Чтение онлайн

Естественно, никаких споров ща право собственности не возникло. По местным законам первобытного строя аборигенов, почитаемых даже выше губернаторского, я победил Боипузо в схватке, значит и все его имущество, включая последний сапог и рабынь, принадлежит мне. А так как я губернатор, то все отходит короне. Ведь корона в данном случае моя.

Дальше совещание продолжилось безо всяких эксцессов. Чакайд сообщал полученные сведения, мы готовили плацдарм для опрокидывания вражеского флота.

Кхайль действительно взял с королевского войска кровавую цену за воду и пищу. Не сказать, что островитяне не понесли потерь, однако размен три сотни профессиональных воинов против пятисот полуголых дикарей – все равно в мою пользу.

Битый час после подсчета погибших с обеих сторон я доказывал парламенту, зачем переоборудовать корабли. Было даже немного странно, что они не понимают моей идеи, вцепившись в привычные пушки и абордажную команду в качестве основного и единственного оружия на море.

Однако своего я добился. И, когда, наконец, на палубы были установлены метательные механизмы, лишь отдаленно напоминающие артиллерию, я как раз закончил варить начинку для снарядов. К счастью, в очередной раз перепродав полученное на халяву имущество, я без проблем закрыл эту статью расходов.

А уже в следующую полночь корабли вновь покинули причалы. Но в этот раз, отбывая на все том же флагмане, но теперь практически беззубом из-за снятых орудий в обмен на метательные машины, я не собирался отступать, ибо в случае поражения никаких способов переиграть финальный бой уже не будет.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что стоило вообще вернуться в Некрополь, подкопить силы и уже после этого начинать экспансию. Но я не могу себе позволить вернуться с позором. Иначе мое место тут же окажется занято кем-то другим, благо Ирвин постоянно держал связь с материком, и поступающая информация меня не радовала.

Средний уровень игроков стремительно рос, аукцион ломился от шмоток, бывших некогда топовыми, а теперь считающихся мусором. Портал в Бездну обратился в проходной двор, туда гуляли пачками, уже разобрав по косточкам каждого монстра и каждый клочок чужого плана бытия. И это – новое поколение – как раз и станут теми первыми бессмертными, кто придет на архипелаг с голодным взглядом дорвавшихся до чудес. Уступать им первенство? Увольте, я не для того столько трудился.

Архипелаг будет подчинен Некрополю и королю Максу I Повелителю Мертвых.

Естественно, без проведения тщательной пристрелки рассчитывать на четкое попадание в цель было нельзя. По факту требовалось как минимум отточить прицел, научиться рассчитывать условия, и только потом переходить к столь масштабному проекту, как реальные боевые действия. Однако у нас банально уже не было времени на подобную подготовку.

Покинув столицу, наши корабли выдвинулись к соседнему с Кхайлем островом. По донесениям Чакайда карательная экспедиция королевства разделилась на три направления. Зайдя к нам с северо-запада, войска короны разошлись по ближайшим островам. Центральный кулак шел бомбить «пиратскую базу» в Бухте Дьявола.

Ничего удивительного в том не было, я с самого начала подозревал, что в Айнзаме знают, где прячутся флибустьеры, а то и приплачивали им из собственного кармана, чтобы губернатор не закрепился на троне и не допускал и мысли о свободе от метрополии. Про оборону бухты мне также было известно достаточно, чтобы понимать – завязнут пароходы там надолго. Слишком четко и качественно отлажена система незваных гостей в домашнем порту пиратов.

Южный кулак оккупировал Кхайль. Точнее, безуспешно пытался это сделать. Через свободных капитанов к островитянам поступала не только информация: пираты активно кайтили вражеские суда, не давая солдатам сойти на сушу всем составом, пока действующие на Кхайле фуражиры натыкались на смертельные ловушки и внезапные атаки местных из ниоткуда. Как я и предсказывал, на суше моряки были не очень сильны, а отсутствие знания местности сказывалось на их боеспособности еще больше.

А вот северные корабли напали на остров независимых орков. И хотя они не присягнули новому губернатору, именно с них я и решил начать нашу контратаку. Во-первых, приближенные к берегу корабли будут прекрасными мишенями – в отличие от двух других флотов им досталась спокойная работа по зачистке чернокожих орков. Суда эти никто не тревожит, ибо незачем, и моряки неизбежно расслабятся. Во-вторых, если мы будем слишком часто мазать, и снаряды полетят на сам остров, местных жителей мне совершенно не жаль.

Море по-прежнему было крайне неспокойно. Шторма, зажавшие флот Неверкома, постепенно охватывали все больше площади. И если не успеем зачистить флот Айнзама за ближайшие пару недель, выходить в море будет нельзя.

К счастью, с нами имелся архимаг Воздуха, считавшийся уже давно пошедшим на дно. Однако Ашерон не только выжил, но и совершил-таки свое паломничество к источнику стихии.

— Это было великолепно, ваше величество, — заявил он, стоя рядом со мной на палубе.

За прошедшее время с нашей последней встречи мужчина похудел еще больше, глаза горели фанатичным огнем, а в поредевших волосах архимага постоянно гулял ветер, он же топорщил прохудившуюся одежду, но незаметно, чтобы Ашерона это хоть сколько-нибудь волновало.

— Если бы вы могли увидеть и понять, я бы обязательно отвел вас туда. Это... просто восхитительно!

Ну да, и эффект есть. Чисто визуально – я пока еще не научился определять точное количество на глаз – у архимага теперь в кармане должно быть около пятнадцати миллионов маны. И хотя сам Ашерон, явившись на мой зов для найма, утверждал, что еще не до конца вошел в силу, все равно результаты поражали.

— Нам, возможно, предстоит умереть вскоре, так что... — сунув руку в сумку, я стал выкладывать части разрозненной экипировки мастера Воздуха.

На счастье архимага у меня еще оставались кое-какие вещи из шахты, значительно подстегнувшие мощь Ашерона. Повышенный шанс пробития защиты от Воздуха на островах, где основная магия – божественная, это серьезное подспорье. Но с магами Айнзама мы еще не сталкивались, и, вероятно, там тоже найдутся свои мастера Воздуха, нивелирующие преимущества Ашерона. Или Огня, что будет еще хуже, так как наш архимаг будет бить лишь на четверть силы, в то время как его пламенный оппонент на все сто процентов.

Репутация с архимагом Воздуха Ашероном +50.

— Сделаю все возможное, ваше величество, — приняв подарки, с достоинством поклонился он. — Однако вы уверены, что хотите использовать эти средства? — переодеваясь прямо на месте, спросил архимаг. — Все же опасно...

Я покачал головой в ответ, не отрывая взгляда от приближающегося орочьего берега. Через какой-то час мы сможем обогнуть остров и начать первую пристрелку. И, черт возьми, если Ашерон не поможет направить снаряды куда надо, я его самого, видит Мор, в катапульту посажу.