Чтение онлайн

— Внимание! — поднял руку дварх-лейтенант, остановив отряд.

— Что там? — требовательно спросил Кержак.

— Пропасть, — ответил тот. — С мостом.

— И?.. — не понял, в чём проблема, орк.

— Сами посмотрите.

А посмотреть было на что — бездонную пропасть метров трёхсот шириной пересекал узкий мост, вот только он то ли был, то ли нет. Полупрозрачная лента в два шага шириной. После сканирования Кержак удивлённо вскинул брови. «Мост» состоял из чистой магической энергии, сформированной неизвестным ему образом. Поискав взглядом какой-нибудь камень, орк не нашёл его и создал из воздуха, затем бросил на ленту. Камень отскочил и упал в пропасть — «мост» оказался упругим. Любопытно! Но рисковать переходом через такую переправу не стоило, и Кержак отправил на другую сторону пропасти поисковое плетение. А затем сплёл связку перемещения и активировал её. Вот только она не сработала! Похоже, хозяева приняли меры от хитрецов, желающих сократить путь. Проверив кое-что заранее заготовленными плетениями, старый орк негромко ругнулся — вероятностная, да и любая другая магия здесь просто не работала, словно её и вовсе не существовало. Это сильно настораживало, но идти всё равно было нужно — сейчас Кержак понимал это чётко. Впрочем, помимо магии, существовала ещё и технология, а вот её хозяева могли и не предусмотреть.

— Энергокрылья во всех скафах имеются? — поинтересовался он.

— Конечно, — подтвердил дварх-дейтенант, — это же десантные скафандры, оборудованы всем, чем только можно.

— Тогда вот что, Игорь. Активируйте крылья, но не до конца, чтобы в случае падения они вас подхватили. Плюс выставьте защитные поля на максимум.

— Так давайте просто перелетим через пропасть.

— Нельзя, — вздохнул Кержак. — Вот чувствую, что нельзя, надо обязательно пройти по этой ленте. Не могу объяснить, почему надо, но это так.

— Я тоже чувствую, что нужно это сделать, — поддержал его Железный Ник, которому переводил эмообразы в понятную ему речь биокомп скафандра. — Чушь, на первый взгляд, глупый квест из компьютерной игры, но всё равно нужно. И я тоже не могу объяснить, почему.

— Ясно… — кивнул Игорь. — Хорошо, раз нужно, сделаем. Крылья и защитные поля активировать! Неро, иди первым.

Один из легионеров кивнул, его скафандр покрыла светящаяся плёнка защитного поля, за спиной приоткрылись чёрные энергетические крылья. Затем он медленно подошёл к краю пропасти, потрогал ногой полупрозрачную дорожку, хмыкнул и ступил на неё. Дорожка выдержала. Легионер несколько мгновений постоял, а затем быстрым шагом двинулся к другой стороне пропасти. Вот только, дойдя до середины, вдруг замер и принялся отмахиваться от чего-то невидимого.

— Неро, что происходит? — встревожился дварх-лейтенант.

Однако тот не ответил, он то продвигался на шаг вперёд, то останавливался, что-то говорил, но почему-то никто не смог понять, что именно, затем снова шагал, отмахивался от чего-то, пару раз даже упал на дорожку, но удержался на ней. Игорь хотел было послать за ним ещё кого-то, но Кержак понял, что делать этого, пока первый не достигнет противоположной стороны пропасти, не следует, и запретил. Наконец Неро достиг края дорожки, ступил на каменный пол и обессиленно опустился на него. Немного посидел, затем повернулся к остальным.

— Это экзамен… — эмообраз легионера полыхал цветами изумления. — Я столько нового о себе самом узнал! Многие события моей жизни заново пережил, только… как бы это сказать?.. Иначе, чем раньше. Не так. И не по разу, делая разный выбор. Извини, командир, мне больше нечего сказать. Это каждый должен проходить сам…

— Слыхал я о таких артефактах… — недовольно пробурчал Кержак. — Хорошо, что они обычно настроены на высокую этику проверяемого. Ни разу не было, чтобы они пропускали откровенных сволочей или эгоистов. Среди нас таких нет, насколько мне известно. Поэтому пойду следующим. Пока не пройду — никому не двигаться с места!

— А может, я? — предложил Железный Ник. — Ведь это меня там ждут…

— Нет, — отрицательно покачал головой старый орк. — Чувствую, надо мне самому посмотреть, что здесь такое. Хочу понять, какие качества в разумном хотели выявить создатели артефакта.

Похоже, их попадание в эту вселенную действительно было запрограммировано кем-то с высоких уровней Сфер Творения. Но тогда именно здесь должны сойтись все. Кержак бы не удивился, если бы здесь оказались и отправленные на поиски Лины под руководством Таниэля и Арху-Тхуу две экспедиции. Или кто-то из их состава. Юная Барселат тоже здесь, по утверждению божественного «дитяти», её надо только найти, а сделать это среди тысяч планет, каждая из которых в несколько раз больше привычных по площади, непросто. Впрочем, старый орк был уверен, что тот, кто привёл их сюда, подскажет путь — это в его интересах. Хотелось бы только понять, что именно они все должны сделать.

Незаметно выдохнув — ему, как ни странно, было страшновато, — Кержак ступил на полупрозрачную дорожку. Пару мгновений постоял и двинулся дальше. Примерно до половины ширины пропасти ничего не происходило, а вот затем старый орк оказался в месте, в котором никогда не хотел бы появляться — на том самом пике, с которого его вместе с немногими выжившими учениками забрали аарн. Вот только сейчас ордена не было — судя по лежащей неподалёку мёртвой Врайле, убитой эльфийской стрелой, он так и не появился. Изумлению Кержака не было предела, однако он быстро взял себя в руки и осмотрелся. Проклятье, живых здесь, похоже, не осталось. А ведь так в конце концов и случилось бы, если бы тогда никто не пришёл на помощь. Затем он обратил внимание, что скафандра на нём больше нет — старик оказался одет в обычную, не орденскую одежду, которую носил в родном мире, что его весьма удивило.

— Уч-чит-тел-ль… — раздался из-за скального выступа чей-то слабый голос. — В-вы ж-жив-вы-ы-ы?..

— Да, — коротко ответил Кержак, обойдя выступ.

Там лежал с размозжённой огромным камнем грудью умирающий Гракх, удивительно, что он в таком состоянии ещё дышал. Но почему в глазах ученика такое изумление? И куда он то и дело смотрит? Шаман проследил за взглядом молодого орка и едва не упал от неожиданности. У скальной стенки лежал он сам. Мёртвый. Наполовину сгоревший, видимо, был убит в магическом поединке. Судя по использованным заклинаниям — лично Эльвинелем, всегда любившим работать с огнём. Это как возможно? Что за странная иллюзия? Зачем она нужна? Чего хочет наславший её? Зачем ему это понадобилось? Кержак ошалело помотал головой, но стон Гракха заставил его прийти себя и броситься ученику на помощь. Пусть это и иллюзия, но иначе поступить он просто не мог, иначе перестал бы быть собой.

Первым дело Кержак наложил на Гракха плетение высшего исцеления, показанное однажды Командором, но даже оно не смогло справиться с почти полностью раздавленной грудью. После применения сканирующих плетений старый шаман понял, почему ученик выжил — он, как выяснилось, поставил вокруг сердца заклятие каменного мешка, и это глупое детское заклинание, за которое он когда-то ругал Гракха, спасло парню жизнь. Удивительно! Но не до того, надо продолжать лечение. Беднягу в ти-анх бы сейчас, но ти-анх здесь недоступен. А значит, придётся поместить ученика в стазис. О том, что иллюзия вместе с молодым орком вот-вот развеется, Кержак не думал. Он наложил ещё несколько исцеляющих плетений, замкнул тело пострадавшего в кокон стазиса и поместил этот кокон в пространственный карман, в котором чего только не было — за прошедшие с момента его создания десятилетия там скопилось очень многое. А поскольку размер кармана превышал диаметр боевой станции, то о его вместимости шаман давно не беспокоился. Как-то раз даже небольшой скоростной рейдер туда сунул. Он просто складывал в карман всё, что хотел, и забывал. Нет, в памяти биокомпа, конечно, был список всего имеющегося, но в нём ещё разбираться требовалось. Кстати, а ведь в кармане может оказаться походный ти-анх в виде капсулы — такие не так давно стали производить в Аарн Ларк, и старый орк, естественно, наложил руку на парочку. Надо проверить. Но немного позже.

Внимательно обследовав скалу, Кержак не нашёл больше никого живого. Эльфийского лагеря внизу тоже не было, хотя, судя по ещё тлеющим углям костров, прекрасно видным сверху, его покинули совсем недавно. Подойдя к телу своего двойника, шаман осмотрел его. Интересно, а что это за жезл в руке у мертвеца? У него никогда ничего подобного не было! Осторожно освободив специальным плетением жезл, Кержак подвесил его воздухе и принялся изучать, не рискуя дотрагиваться — с юности был приучен относиться к неизвестным артефактам с осторожностью. Когда до него дошло, что перед ним, глаза старого орка полезли на лоб. Скипетр Короля Мёртвых, древняя, полузабытая легенда его родного мира! Это где же его двойник раздобыл эту гадость? Она же корёжит психику любого разумного, это во всех книгах написано! Хотя… Если вспомнить его тогдашнее отчаяние, то он бы и за Скипетр ухватился, ведь Призыв произнёс именно от отчаяния. А попадись ему в тот момент артефакт такой мощи, взял бы в руки без сомнений — ведь неважно, что случится с ним самим, главное — спасти доверившихся ему.

Брезгливо покачав головой, Кержак коротким заклятием испепелил жезл — такая мерзость не должна существовать, слишком опасна, слишком соблазнительна для слабых умов. И неважно, что она даёт огромную власть.

В то же мгновение иллюзия рассеялась, видимо, Кержак выполнил то, что от него требовалось, и он оказался на другой стороне пропасти. Вот только в пространственном кармане всё так же ощущался раненый Гракх. Кержак растерянно потряс головой и пожелал увидеть ученика. Тот тут же появился перед ним. Это что же получается?.. Это была не иллюзия?.. А что тогда? Видимо его забросило на короткое время в параллельную реальность, где последние орки его родного мира погибли. И Кержак вытащил из неё умирающего Гракха? Да, так и получается, иного вывода не сделаешь. Но все размышления потом, сначала надо спасти раненого!