Чтение онлайн

— Не выяснят… — заставил её вздрогнуть чей-то незнакомый холодный голос. — Не их уровень.

Флаг-адмирал медленно подняла взгляд — напротив в непонятно откуда взявшемся мягком кожаном кресле удобно расположился мужчина, одетый в старопаргианском стиле — в приталенный чёрный сюртук и узкие полосатые брюки. В глазу у него был монокль. Настоящий джентльмен. Губы его искривились в сардонической ухмылке. Откуда он здесь взялся? Как в кабинет директора допустили кого-то постороннего? Порядки в Тарканаке были жёсткими, военными, и просто так пропустить кого-то к директору ни охрана, ни секретарь не могли. А значит…

— Добрый день, Контролирующий! — встала и наклонила голову Дарли.

— Добрый день, — остался сидеть джентльмен. — Но я не совсем контролирующий. Я из тех, кого вы называете Эрсай.

— Даже так! — едва не задохнулась от невероятной новости флаг-адмирал.

Это что же должно было случиться, чтобы её удостоил визитом один из Воспитателей? Особенно если вспомнить, как их характеризовали все когда-либо с ними сталкивавшиеся. Сволочи. Просто сволочи, абсолютно не обращающие внимания ни на чьи чувства и топчущие других абсолютно безжалостно, если это им для чего-то нужно. Руководствуются исключительно целесообразностью. Всё остальное не имеет для Эрсай никакого значения и потому игнорируется. По слухам, из-за такого подхода они не раз проигрывали, но меняться не собираются.

— Так что же привело вас ко мне? — опустилась в кресло Дарли, взяв себя в руки. — Что-то случилось? Что-то с Линой или с Кержаком?

— И да, и нет. И ваша девочка, и ваша экспедиция сейчас находятся в полностью закрытых даже для нас вселенных. Впрочем, орк правильно поступил и разделил экспедицию натрое, две её части недавно стали доступны для сканирования. Мы узнали, что сам он намерен отправиться в место, куда бы мы забираться никому не советовали. Но дозваться до Кержака не можем, да и поздно, скорее всего, по некоторым признакам.

— Поздно? — нахмурилась Дарли. — Он мог погибнуть?

— Вряд ли, — безразлично отозвался эрсай. — Но память и даже силу потерять может. И что с ним дальше будет — понятия не имею. Проблема не он, а Тиналина Барселат. Если наши подозрения о том, кто она такая, верны, то случиться может всё, что угодно. И если она тоже сунулась в подобного рода аномалию, а она бы обязательно сунулась, если бы её обнаружила, то ситуация может ухудшиться.

— Это вы отправили её в путешествие через червоточину? — нахмурилась флаг-адмирал.

— Нет. Мы даже не знаем, кто именно. Но сделано это было из недоступных нам Сфер, причём кем-то очень могущественным. На месте провала Тиналины в червоточину было оставлено послание для нас в виде, недоступном никому хоть уровнем ниже. Даже Сэфес и Безумные Барды ничего не обнаружили бы.

Рассказанное Воспитателем изумило Дарли до зубной боли. Лину отправил в червоточину кто-то из настолько высоких Сфер Творения, что даже для Эрсай они недоступны? А не врёт ли этот тип? Для них же врать что дышать, никогда не знаешь, когда они говорят правду. Так, по крайней мере, отзывались о Воспитателях все, кто с ними хоть раз сталкивался.

— Но я-то вам зачем понадобилась? — пристально посмотрела она на гостя. — За информацию о Кержаке и Лине благодарю, но что вы хотите от меня?

Эрсай некоторое время молчал, а затем снова заговорил, его голос был глухим:

— Аномалия, подобная той, на которую натолкнулись Кержак и, скорее всего, Тиналина Барселат, образовалась в вашей вселенной, и, мало того, в вашей галактике. На территории государства, именуемого Ринканг. Там ничего странного в последнее время не происходит?

— Ах ты ж паскудство! — не сдержалась Дарли. — Происходит, ещё как происходит! Я перед вашим приходом как раз пыталась разобраться с тем, что там творится.

— Атомизация общества, очень быстрое нарастание эгоизма, противоречия разных слоёв общества ставятся сильными до полной нетерпимости? — подавшись вперёд, предположил эрсай. — Так?

— Кроме последнего, да, — подтвердила флаг-адмирал.

— Это только пока. К сожалению.

— И что делать?

— Боюсь, единственный выбор — уничтожение аномалии.

— И как же её уничтожить?

— Мю-бомба, — тяжело уронил эрсай. — Никакого иного варианта за всё время противостояния с этими аномалиями не найдено. Только мгновенно возникающая чёрная дыра, в которую данный пространственно-ментальный объект может провалиться.

— Объясните мне, что за противостояние вы имеете в виду, — попросила Дарли, сцепив руки в замок под подбородком, глядя на гостя и размышляя, стоит ли прислушиваться к нему.

— Уже несколько сотен лет в разных вселенных начали появляться различные странные пространственные образования, на которые поначалу никто не обращал внимания, поскольку чаще всего они возникали либо в поясах астероидов, либо в ненаселённых системах, — после недолгого молчания начал эрсай, видно было, что рассказывать ему не слишком-то хочется. — Через двести-триста лет в этих вселенных начались проблемы — они стали отторгать любые системы Контроля и любые попытки упорядочить сиуры. Всё это сопровождалось как раз быстрой атомизацией общества и резким нарастанием уровня эгоизма во всех конклавах, что вскоре приводило к кровавым гражданским войнам в до того спокойных странах. Войнам, которые велись до полного уничтожения населения. Кто-то выживал, конечно, но что представляет из себя постапокалиптическая «цивилизация» — не мне вам рассказывать.

Эрсай достал из воздуха стакан воды, залпом выпил его и продолжил:

— Мы далеко не сразу связали эти странные аномалии с происходящим. А тем временем нечто непонятное выдавливало нас (под нами я подразумеваю любые системы Контроля как таковые) из всё большего числа сегментов мироздания. Но поскольку их процент колебался на уровне десять в минус восьмой степени от общего количества, мы занимались этим вопросом, скажем так, спустя рукава. Но за триста лет удалось точно установить связь между этими аномалиями и нарастанием эгоизма. К ним отправилось несколько экспедиций — ни одна не вернулась. Единственное, что удалось выяснить, — каждая из этих аномалий, помимо прочего, является системой неизвестно куда ведущих порталов, постоянно меняющих место назначения.

— Но я так и не поняла — я-то чем вам помочь могу? — хмуро спросила Дарли. — Уж мю-бомбу вам достать, думаю, не проблема.

— Увы, нам запрещено использовать что-либо подобное, — криво усмехнулся эрсай. — И я не закончил, погодите немного. Около тридцати лет назад ситуация начала меняться — аномалии стали появляться во всё большем числе вселенных и всё быстрее. Мало того, скорость и сила их воздействия выросли сразу на несколько порядков. В одной из хорошо знакомых мне вселенных, в которой я раньше часто проводил отпуск, вышеописанное заняло всего около двадцати лет. Раньше там было шесть крупных конклавов и более сорока мелких. Более двенадцати триллионов разумных. Сейчас население этой вселенной составляет едва ли сто миллионов…

Он пристально посмотрел на Дарли, затем дёрнул щекой и снова заговорил:

— Все системы Контроля, включая нас самих, оказались полностью бессильны. Никто даже проникнуть в заражённые вселенные не может. Поэтому мы отправили зов о помощи в высшие, недоступные Сферы. Недавно пришёл ответ. Два насыщенных ментальных образа, причём — на месте попадания Тиналины в аномалию. В одном из них юная Барселат, выплетающая в открытом космосе ментальную конструкцию малопредставимой сложности. За её спиной находилось несколько других магов, одним из которых был Кержак Чёрный. А второй образ заключал в себе слова: «Орден Аарн», плюс координаты системы, в которой мы обнаружили упомянутую мной ранее пространственную аномалию.