Чтение онлайн

– Безликий – способность полностью скрывать свою информацию. Ни игрок, ни житель Неверкома не увидит, кто ты, пока ты не пожелаешь сам сообщить, – проговорил Бог Смерти, вращая передо мной голограмму.

– У светлых тоже такое есть?

– Есть, но цена иная. Ты восстанавливаешь алтари – поэтому и награда более щедрая. Светлые получают такую возможность после достижения необходимого уровня убитых темных.

– Отлично, тогда я хочу стать Безликим, – кивнул я.

Бог Смерти вскинул левую руку. Вслед за пальцем в воздухе загорались росчерки сложной фигуры, тут же осыпавшейся на черные осколки, едва он закончил.

Поздравляем! Получен статус Безликий. Ни Бог, ни смертный отныне не узнают, кто вы, пока сами того не пожелаете.

– Даже Боги? – поднял бровь я.

– Кроме Богов Смерти, – поправил он. – Мы всегда знаем, кто приходит к нашим алтарям. И знаем, кому сколько отмерено времени в этом мире.

– Вот как? И сколько же отмерено мне?

– Время вышло, – объявил он, растворяясь в воздухе.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Мор, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены!

Мир снова ожил, звуки леса резанули по ушам, а к ним прибавились и голоса спутников. Что ж, сейчас и проверим новый статус.

– О, ты статус взял? – вскинула брови Ариадна. – Мне его даже продать не захотели, а тут – за какое-то сердце? – Зато теперь мы точно знаем, кто Жнец, – пожал плечами дворф. – Итак, господин младший жрец, что прикажете делать дальше? Принести в жертву пару деревень? – хмыкнул он, оглаживая большим пальцем густые усы. – Это все плохо кончится, – покачал головой Малиэль. – Маат точно отлучит меня. Я рассмеялся, оглядывая группу. – Нет, мы пойдем к следующему алтарю, это недалеко. Надеюсь, вы догадались держать в тайне, что я делаю? – напустил в голос стальных ноток. – Никому не следует играть со Смертью. Вы уже попытались раз устроить мне персональный ад, да только гореть в нем пришлось самим. – Если бы кое-кто меня поддержал, – фыркнул эльф, косясь на стрелка. – Вы бы все равно погибли, – кивнула Ариадна. – Макс был готов к нападению, даже скелетом прикрылся от первого удара. Так что в затяжном сражении он бы просто измотал Рагнара. Про тряпку и говорить нечего – у тебя одно боевое заклинание, и то почти не попадает в цель, – заметила она. – Макс, расскажи подробнее? Я кивнул и оперся на алтарь локтем. – Ну, как вы слышали, в Неверкоме была война темных и светлых. – И светлые победили, – кивнул дворф. – Нет, просто зло решило переметнуться на сторону сильного. Мэтт, герой Света, пользуясь покровительством дедушки, собрал вокруг себя отъявленных мерзавцев, с помощью которых и удалось победить разрозненный Хаос. Только время шло, темных становилось все меньше. Остались самые идейные. Дворф понимающе кивнул. – И так вышло, что вся мразь стала играть за светлых, развращая игроков, делая то, что темные в период расцвета себе позволить и думать не могли. И так случилось, что в игру пришел я. Мне был предложен простой выбор – стартовый город, я остановился на Таросе, а уж как меня сделали темным – оставалось только стиснуть зубы и двигаться дальше. Вот так и получилось, что я – негласный лидер Смерти. Ариадна поджала губы, о чем-то напряженно думая. Эльф смотрел исподлобья, словно ожидая атаки, а вот Рагнар был в своем стиле – выудил бурдюк с вином и сделал мощный глоток. – Ну что, идем, что ли? – хмыкнул он, предавая емкость мне. – Отрава? – поднял бровь я, следя за реакцией усача. – Теперь, когда я точно цель, самое время подпоить меня каким-нибудь зельем и сдать за награду. Эльф меня предать не может, связывает клятва. Ариадне это не нужно, а ты, Рагнар, слишком сложный старик, чтобы я тебя понял. Дворф широко улыбнулся и спрятал вино в рюкзак. – Думай, как хочешь, я бы не стал портить такое вино ни за какие деньги. Может, ты и считаешь, что я слишком хитер, чтобы раскрывать все свои секреты, но на самом деле – их просто нет, – он развел руками. – А про вино я тебе еще в шахте говорил. Я кивнул и, махнув рукой скелетам, побрел к следующему алтарю. В этот раз никаких тропинок, пусть хоть сотнями под ногами вьются – мне нужно собирать алтари. И только алтари. – Макс, – тронув за плечо, тихонько позвала Ариадна. – Ты же понимаешь, что против тебя будут все вокруг? – Ты не представляешь, сколько раз на дню я это слышу, – усмехнулся в ответ. – Тебя что-то беспокоит? – Если Мэтт знал про алтари, разве на нас не будет идти охота? – Она и идет. – Но почему тогда их не сторожат? – Потому что карта была только у меня и Мэтта, – тихим шепотом отвечая на ее, пробормотал я. – И оцепление было. А потом Мэтт ушел, а во главе светлых встали «Инквизиторы». – То есть, твой друг что-то сделал с Мэттом? Я хмыкнул. – С чего решила? – Все просто, – пожала плечами девчонка, обернувшись на бредущих в хвосте процессии напарников. – Сперва «Инквизы» берут мирового босса, затем исчезает Мэтт, – она щелкнула пальцами, – «Король умер! Да здравствует Король!». Я пожал плечами. – В логике тебе не откажешь. – Значит, все на самом деле серьезно? – подняла она бровь, не отставая от меня ни на шаг. – А ты думала, админы просто так о каждом моем чихе сообщают всему миру? – не удержался от ухмылки. – Близится новая война, Ариадна, и пока еще есть время выбирать стороны, я бы посоветовал определиться. Совсем скоро здесь воцарится настоящий ад. Некоторое время шли в молчании. Скелеты, сопровождающие нашу четверку, разбрелись в стороны, выискивая возможные угрозы. Эльф и дворф, о чем-то споря, двигались чуть поодаль от нас. Можно было, конечно, подслушать, подогнав слугу поближе к этой парочке, но интуиция молчала, так что решил не вмешиваться. Пусть сплетничают, меня это не касается.

– Ловко ты предлагаешь мне стать твоей, – усмехнулась девчонка. – Я не про себя, а вообще, – пожал плечами, пропуская мимо ушей двусмысленность. – Если уж так хочется приключений – скоро их будет столько, что не унесешь. Просто дал совет подумать о будущем, вполне возможно, стоит присоединится к стороне Бога-Покровителя. – У меня его нет, – пожала плечами стрелок. – Как так? Я думал, на пятом уровне его выбирают все. – Его можно выбрать с пятого уровня, но мне ни один не приглянулся. Может, как раз твои Боги Смерти и есть те, кто мне нужен? – мило улыбаясь, проворковала она. Я равнодушно пожал плечами. Чего она хочет добиться? Или за неимением дела решила поиграть в кошкимышки? Так мы вроде еще в шахте все прояснили. – Чего ты добиваешься, Ариадна? – В смысле? – В прямом. До визита в реал я был уверен, единственное, что тебя тревожит – это фан [100] . А теперь даже вот и не знаю, – дернул щекой. – Такое впечатление, что ты вот-вот начнешь меня по новой соблазнять. – Тоже мне! – картинно фыркнула девчонка. – Я просто хочу знать, каковы твои реальные шансы на успех, Макс, – закусив нижнюю губу, с придыханием сообщила она. – Может быть, я и легкомысленна, но прекрасно понимаю, что там где опасность выше – награда тоже существенно круче. – Вряд ли со мной тебе светит большой куш, – усмехнулся я. – Видишь ли, за мной ведется охота. – И не зря, – кивнула, сдувая черную прядь с лица. – Ты слишком опасен, чтобы мог свободно разгуливать по миру. И я бы на месте твоего дружка Гая решила вопрос иначе. – Как? – поднял я бровь. – Нашла бы уязвимое место, надавила, пока не узнала, как ты это делаешь, – положив руку мне на плечо, зашептала на ухо, обжигая дыханием. – А потом лишила бы способности. – И как же ты заставишь оцифрованного слушаться? – стряхнув ладонь стрелка, поинтересовался я. – У меня нет ни семьи, ни друзей. Я один в этом мире, Ариадна. Да, у меня сто процентов погружения, но человек тварь такая, адаптируется под любые раздражители. Она громко хмыкнула. – У меня бы ты заговорил обязательно. Я оставил девчонку без ответа. Хочет играть в игры – пусть играет, чего мне время тратить? К тому же, мы вотвот выйдем ко второму алтарю, а я даже вопрос не приготовил. Впрочем, не все же получать супер-плюшки, иногда и усилениями навыков заняться надо, верно? Последние кусты разошлись в стороны, выпуская нас на небольшую полянку в пару метров, посреди которой стоял еще один раздолбанный алтарь. Сунув руку в рюкзак, сделал последний шаг к камню, как в небо пророкотало, оглушая. В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Спаситель, Бог Света, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Света усилены! Ага, Тео взялся за свободные алтари. Интересно, где воин раздобыл божественный артефакт? И почему Порядок не сопротивляется происходящему? Ведь, по сути, Теодор раскалывает паству Спасителя, тем самым уменьшая ее. Или я что-то не так понял? В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Мор, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены! Бог Смерти появился как всегда в мгновение ока. – Как так от выбора Покровителя можно отказаться? – сразу же начал я, не дожидаясь, пока Мор поставит часы на алтарь. – И почему я опять об этом узнаю последним? – Жалеешь о сделанном выборе? – Нет, – отмахнулся я. – Просто досадно. Тео начал наступление на алтари. Как это происходит? У него же нет божественного оружия. – Спаситель выдал ему новое. Кроме того, для восстановления алтаря – оно и не требуется. – Это понятно, просто… Сколько таких артефактов может быть одновременно? Ты вроде бы говорил, что у каждого пантеона по одному, так откуда дубль? Мор облокотил косу на плечо. – Старый артефакт перестал обладать божественным статусом, когда его владелец отправился в Бездну. Ты еще о чем-то хочешь спросить или перейдем к награде? – он ткнул пальцем в истекающий в клепсидре песок. – Что есть на выбор? – Усиление навыков. – И все? – А как ты думал? Я не могу снабдить тебя абсолютным знанием или видением скрытого. Кроме того, твой статус Жнеца подразумевает специальные задания, к которым ты еще не готов. – Например? Бог вздохнул и перевернул часы. – Младший жрец отвечает за сохранность алтарей в порученной ему области. И вербует новых игроков на сторону своего Покровителя.

– Погоди, но в группе только у друида есть нейтральная Мораль, – вспомнил я поход в шахту. – Так почему в этот раз все сработало? – Ариадна не имеет Покровителя – она нейтральна ко всем. До того, как атаковать эльфа в подземелье, пантеон Порядка считал ее своей. После агрессии к светлому – она лишилась положительной Морали. – И я могу ее завербовать, – кивнул я. – Именно. Время на исходе, некромант, что ты выберешь – квест Жнеца или навыки?

Мир ожил, завращался. Обжигая сетчатку, яркий солнечный свет брызнул в глаза раскаленной стружкой. Прикрываясь вскинутой ладонью, отошел от алтаря, прячась в густой тени деревьев.

Отряд уже разбил лагерь в нескольких метрах, скелеты все так же несли стражу, выслеживая врага на периферии зрения.

Нос тут же уловил аромат густой каши с мясом – нужно признать, Рагнар умел готовить. Дворф подходил к делу с чувством, с толком, с расстановкой.

В его каше, заваренной на хорошем сале, пестрела кусочками листьев зелень, источали призывные запахи острые приправы. Столовая ложка соли на котелок, репчатая луковица, грубо разрубленная надвое. Хорошо отбитое, до состояния чуть ли не фарша, мясо нарезано тонкими ломтями, толстыми пальцами Рагнар смазывает эти аппетитные и такие нежные кусочки специальным соусом из грибов, после чего укладывает на решетку – томиться на углях.

Со стороны кажется, готовит усач долго, но на деле весь процесс занимает от силы пять минут. Игровая механика нещадно рушит очарование предвкушения, превращая ласковую прелюдию в короткий и однообразный петтинг [101] .

– Вижу, поход вышел удачным, – улыбнулась Ариадна.

Я окинул ее взглядом, внимательно всматриваясь в каждую черточку тщательно прорисованного аватара. Зачем ей вставать на мою сторону? И, что гораздо важнее, готов ли я на самом деле нести за нее ответственность?

Пока еще не до конца определился со своей судьбой, а брать обязательства заботы о ком-то еще, когда не уверен, что сделаешь в следующую минуту – чересчур безответственно. С другой стороны, я просто тяну время – еще не взяв квест, а только услышав о нем от Мора, уже знал, Ариадна станет моим первым последователем.

– Очень, пойдешь на сторону Смерти?

Девчонка улыбнулась, а вот дворф с эльфом застыли. Рагнар даже кашу помешивать перестал, распахнутыми глазами глядя на черноволосую.

– Почему нет, – пожала она плечами. – Звучит весело.

Я громко хмыкнул, активируя новое умение. Дальнейшее действо произошло уже без моего вмешательства.

На поднятой кверху левой ладони возникли уже знакомые мне часы, а Милосердие, выпрыгнув из крепежа на поясе, вытянулось в косу. Примостив оружие на правом плече, протянул часы девчонке.

Ее глаза на краткий миг затуманились, видимо, засыпая девушку системными предупреждениями, а в следующий – она безропотно взялась за древний сосуд.

Получено достижение «Предводитель». Получите первого последователя.

Поздравляем! Игрок Ариадна вступила в ряды ваших последователей. С этого момента вы можете передавать ей имеющиеся навыки и полностью контролировать тело.

Последователей: 1/3.

Черное сияние окружило нас обоих, рассыпая темные искры от древних часов. Песок завихрился ураганом, чтобы в следующее мгновение исчезнуть вместе с емкостью. Сияние так же погасло, а я ощутил новое подвластное тело.

Ариадна сделала осторожный шаг назад, не сводя с меня взгляда.

– И что теперь? – нарушил молчание Малиэль.

Я пожал плечами.

– Едим и к следующему алтарю, – тут же опускаясь на заранее заготовленное ребятами бревно, ответил я. – Ариадна, ты тут?

Девчонка моргнула и села рядом со мной, словно я ей вот прямо сейчас навыки передавать буду. Ага, вот прям через горячее оголенное бедро, прижавшееся к моей ноге.

– Ты не могла бы отодвинуться? – попросил, отодвигаясь сам. – Я понимаю, что парень я симпатичный, но у меня нет кинка [102] на тему «препод – студентка». Так что давай не нарушать личного пространства?