Чтение онлайн

Но ничего, мы еще посмотрим, кто из нас выйдет победителем из этой ситуации. Иначе я не король Макс I Повелитель Мертвых!

– Сара, – поприветствовал черноволосую женщину вошедший в кафе мужчина.

– Никос! – воскликнула та, растянув губы в очаровательной улыбке.

– Спасибо, что откликнулась так быстро, – преувеличенно бодро произнес он, садясь за столик. – Дело срочное, и не терпит отлагательств.

Собеседница тут же кивнула и положила на стол архаичную желтую папку с парой листов внутри.

– Вот, ты просил подобрать кандидата для твоего маленького проекта, – не переставая изображать доброжелательность, произнесла Сара.

Никос открыл документы и пробежался взглядом по не менее архаичному досье, ко всему прочему, написанному от руки. Если бы кто-то присутствовал сейчас в кафе, кроме двух Властей, он бы покрутил пальцем у виска при виде этой картины. Но единственным свидетелем была отключенная камера наблюдения, висящая в углу.

– Ну, надо же, – протянул Никос. – Достойный послужной список: работа в безопасности Сети, проект «Лидер»…

Сара прервала его коротким жестом.

– Между прочим, он единственный, кто смог справиться с задачей. И теперь Алекс работает со мной над новым личным проектом.

– А еще он спал с сестрой моего человека, – хмыкнул Никос.

Сара вскинула брови и приоткрыла рот, изображая удивление.

– Только не говори…

– Да, видимо, у этих двоих судьба такая. Ричард Кригг хорошо показал себя в «Битве за Эдем». И он люто ненавидит твоего Алекса.

В ответ на это Сара хмыкнула.

– Теперь расскажешь, зачем тебе нужен мой человек?

Никос улыбнулся.

– Мы, наконец-то, добрались до Макса Первого. Еще немного, и прижмем его окончательно. А касательно Рика и Алекса – один станет главой пиратов, а второй местным губернатором.

– Ох уж эти ваши мужские игрушки, – фальшиво закатив глаза, произнесла Сара.

Никос в ответ пожал плечами.

– В прошлый раз мы были не готовы, и Сард опередил нас на несколько шагов. Но сейчас все пройдет четко по нашему плану. Макс Второй обязательно вмешается…

– Ну, как знаешь. Главное помни, у Алекса есть и другие задачи.

– Сложно забыть того, кто спит с твоей женой, – фыркнул Никос, поднимаясь со стула с папкой в руках. – Кстати, привет тебе от твоей дочери.

– Ариадна все также старается усидеть на двух стульях?

Мужчина пожал плечами.

– Со временем она научится отделять полезное от ненужного. Впрочем, если бы тебе была интересна ее судьба, думаю, ты бы с ней сама поговорила.

Сара впервые по-настоящему улыбнулась.

– Обязательно вспомню об этом, когда мне станет нечем заняться.

Кивнув на прощание, Никос вышел из кафе. Потягивая остывший кофе, женщина осторожно вытащила свой левый глаз и, повернув его к себе, улыбнулась в скрытую внутри камеру.

– Слышал, они хотят поймать тебя на живца.

– Что ж, – ответил голос в ее голове, передавая сигнал напрямую в мозг. – Игра началась.

Конец.

Джунгли были наполнены жизнью. Яркие птицы чирикали на верхних ветках, среди влажного подлеска шуршали грызуны. Многочисленные жуки с надсадным гудением перелетали с одного растения на другое.

Вдохнув полной грудью пьянящие ароматы утренних джунглей, Ричард Кригг с удовольствием потянулся. После химически чистого, отвратительно стерильного воздуха «Битвы за Эдем», где все люди дышали исключительно через фильтры скафандров, погружение в Неверком было сравни визиту на прекрасный необитаемый остров, где еще не ступала нога человека. Да, Рик бы с радостью поменялся местами с проклятым Алексом, чтобы начинать не во влажных джунглях, а в нормальном сосновом лесу. Однако задание есть задание.

Раскладку сценария он вызубрил, не полагаясь на помощь корпорации. Собственный мозг нужно постоянно держать в тонусе, иначе очень быстро останешься на задворках жизни. К тому же, опыт работы на Никоса подсказывал, что вездесущие Власти с легкостью бросят своего человека в безнадежный бой, оставив того без помощи и подсказок в самый нужный момент. Иллюзий Рик не питал: как и в противостоянии с Подпольем, он остается один на один с противником, превосходящим по силам.

Таких, как Ричард Кригг, у корпорации много. А вот Властей всего семеро. Или уже только шестеро. Черт знает этих небожителей.

Вдоволь надышавшись ароматами утренних джунглей, бывший солдат Земного Директората, а ныне – воин первого уровня двинулся по широкой просеке, держа в руке мачете. Из одежды на нем была простая безрукавка из толстой шкуры какого-то зверя да черные ботфорты с простыми холщовыми штанами.

Периодически смахивая клинком свисающие над просекой лианы, будущий губернатор архипелага Вульфа двигался к своей цели.

* * *

Погружение отличалось от аналогичного процесса в «Проклятых Землях». Впрочем, Алекс не обольщался. Когда Сара привлекла его к работе над проектом «Лидер», и клон бывшего сотрудника безопасности Сети, проснулся в постели в объятиях одного из клонов Морган, Алекс уже знал, что рано или поздно, но его сунут и сюда.

Макс Второй Правитель, сбежавший из-под контроля Властей ИИ, отнявший у Алекса рабочее место, не оставлял свой прототип, живущий в Неверкоме, без внимания. С каждым новым месяцем уровень развития искусственного разума, наблюдавшего за королем Некрополя, возрастал в геометрической прогрессии. То, что делал Макс I, какие логические цепочки выстраивал, какие решения принимал, какие эмоции испытывал – все это загружалось в Макса Второго. И угнаться за ним было все сложнее.

Чего стоила только динамическая защита, возведенная вокруг лича! Ни одна из самых перспективных разработок «Nevercome, Inc» и рядом не стояла с подобным произведением искусства. А Макс Второй создал ее походя.

Всех тонкостей противостояния Властей и созданного ими ИИ, конечно, Алекс не знал. Но и того, что понимал в происходящем, было достаточно для осознания опасности. Однако, по большому счету, ему было все равно: любой, у кого хватает мозгов, понимает, стоит Властям только заподозрить, что ты угроза, ты просто перестанешь существовать. Всесильные, бессмертные и вездесущие владыки человечества выпустили своего кракена – и кроме Макса Второго никто не мог бы им противостоять.

Впрочем, эти мысли быстро выветрились из головы воина первого уровня. Впереди был большой и трудный путь от беглого заклейменного каторжника до главы фракции пиратов.