Чтение онлайн

Одним уверенным движением немертвый ударил костяным клинком по чужой шее, черная кровь брызнула на мостовую, запачкала стену. Некромант поднял нож над головой, его пальцы вспыхнули темным изумрудным огнем.

— Прими мою жертву, Тала! — подняв голову к небу, проговорил Корн и захохотал.

Благосклонность его покровительницы стремительно наполняла все его тело, сворачиваясь в ядре новой силой. Герой Богини Смерти опустил взгляд на иссушенный труп у своих ног и, пнув его по плечу, приказал:

— Встань и приведи мне новую жертву!

Только что мирно лежавшее тело пошевелилось, переворачиваясь на живот и, отталкиваясь от земли локтями, поднялось на ноги. Воскрешенный мертвец медленно развернулся и, с трудом преодолевая первые метры, направился обратно к дому.

Герой Талы же остался стоять на месте, держа в костяном кулаке ритуальный нож. Этой ночью Корн станет сильнее, поглотив столько душ, сколько только возможно. К следующей встрече с архидьяволом он должен стать как минимум вдвое сильнее, чем сейчас.

Аскерон, покои председателя в Гильдии Магов. Героиня Аурэ.

— Ну как, ты нашла, что искала? — спросил архимаг Элиан, когда Аурэ вернула ему перстень.

Героиня помолчала, собираясь с мыслями. Председатель не торопил с ответом, похоже, ему и впрямь было интересно ее мнение.

Слуга, не оставляющий своего хозяина вне личных покоев, разливал по чашкам горячий отвар койи. Звякнула ложка, нарушив затянувшуюся тишину.

— Ваш напиток, — поставив небольшие кружки на стол, слуга с поклоном покинул кабинет.

Элиан поднял свою чашку и пригубил терпкий отвар, жмуря глаза от удовольствия. Аурэ к своей порции не притронулась, Героиня так и не смогла определиться, чего ждать от архимага, но ответ приготовила заранее. Оставалось все правильно разыграть, чтобы старик ей поверил.

— Нашла, но не так много, как хотелось бы, — произнесла она, глядя на переносицу собеседника, чтобы казалось, будто смотрит ему в глаза. — Очень многие бумаги — не полные. Скажите, уважаемый Элиан, что случилось с архивом?

Председатель отставил чашку на блюдце и улыбнулся.

— Это длинная история, Аурэ, — сказал он, сцепляя пальцы в замок. — Но чтобы поведать ее тебе целиком ты сперва должна ответить на мой вопрос, который я задал, когда вручал тебе артефакт-пропуск. Итак?

Девушка вздохнула, демонстрируя, насколько неудобную тему поднял собеседник. Однако отвертеться от главы Гильдии Магов было не так-то просто, а личная встреча в кабинете архимага — это огромная честь, и за ней могут последовать как преференции, так и санкции. И если от первого Героиня бы не отказалась, второго следовало избегать, как огня.

Председателями сильнейшей структуры чародеев не становятся добрыми и слабыми. Учитывая возраст Элиана, можно с уверенностью сказать, что архимаг расправлялся с врагами безжалостно, раз прожил столько лет. И вставать на пути подобного человека по меньшей мере глупо.

— Темные Боги — это сказка, — решительно выдохнула Аурэ. — Разделение было выдумано безумным чародеем, но оно не отражает настоящей картины. Любой Бог — каким бы он ни был, по сути своей могущественный паразит.

Девушка взяла паузу, чтобы усилить эффект от своих слов, но председатель лишь усмехнулся и пошевелил рукой, разрешая ей продолжать.

— Боги питаются верой, и чем больше у них последователей, — заговорила Героиня, — тем сильнее такой паразит способен влиять на тот или иной мир, где у него есть свои верующие. Даже Игра не ограничивает никак такое Божество, если ему хватает этой веры.

— Хорошо, — закивал Элиан, вновь принимаясь за койю, — основная теория тебе понятна. Но что ты думаешь о поклонении этим Богам?

— Если честно, то я думаю, что ни один смертный не способен с ними сравниться ни по мощи, ни в любом другом аспекте. Они мыслят иными категориями, для них один мир ничего не значит, это всего лишь еще одна капля силы в общем океане.

Председатель вновь кивнул, то ли выражая одобрение ее словам, то ли в целом принимая ответ.

— А потому нужно заниматься своими делами, — продолжила она, — по возможности избегая близких контактов как с Богами, так и с их Героями. Для них смерть соратника — всего лишь незначительный урон, а самих их уничтожить практически невозможно. Героев убивать может только другой Герой, простые смертные на это не способны.

Тут Элиан покачал головой.

— Император победил одного Героя на островах, Аурэ, — прервал он ее, подняв палец. — Причем тот убитый уже одолел одного Избранного. Так что в этом моменте ты ошибаешься. Как бы там ни было, все Герои — уязвимы. Вопрос лишь в том, чтобы эту уязвимость найти и ей воспользоваться.

Девушка замедленно кивнула, будто обдумывая произнесенные собеседником слова. Хотя прекрасно была осведомлена об этих событиях — император постарался сделать все, чтобы новости о смерти Героев разлетелись по всей стране.

— Я не совсем понимаю, как это связано… — она развела руками, усиливая эффект от собственных слов.

Председатель не подвел ее ожиданий и, отставив пустую чашку, заговорил:

— Все очень просто, Аурэ. Разделение на Темных Богов и Светлых было глупостью, однако тот безумный волшебник не просто так об этом говорил. Видишь ли, в свое время он отвечал за сбор и сохранение знаний диких племен. Через его руки проходили все захваченные Империей документы. Именно так нам, пришедшим в Колыбель из других миров, стало известно об Игре практически все.

Он взял паузу, чтобы подлить себе еще койи. Темная струйка пролилась в чашку, и пока чайник не занял свое место, оба чародея молчали. Наконец, сделав два крохотных глотка, Элиан продолжил.

— Среди прочих записей там имелся список предполагаемых Героев, кто явится в Колыбель, чтобы сразиться за право распоряжаться ей. Естественно, подобную информацию нельзя было доверить кому попало.

Аурэ хоть и напряглась немного, однако виду старалась не показывать. Пусть разговор и сворачивал в опасную сторону, ничего предпринимать она пока что не собиралась, оставаясь верной своим принципам.

— Были известны имена Богов, играющих в нашей Колыбели, их силы и привычки, — не обращая внимания на собеседницу, сказал председатель. — Например, Асмодей и его главный конкурент — Михаил. Или Тала, Богиня Смерти… Список можно продолжать, но самое важное ты уже и так поняла.

Аурэ молчала, ожидая, когда же Элиан закончит мысль. И он не заставил себя упрашивать.

— Поэтому мне известно не только, где имена сразу трех Героев, но и местонахождение двух из них, — с улыбкой сообщил он. — Например, один обладатель этого великолепного титула сидит напротив меня.