лесу за весь свой народ.

— Ты хочешь, чтобы я убил дочь Верховного, Ашшар? — уточнил я, понимая, что здесь можно половить рыбку, пока водичка мутная.

— Мне неважно, что с ней случится, искатель Дим, но она должна исчезнуть из наших земель раньше, чем начнется Великий Исход. Верховный не оставит ее в горах одну, сейчас он может сам к ней ходить, но когда начнется война за Шипящие леса, правду узнают все. Ты возьмешься за такой заказ?

— Погоди, — выставил ладонь я, и наг недовольно зашипел, кладя руки на мечи.

Тоже понятная реакция. Фактически Ашшар сейчас подставляется по полной программе, и чуть что — Верховный ради доченьки свернет ему шею без всяких сомнений. Но раз этот наг уже знает о существовании ущербного потомка, выходит, тайна уже не тайна, и до ее обнародования — считанные часы. Такой компромат не выкатывают сразу, а ждут подходящего момента, чтобы бить наверняка. И текущая ситуация — как раз такой момент, ведь очень удобно выставить текущего правителя плохим, когда на руках у тебя его ущербная дочурка. Останется только задать очевидный и пафосный вопрос: неужели мы, великие наги, можем позволить вернуть свои земли с таким вождем во главе? А там — резня, передел власти, и о возвращении в родные леса уже все позабудут.

— Во-первых, что с этого получу лично я?

— Чего ты хочешь, искатель? — поняв, что я не отказываюсь, уже спокойнее спросил он. — Золото? Кристаллы?

Я оглянулся на стоящую поодаль Аду. Конечно, дьяволица все слышала — связь с ней я еще не разорвал. Но, к счастью, ей хватало благоразумия ни на что не реагировать. Хотя что могла бы мне сказать в такой ситуации дьяволица? Судьба нагов ее волнует даже меньше, чем меня самого. А с моральной стороны вопроса наша братия вообще не лучший советчик. Мы дьяволы, в конце концов, а не херувимы.

— Артефакты или магические книги, — ответил я. — И я сам готов их у тебя купить.

— У нас нет магов, — раздраженно ответил наг.

— А я и не спрашивал о магах, Ашшар, — хмыкнул в ответ. — Наги сильный народ, и у вас наверняка были возможности чем-то поживиться с проходящих мимо караванов. Да, не удивляйся, я знаю про контрабанду.

— Я могу поискать, но не могу обещать. Доступа к хранилищу у меня нет.

— Но ты знаешь, что у Верховного есть неправильная дочь, — понизив голос, заговорил я. — Значит, ты либо тесно с ним знаком, либо знаешь того, кто имеет влияние и на Верховного, и доступ к хранилищу. В любом случае для всего народа нагов цена в пару книг и артефактов — ничто по сравнению с возможностью возвращения в Шипящие леса.

Ашшар высунул язык и провел им вдоль нижней челюсти. Похоже, раздумывал над моими словами.

Как бы то ни было, я ничего не потеряю, даже если откажусь. Да, с нагами мы, скорее всего, после этого друзьями не станем, но я не их Герой, так что переживу. А вот Ашшар, похоже, искренне радеет за родное отечество, и потому у него нет иного выхода. Любой наг, кому он расскажет о существовании ущербного потомка, запросто сдаст и Верховного, и самого Ашшара с потрохами. А когда здесь появится другой искатель, да к тому же, как считает наг, колдун — вообще неизвестно.