Чтение онлайн

Хватит, натерпелся, нажрался грязи за весь пантеон – теперь пусть пашут на меня. А кто не захочет, что ж, начнем стрелять по движущимся мишеням.

Лес все приближался, на компасе мелькнула граница первой красной зоны, я дернул повод, останавливая Арбогаста. Конь недовольно фыркнул, но тут же, углядев сочную зелень, потянулся бархатными губами за угощением.

– Войдем здесь? Не слишком легкая локация для Жнеца? – фыркнула, вторя коню, Маркиза. – А вот мы и посмотрим, – я спешился и повел скакуна вглубь широких стволов. – Ну, чего встали? За мной! Четверо последователей пошли за мной. Не скрываясь, зажег несколько черепов, что тут же закружились над головой, высматривая добычу. Всего сотня метров бездорожья – перед нами предстала широкая поляна, где жадно выкапывали опавшие желуди поросята. Я отыскал взглядом старого знакомого и улыбнулся, как другу. – Ну, вот я и вернулся, дорогой мой, – прошептал, дожидаясь, когда остальные догонят. Кабан, 101 уровень. Армстронг выдвинулся, наконец, вперед, скрежетнул, вылезая из ножен широкий меч. Оглядев поляну, полную подсвинков пятидесятого уровня, воин поднял забрало, чтобы сплюнуть на землю прямо под ноги секачу, грозно оскалившему клыки. Забрало тут же стукнуло, опускаясь, рыцарь Смерти шагнул вперед, пересекая аггрозону. Глаза моба сверкнули алым, кабан взревел и бросился в атаку. Без разгона, словно «Рывком», оказался вплотную перед танком, ударяя клыками в брюхо воина. Когда Армстронг подставил щит – я даже не заметил. Контуженого зверя отбросило назад, он потряс башкой и, роя копытом землю, бросился в новую атаку. Танк не двинулся с места, когда новый удар разнесся над поляной. Поросята забеспокоились, получив дебафф «Оглушения», замешкались, и я спустил заготовленные черепа на ближайшего. Клацая челюстями, «Духи костей» сглодали его буквально за секунду. Ариадна вскинула ружье и сделала первый выстрел. «Пламя душ» тут же объяло следующего подсвинка, пока Армстронг принимал на щит опасные броски секача. Маркиза проскользнула мимо поединка тяжеловесов, блеснули два коротких кинжала и самый дальний поросенок, так и не вступивший в бой, хрюкнув, уткнулся перерезанной глоткой в только что раскопанную землю. Еще десяток черепов пронесся над головами визжащих то ли от страха, то ли угрожая свиней и вгрызся в центрального. Лишенная мяса груда костей рухнула наземь. Буквально за пару минут мы полностью закончили зачистку. Маркиза вогнала клинки в спину секачу, оканчивая дуэль двух толстяков. Армстронг кивнул, убирая щит за спину, меч он плашмя опустил на плечо. – И что теперь? – танк поднял забрало и стряхнул в лица капли пота. – А теперь собираем лут и идем дальше, – пожал плечами Малиэль, так и не пригодившийся за все время боя. Быстро пролутав тушки, длинноухий почесал лоб, подбираясь к трупу секача. – Макс, ты не хочешь кости забрать? – спросил он. – Они же синие. Я отмахнулся. – К черту крафт, Малиэль, нам нужны души и опыт. – Правильный расклад, – кивнула Маркиза, а Ариадна за ее спиной фыркнула. Ревнует, что ли? Впрочем, пусть разбираются сами между собой. В конце концов, ничто не мешает мне периодически пополнять запасы бутыльков на привалах. – Двигаем дальше, тут алтарь неподалеку, – приказал и первым пошел вперед. Танк тут же уловил направление и, раздвигая кусты, прошел вперед, широко шагая и внимательно оглядываясь по сторонам. Маркиза кралась чуть правее нас, низко пригибаясь к земле, почти стелилась над ней, иногда вовсе пропадая из поля зрения. По сравнению с ними, мы выглядели откровенно жалко. Но я старательно делал морду кирпичом и не отвлекаясь, разбирал налетевшую корреспонденцию. «Ты охренел?» – Арбитр, глава клана «Черные всадники». «Поняла. Будем всем составом» – Натт, глава клана «Черные Вдовы». «Война, опять? На этот раз совсем нас разгромят. Вот надо было тебе вылезти?» – Насреддин, младший жрец Кали. Это уже интересно. Значит, у своенравной Богини проклятий был и свой жрец. Только где он был, пока я рисковал своей шкурой, чтобы отчистить ей алтарь? «Почему ты, конкретно ты, не восстанавливал алтари своей Покровительницы? Почему это должен делать я? Не придешь на сбор – вылетишь из пантеона» – ответил я. Перед нами расступились деревья, открывая вид на порушенный алтарь. – Ну, здравствуй, дорогой, – раскинул я руки, словно буду обниматься с потрескавшимся камнем. Достав сердце из сумки, уложил в центр алтаря. – Мор, Бог Смерти, – объявил выбор. Мир тут же вздрогнул – перед глазами мелькнуло сообщение от админов, читать его не стал, больше ожидая разговора с Покровителем. И он не заставил ждать. Часы – на камень, косу – на плечо. В огоньках, заменивших глаза почудилось сдержанное одобрение.

– Спрашивай, – напомнил он. Я оглянулся – сокланы остались в настоящем времени. Отлично, значит, поболтаем по душам. – У всех богов есть жрецы, так? – У всех. Не у каждого они… так деятельны, – подобрал он слово. Эта заминка натолкнула на мысль, что снова общаюсь с кем-то из админов, севшим за руль Бога. Как тогда, в блуждающем склепе легендарного квеста Ариадны. Ведь там мы говорили явно не так, как на поверхности Неверкома. – Почему? Что на самом деле мешало восстановить алтари? Неужели они настолько трусливы? – Не трусливы. Ты сам выбрал такой путь, некромант. Да, возможность захвата алтарей была у всех. У каждого, по сути, кого ты зовешь игроками. Но не все становятся воинами – кто-то поет песни, кто-то занимается вышивкой, а кто – промышляет под мостом с кистенем. – Почему просто не дать квест? – Потому что так решили демиурги. Тот, кто достоин, сам изъявит желание. Как бы любой Бог – не важно, какого пантеона, не утверждал, никто не в силах переступить заветы демиургов. Я кивнул. – Мне нужно, чтобы ты донес до остальных из пантеона – если кто-то из жрецов не явится на мой зов – они лишаться и сана, и жизни, – для убедительности я огладил лезвие Милосердия. – И, что важнее, все Боги смерти должны быть согласны. – Ты хочешь сан Архижреца? – Как его получить? – поднял я бровь. Мор ткнул пальцем в истекающий песок. – Об этом я расскажу тебе в следующий раз, некромант. А пока – опыт, души, алтари. Но знай, я рад, что ты наконец-то догадался принять свое предназначение. С этими словами Покровитель исчез, а у меня засветился черным гримуар. «Создать зомби», ур. 5–1 (1), мана 1500. Оживляет подготовленный труп, обладающий имевшимися при жизни способностями и характеристиками. Шанс срабатывания зависит от уровня навыка некроманта. Здоровье: 100 %. Бодрость: 100 %. Мана: 100 %. Пассивные навыки: «Управление нежитью», ур. 18-1 (14). Увеличивает здоровье и повышает урон призванных скелетов и зомби. Здоровье +144. Урон +36. Улыбнувшись, погладил страшную морду на обложке и махнул остальным. Впереди долгий кач, нужно передохнуть.

Я так увлекся идеей единоличной власти над пантеоном, совсем упустил, что мне шлют письма, обходя контакт-лист. Впрочем, бдительная Ариадна тут же объяснила – любой член пантеона мог писать жрецу напрямую, игнорируя препятствия, кроме наложенной админами «молчанки» – запрета на любое общение, включая вербальное.

– Удобно, – кивнул я, выслушав пояснение.

– Очень, – отозвалась стрелок, ломая веточку и бросая ее в костер.

Подходил к концу второй день отмеренного срока. Мы зачистили половину леса, но если судить по карте – прошли всего с гулькин нос. Это раздражало – несоответствие масштабов нежилой зоны просто выводило из себя. Неверком растягивался под ногами, обращая метры в километры, а те – в десятки. И как должен рядовой игрок на своих двоих передвигаться из города в город?

Пока качались, опыт группы – за счет слишком большого разброса уровней, – резался на целых восемьдесят процентов. Впрочем, ни Маркиза, ни Армстронг вообще опыта не получали. Хотя, надо признать, парочка новых последователей и была полезна, душ они отъедали не меньше.

Так что я буквально час назад восстановил уровень гримуара и тут же разочаровался в «Создании зомби». Хоть механика и добавила теоретических знаний, как подготовить тело к зомбированию, на практике выяснилось, все не так просто.

Для правильного зомби требовался свежий труп, ритуальное оружие – Милосердие, – в правильном порядке удаленные внутренние органы, особая заговоренная нить – как ее изготовить тоже узнал автоматически. И самое противное – нужно разрезать и сшить тело, едва ли не каждую кость и сустав обвести аккуратными стежками заговоренной нити, если хочу, чтобы часть тела работала. В общем, морока та еще.

Не говоря уже про полторы тысячи маны. И все это еще не факт, что сработает. Чертовы админы, нельзя попроще? Ненавижу реализм!

Но были и плюсы – зомби жили до тех пор, пока их не измочалят в крошку. То есть, условное умертвие будет атаковать врага, пока есть чем. Буквально, это может быть голова, клацающая зубами.

Естественно, будь у меня достаточно времени, соорудить подобный отряд очень круто – но времени как-то всегда не хватает.

Армстронг пошевелился, возвращаясь из реала и тут же, оглядевшись, снова ушел. Что он там проверял – спрашивать не хотелось, по большому счету я полностью доверился интуиции, а она молчала.

Маркиза о чем-то ворковала с эльфом в тени, подальше от костра. Судя по голосу Малиэля, длинноухий рассказывал о своих героических походах под моей рукой. Хах! Можно подумать, мне удалось что-то действительно толковое.

Тренькнула почта, наверное, в миллионный раз, такое ощущение, будто мне решил написать каждый игрок Неверкома. Решив, что время еще есть, заглянул в ящик.

Одна иконка светилась особенно, привлекая внимание черной каймой вокруг конверта. Поджав губы, раскрыл и погрузился в чтение.

«Уважаемый Макс! Мы рады сообщить, что благодаря Вашим стараниям в мир Неверкома прибыло свыше миллиона игроков. Nevercome, Inc. благодарит Вас за вклад в игру и желает поддержать Ваши начинания.

В обычной ситуации корпорация предлагает особую прошивку биокапсулы, но так как вы игрок оцифрованный, мы готовы выдать награду в соответствии с Вашими требованиями.

Пожалуйста, ответьте как можно скорее, что Вы хотели бы получить – мгновенный ап до уровня 100, комплект мифической брони, 2 000 000 золотом.

Э. Дрейвен, ком. менеджер»

Я перечитал трижды, пока поверил. Это же сто двадцать скелетов! И за что? Просто бегал от смерти – а игроки сами в игру приходили!

– Кажется, я получил рояль, – прошептал я, в четвертый раз перечитывая письмо.

Ариадна вскинула бровь. Ничего не знает? Но ведь связана с админами напрямую! Так почему?

– Что получил? – переспросила черноволосая.

– Смотри сама.

Я переслал ей письмо и внимательно следил за реакцией девчонки. Она быстро пробежалась по тексту и скрипнула зубами, сжав кулаки.

– Что-то не так? – поднял бровь я.

– Это сообщение, – она покрутила пальцем перед лицом – как раз там, где высвечивается текст, – означает две вещи. Первая – ты отстаешь от графика, Макс. И тебе дают ускорение. Его можно было бы купить, но ты… – она махнула рукой.

– А вторая?

– Я провалила задание, – одними губами ответила Ариадна и выпрямилась, глядя в никуда. – Я провалила задание, Макс.

Девчонка замолчала, продолжая пялиться в бесконечность, я не лез. Наверное, это тяжело. Осознать, что миссия, ради которой ты жил, ускользнула. Откуда мне знать, я же просто код.

– Только не жалей меня, – попросила она дрогнувшим голосом.

– Даже и не думал, – равнодушно пожал плечами. – Что мне, искусственному интеллекту, знать о жалости и потерях, верно? Я же не могу просто жить и испытывать эмоции – их выдает мне заложенная подпрограмма, выстраивающая поведение в соответствии с заранее известными алгоритмами. Кроме того, ты живой человек, Ариадна, так что кто тут кого должен жалеть? – я усмехнулся. – Я могу выразить тебе свои соболезнования, но это даже в мое время… нет, не так, это никогда ничего не значило. И никому легче не стало. Она кивнула, смахивая блестящие дорожки слез. За спиной стихли удаляющиеся шаги – Маркиза и Малиэль ушли куда-то дальше. Я не стал спрашивать, зачем длинноухий тащит дроу ко входу в Заброшенную шахту. Завтра мы все туда пойдем. – А вообще, ты знаешь, я совершил огромную глупость, – заговорил я. – У меня столько времени под боком настоящая энциклопедия, а я тыкаюсь в стены, как слепой котенок, ищущий сиську. Тщательно вытерев лицо платочком, стрелок усмехнулась. – Терять мне теперь нечего, так что спрашивай, – хлюпая носом, кивнула Ариадна. – В игре уже был парень с кинжалом Бездны. Почему он не активировал новый квест? Почему не активировали возрождение Бездны с ним? Она пожала плечами. – Как думаешь, что означают цифры в твоем имени. – Неудачные попытки, – кивнул я. – Он был одной из них? – Да. – А уникальные квесты, что так и сыпались мне на голову? – То же самое. Заложенная для проверки твоей личности программа. Они дальше будут попадаться, Макс. И будут все сложнее. К тебе будут подбираться все ближе люди, настоящие люди, судьбу которых решит то или иное твое действие. – Например? – Ты ведь уже встречался с сестрами-лисами? – Было дело. – Что они делают в игре? – хлюпнув носом, поинтересовалась она. – Без понятия, если честно, – развел руками. – Азура обманывала игроков за крохи золота. – Почему она не зарабатывала иным путем? Я пожал плечами. – Не могла? – Именно. Потому что все это – маленькие винтики одной машины. Считай, вся игра – самый большой эксперимент над людьми в истории человечества. Огромный театр с актерами-импровизаторами для одного единственного зрителя. Тебя. – Но… – Вспомни, как при встрече с Бенни ты с легкостью пришел к выводу, что не можешь умереть и одна лишняя смерть ничего не изменит. – И? – И Власти ввели «Яд Бездны». Потом, когда ты столкнулся с Ириком, ты должен был осознать, что уникален. И потому ты сделал то, что было не принято – призвал светлого Бога на защиту своих интересов. – Хм, – только и смог выдавить я. – А потом Гай предложил тебе сделку. Ты мог поспорить, отстаивать свою уникальность. Но ты выбрал дипломатию, – слабая улыбка появилась на губах Ариадны. – Властям не нужен тупой исполнитель, который не справится с задачей. – Но с какой задачей, Ариадна? Она пожала плечами. – Я не знаю. Да и, откровенно говоря, мне все равно. Всегда было все равно. Я шла за отцом, надеялась со временем занять его место. Или хотя бы стать правой рукой, но теперь… – у нее снова потекли слезы. – Вся моя жизнь, Макс, вся моя жизнь… И все провалено. Я смотрел, как ее сотрясают рыдания. Смотрел и не чувствовал ничего. Абсолютно. Словно внутри меня исчезло все сострадание. А я ведь даже Аурике сочувствовал, когда та умирала под надзором шахатов. – Ясно. Что мне выбрать? Какую награду? – Бери броню, Макс, – тяжело вздохнула девушка. – Она масштабируемая, будет расти вместе с твоим уровнем. Остальное ты с легкостью добудешь сам. Я кивнул и направил менеджеру письмо. Ответ пришел почти мгновенно – прямо передо мной возник черный провал, на землю упал тряпочный комплект одежды. Не тратя время на чтение свойств, попросту надел все, что подкинули админы. Черная накидка – точь-в-точь, как на Море. Под ней рубашка с двадцатью пятью карманами под зелья, штаны, пояс, перчатки, сапоги. Все это тут же превратило из панковатого паренька, каким я был, в серьезного мэтра черной магии. Комплект младшего жреца Макса. Именное. Неразрушимое. Урон заклинаний некромантии +25 %. Шанс срабатывания заклинаний +25 %. Скорость чтения заклинаний +0,10. Шанс избежать атаки +0.25 %.