Чтение онлайн

Об этом мне действительно не докладывали. По понятным причинам настолько втереться в доверие к светлым у нас не выходило. Да и потом, по времени-то не сходится…

– Когда ты сможешь дать мне ответ?

– Мои люди работают над этим, – уклончиво сообщила Тиамат, прикрывая руками грудь.

Я усмехнулся.

– То есть ты хочешь, чтобы я не трогал твой город, но при этом только дразнишь меня?

Лиса прикрыла глаза на пару секунд.

– Я дам тебе ответ, Макс. Клянусь.

Я погладил ее по бедрам и подтолкнул. Девчонка слезла с меня с разочарованным вздохом. Поднявшись на ноги, я поправил халат – и когда только умудрилась развязать? – и прокашлялся.

– Я не могу отступить только потому, что поверил твоим словам, Тиамат. Мне нужна гарантия…

Она кивнула и опустила голову. Даже хвост поник.

– Какую гарантию ты хочешь?

Я потер скулу и сверился с часами. До запланированной бомбежки оставалось еще порядочно времени.

– Думаю, мы договоримся, – произнес я, протягивая ей руку. – А пока давай погуляем по твоему городу.

Малена мне понравилась.

Тиамат прекрасно знала город, проводила меня по самым красивым местам – и они действительно были таковыми. Золото, цветы, нарядные улыбчивые люди, никакой спешки, никакой суеты – все размеренно и спокойно.

– Понимаю, почему ты выбрала это место, – проговорил я, отхлебывая кофе.

Мы остановились около небольшого сада, заняв наружный столик у одной из множества местных кофеен. Жара постепенно спадала, ветер приносил прохладу, трепал повсеместные цветные занавески. Размеренно хлопали над головой ткани навесов, создавая иллюзию какого-то безвременья, когда никуда не нужно спешить.

– Думаешь? – улыбнулась Тиамат, обмахиваясь костяным веером.

– Думаю, да. Здесь спокойно, сегодня похоже на вчера, а завтра будет похоже на сегодня. И так без конца, – кивнул я в ответ, вынимая новый кусок сладости из вазы.

Даже игроки здесь никуда не бежали. Паланкины не сталкивались, носильщики вели своих господ, соблюдая какие-то внутренние правила движения, и все происходило так отлажено, будто это не людской город, а натуральный муравейник, где каждый самый мелкий знает свой маршрут и распорядок дня. Только скорость была ниже.

– Может, я просто люблю солнце? – улыбнулась лиса, взмахивая хвостом.

– Тоже вариант, – пожал я плечами. – Кстати, у меня заканчивается время. Думаю, ты не откажешься когда-нибудь посетить мой дворец? С ответным, так сказать, визитом вежливости.

Тиамат улыбнулась и отложила веер на столешницу.

– Ты же понимаешь, что эти визиты будут означать для остального мира?

– А, вот оно как? – усмехнулся я, откидываясь на спинку плетеного кресла и щуря глаза от солнечного света. – Я думал, ты стараешься не лезть в политику. Тем более хочешь получить у меня защиту.

– Я прошу не о защите, Макс. Я прошу не втягивать меня в ваши разборки.

Я кивнул, отпивая кофе. Здесь, в Малене, его варили просто превосходно, я даже подумал организовать торговлю с вольным городом. В конце концов, это будет экономически полезно – Малена не входит ни в одну фракцию, остается нейтральным городом. И, несмотря на наличие резиденции Азуры, все равно остается свободной. Да и с Азурой…

– О чем думаешь? – мягко поинтересовалась Тиамат, склоняя голову на бок.

– Подбираю альтернативу нашему конфликту. Видишь ли, до начала атаки осталось совсем немного времени, – сообщил я, указывая на запястье, где положено быть часам. – И знаешь, пожалуй, я могу придумать, как сделать так, чтобы нам обоим получить свою выгоду.

– Тебе понравился кофе, – кивнула лиса.

– Ты чертовски наблюдательна, – ответил я, подливая себе еще. – Мне начинает казаться, что лучшее, что было в вас с сестрой, досталось именно тебе.

Тиамат мягко посмеялась, прикрыв рот пальцами.

– Спасибо за комплимент, Макс. Признаться, я не думала, что ты окажешься таким…

– Каким? – напрягся я, уже предчувствуя ответ.

Лиса хитро взглянула на меня, но ничего не сказала. Я же направил Ирвину сообщение и продолжил потягивать кофе.

В эту ночь в Малене было чертовски жарко.

– Не гладь против шерсти!

Я отпустил пушистый хвост и выставил ладони, защищаясь от ловких пальцев, принявшихся выстукивать мелодию на моих ребрах. Перехватив лису за кисти, я повалил ее на спину.

– Все хотел спросить, а где остальные хвосты? – произнес я, отстраняясь от лежащей на мягкой кровати девушки.

– Так облик же, – фыркнула та и демонстративно отрастила более длинные и острые зубы. – Особенность расы. Рост, вес, хвосты, когти, – мое ребро скрипнуло под ее ноготком, – зубы. В общем, как и полагается духу-оборотню, мы можем менять в определенных пределах внешность.

– А цвет глаз?

– Нет, это уже индивидуальные параметры. Даже если я в фурри обращусь с животной головой, все равно сохранятся черты лица, мимика…

Пока она говорила, я активировал собственный облик, снова обращаясь в живого человека.

Интересно, никогда об этом не задумывался, но такие лисы – идеальны для специфических операций. И ведь могут ходить в образе человека, вообще не прибегая к расовому обличию. Быть может, даже в Некрополе у меня имеются свои кицунемими, а я и не в курсе. Нужно будет провести перепись населения, узнать, не скрываются ли среди граждан королевства мертвых подобные оборотни.

– О чем задумался? – проведя ладонью по моей щеке, спросила Тиамат.

– Думаю, как привлечь твою расу на свою сторону, – честно ответил я. – Мне могли бы пригодиться такие таланты.

Она фыркнула и обхватила меня хвостом за бедра.

– Ночь скоро кончится, Макс, давай не будем ее тратить на политику, ладно?

И мы так и поступили.

Я открыл глаза и сел на постели. Вторая половина кровати пустовала, скомканное одеяло валялось рядом на полу, освещенное оранжевыми лучами медленно разгорающегося рассвета. В спальне остался легкий аромат духов Тиамат, так рано выбравшейся из постели.

Вернув свою одежду на место, я размял шею и активировал камень перехода. Как бы ни был велик соблазн задержаться, но дело сделано, и оставаться в Малене дольше необходимого просто нельзя.

Стоило пересечь пленку портала, я едва успел отшатнуться от мелькнувшего перед лицом клинка. Рыцарь смерти отпрыгнул, а за моей спиной раздалось какое-то влажное чавканье. Портал вывел меня прямо между игроком и мобом са-раавийской пустыни.

Развернувшись на пятках, я оказался лицом к пасти огромного песчаного червя, будто сошедшего со страниц «Дюны». Тварь изогнулась в середине и, задрав громадную пасть к небу, рухнула на камень форпоста, испуская вонючий газ и брызнув во все стороны, как переспелая ягода, только не соком, а слизью.