Чтение онлайн

Прорубившийся в самую гущу варваров скелет держался на последней единице здоровья, так что я щелкнул пальцами, превращая костлявого слугу в бомбу. Сверкнуло черное пламя, обломки костей разлетелись, кромсая окружающих варваров.

Гримуар тихо рыкнул – двадцать душ за один удар. Хороший размен.

Дальнейший бой превратился в настоящий конвейер фейерверка – убить, взорвать, убить, взорвать. Черная книга на поясе хохотала, требовала новых и новых душ.

– Эй, завязывай! – тряхнул меня за плечо воин. – Нам-то оставь!

Варвары от первого до десятого уровня были слабым подспорьем для кача, складывались легко, но их было много. Так что не удивительно, что среди защитников десятого уровня появились пятнадцатые и выше.

Вот и стоявший у меня за спиной Тангейзер апнулся до четырнадцатого. Судя по лицу воина, он был готов вырезать свое право на геноцид, так что я развел руками и двинулся влево, забирая себе половину наступающей армии.

Черное сияние окутало, даруя уровень и забивая полосу маны до максимума. Картинно покрутив пальцем, призвал облако черепов и, ткнув Милосердием в сторону обрадовавшихся близкой добыче варваров.

Сто десять тел, рухнув на землю, превратились в небольшой холмик, тут же взятый штурмом. Наступающие перебрались через преграду, хотя ее можно было просто обойти – буквально в метре было свободное место.

– Бах! – кучу тел разорвал снаряд мортиры, превращая трупы в непригодные для воскрешения ошметки.

Я заскрипел зубами, выуживая зелье маны. Кто просил стрелять? Кто сказал, что мне нужна помощь? Обернувшись, высмотрел машущего мне стрелка.

– Шеф, твою мать, – выдохнул я, наблюдая, как бывший зам «Инквизиторов» перезаряжает мортиру.

Решив разобраться со светлым позже, выпустил несколько черепов, тут же превращая в скелетов. Погнал их вперед, следя за тем, чтобы слуг не перебили раньше времени. Сам же, размахивая Милосердием, двинулся наперерез армии варваров.

Если у них и был командующий, в битву он сам не полез, а вот уровни варваров росли по мере гибели наступающих. Первые несколько волн дошли с первого до десятого уровня. Отдельными группами проскакивали пятнадцатые.

Пятнадцатых сменили двадцатые, уже серьезное сопротивление. Они не только снесли моих скелетов, но и умудрились перебить отряд игроков, бросившихся наперерез. Гримуар вздрогнул, засветился, по телу пробежала приятная волна холода. Мимо просвистели стрелы – я в последнее мгновение успел отклониться. «Щит» сжег последнюю, мана просела на три сотни единиц, а я с проклятьем разрядил несколько черепов по лучникам, запрятавшимся в густой толпе варваров. – Ба-Бах! – в толпу стрелков врезалось ядро мортиры. В воздухе подлетели оторванные конечности, кровь, грязь. Мне под ноги швырнуло чьи-то кишки, пачкая и без того покрытые грязью сапоги еще и содержимым пищеварительного тракта. Я прекратил прорыв, медленно отступая к городу – уровни варваров выросли до двадцатого, мне уже не удавалось с легкостью прорубать просеку в напирающей армии. А вот им – заваливать вышедших за ворота трупами – запросто. То один, то другой игрок падали под ударами матереющей толпы. Пушки рвали поле боя, уже не стреляя одновременно, больше косили по площади, стараясь отделить наступающих от основных сил – за спинами рвущихся в бой воинов скрывались достаточно меткие стрелки. «Щит» прогорал быстро, пришлось глотать зелья друг за другом, прикрываться поднимаемыми скелетами. Но и тех хватало на пару ударов – напор толпы сдерживать было слишком сложно. Стоило пересечь черту, в армию варваров вгрызлись оставшиеся на стене маги. Фаерболлы, молнии, ледяные стрелы – все это градом осыпалось на северян, превращая наседающих в кучу окровавленного мяса. Скрипнули за спиной двери города, кто-то ухватил меня за шиворот и почти насилу втащил за черту. Огромные створки ворот тут же захлопнулись, отрезая наступающих от сладкой добычи. – На стену! – распорядился стражник, отпуская меня. – Там сейчас самое жаркое начнется. Я кивнул и взбежал по широкой каменной лестнице, оказавшись аккурат с мортирой, за которой стоял Шеф. Усач кивнул мне и тут же заработал над новым снарядом – запихал нечто в трубу, сверху загрузил круглое ядро, переливающимся живым огнем, уплотнил специальной палкой и, не целясь, прикурил мортиру от собственной трубки. – Бах! – взорвался порох, посылая снаряд в толпу орущих варваров. – Бум! – взорвалось ядро, расплескивая жидкое. – Ты меня чуть не подстрелил! – зажимая уши, проорал я, толкая усача в плечо. – Ничего, не подстрелил же! – хмыкнул Шеф, ожидая отката мортиры. – Нам надо поговорить, Макс. – Ну, разумеется, – хмыкнул я. – Еще ни разу мне не попался игрок, который не хотел бы чего-то от бедного некроманта. – Ты не бедный некромант, – парировал Шеф, хлопая по алому от нагрева стволу пушки. – И дела у тебя не обычные. Так что и вопросы к тебе не обычные. Я кивнул. – Спрашивай, чего уж там? Усач отмахнулся. – Поговорим после осады. – После осады у Макса не будет времени, – за спиной Шефа возникла Натт, недвусмысленно сжимая посох. – Все в порядке? – бросила взгляд на меня. – Да, это… друг, – подобрать правильный эпитет было не просто. – Спасибо, что переживаешь, Натт. Небо разорвала очередная порция сообщений об алтарях. На двадцать три алтаря Смерти вышло всего три алтаря Спасителю и целых пять – для Андраза, Бога Бездны. Шеф кивнул, видимо, сверяясь со списком. – Бездна наступает, Макс. Мы разнесли их в Таросе, но Аль’Арзас остается за Гаем, – усач принялся по новой готовить мортиру. – Тео будет рад помощи вашего пантеона. – А чего сам не пришел или не написал? – Тео посчитал, личная встреча будет лучше. У нас много работы, если ты не в курсе, Порядок тоже поднял голову. Да и Хаос не оставляет попыток нанизать нас на шампур, – кряхтя, воин вкатил ядро в пушку. – Сам понимаешь, время неспокойное, да и Зверь накопил силу, пока Мэтт предавался мыслям о высоком. Некромантка подняла на меня глаза, продолжая следить за невысоким усачом. – Если мы уведем силы в Са-Раавию, Хаос переломает нам алтари здесь, Макс. – Согласен. – Так что будем делать? Нельзя все бросить сейчас, Макс, у нас слишком нестабильная власть внутри пантеона, чтобы планировать такие рейды. Да и потом, с Бездной нам воевать не с руки – слишком мы слабы. – Скажу прямо, – вклинился в наши мысленные переговоры Шеф. – Тео набрал много молодняка, Макс. Люди лезут в игру, как сумасшедшие. Ты знал, что в Неверком теперь играет звезда гладиаторской арены? Этот хрен уже привел три миллиона игроков! – Да, знал, – кивнул я. – Довелось пообщаться. Тот еще… – я покрутил пальцами, подбирая эпитет.

– Странный он, – согласился Шеф. – Там своя мутная история, мол, отравили его на поле боя. Вот только я хрена лысого не дам за эту версию. – Почему? – любопытства ради, уточнил я. – Ты бы знал, как их всех там проверяют! Туда даже модификации тела просто так не пронесешь, а уж что про яды-то говорить?! – Шеф отряхнул руки и прикурил фитиль. Пушка рявкнула, окутывая нас серым облаком пороха. В носу засвербело и я с удовольствием чихнул. Отнял ладони от лица и заметил, как истончились пальцы. – Натт, почему я превращаюсь в лича? – Без понятия. Есть, конечно, теория, что всему виной алтари, Макс. Чем их больше, тем больше жрецы переходят в Серые пределы. Ты же видел Сарда? Остальные жрецы ничуть не симпатичнее. – И кто получится в конце, когда войдем в полную силу? – Кто его знает? Пантеон еще ни разу не набирал полной силы. Может, ходячие скелеты, может, просто мумии. Спроси у Мора, он же твой Покровитель. – Обязательно поговорю, – кивнул я, убирая руки на пояс. – Так что ты хочешь, Шеф? Конкретно, по пунктам. Усач раскурил трубку, разглядывая творящийся за стеной ад. Маги и стрелки разносили подступающих к стенам варваров пятидесятого уровня, а из леса выходили все новые. – Нам нужно перемирие, Макс. – Мы и так не воюем, – напомнил я. – Я не про трупоедов. Извини, ничего личного, – тут же помахал он руками перед скривившейся Натт. – Ты же понимаешь, что рано или поздно Бездна доберется до каждого? Нужен превентивный удар. Совместный. Я пожал плечами. – При чем тут мы? Небо снова лопнуло, разражаясь новым сообщением. Одновременно зашумели варвары, к злобным крикам добавилось сперва изумление, а затем – крики боли. Мы одновременно повернули головы. Перед глазами еще горела системка, а на поле, из обвалившейся земли, поднималась огромная сколопендра. «В мир явился демон – Небирос, маркиз Бездны. Желающие сразиться с ним герои могут отправиться в снега Грассо, чтобы остановить маркиза и не допустить пришествия беды!»

– Да ты их притягиваешь, что ли?! – сплюнул на головы лезущим в город варварам Шеф.

– Сам бы хотел знать, – пожал я плечами. – Что делать будем?

– Уходить, это не наша битва, – равнодушно пожала плечами Натт, разглядывая, как Небирос пожирает разбегающуюся армию северян.

Я тоже наслаждался бы таким зрелищем, если бы монстр не рос на глазах. Сколопендра семьсот двадцатого уровня – это страшно. Особенно, когда вокруг только два высокоуровневых игрока на тысячи километров.

Варвары тем временем справились с ужасом и теперь заваливали трупами подступы к яме, демон все еще не выбрался целиком, а уже в высоту достигал нескольких метров. Сколопендра обернулась к городу и я разглядел гротескное лицо младенца на месте головы чудовища.

Сказать, что выглядело ужасающе – не сказать ничего. Я почувствовал, как меня буквально сковывает от ужаса, по спине пробежала капля пота, а вдоль позвоночника ударила молния. Демон смотрел прямо на меня.

Издав громкий высокий писк, Небирос наклонился, щелкнули сочленения, демон раскрыл пасть и вдохнул несколько десятков варваров, как пылесос. Короткий хруст челюстями, обрывки тел пали на землю, усеивая кишками и кровью яму.

Насекомое пошло волной и, резко закрутившись, продолжило пожирать швыряющихся оружием, осыпающих стрелами храбрых варваров. Вот только они совершенно ничего не могли ему сделать.

– Макс, уходим, – Натт ухватила меня за рукав. – Нам нечего здесь делать!

Я вырвал руку из цепких пальцев некромантки и всмотрелся в пожирающего северян Небироса. Тварь с хрустом переламывала еще шевелящиеся тела, мелькнул застрявший между крохотных острых зубов топор.

– Шеф, тащи сюда своих, – Натт, похоже, паниковала.

– Чего? – усач громко хмыкнул. – Грассо принадлежит только Империи, наших интересов здесь нет.

– А как же молодняк? – я кивнул на толпу разевающих рты нубов. – Не хотите устроить показательную порку всесильному демону Бездны? Откуда он взялся вообще?

– Алтари, Макс, – пожал плечами Шеф. – Это ты отбиваешь уже однажды имеющееся, а Бездна набирает все заново. Там на каждом этапе очки усиления пантеона. И, похоже, мы знаем, на что их тратит Гай.

– Какой в этом смысл? – не отрывая глаз от сколопендры, передернул я плечами. – Ненавижу жуков.

– Инсектофоб? – усмехнулся усач. – Ладно, что делать будешь?

– Помнишь, Раум по Таросу бегал?

– Ну.

– Ну, вот я его кончил. Думаю, и с этим справлюсь.

– Сдурел! – некромантка снова вцепилась мне в руку. – Не наш это бой, светлый прав – за Грассо пусть бьется Империя. А ты, если проиграешь – каков шанс, что сможешь возродиться?

Я обернулся к ней.

– Ты не понимаешь, Натт? Если мы так и будем бегать от Бездны – толку никакого не будет. К тому же, представь, что скажут главы кланов, когда узнают, что я в одиночку порвал такую тварь! – позволил себе самодовольную ухмылку, вкупе с внешностью умертвия выглядело, наверное, не очень красиво. – Ты права, мне нужны козыри в торгах с собственным пантеоном, Натт. И вот он – этот козырь! – я ткнул пальцем в сторону демона.

– Ты готов поставить под удар нас всех ради собственного эго? – огрызнулась некромантка.

– Ради пантеона, Натт, – усмехнулся я. – Ради твоего же легендарного квеста. Он же завязан на меня, не так ли? И, стоит мне проиграть, по-настоящему проиграть, ты останешься ни с чем, – дождался кивка и продолжил: – Я не хочу проигрывать, уж поверь – знать, что улетишь в блок в случае поражения – не лучшая мотивация, но какой есть у нас выбор?

– Не лезть, – голос девушки прозвучал тише.