Чтение онлайн

– Я совершил ошибку, когда вмешался. Теперь я собираюсь отойти в сторону, но именно поэтому я решил сначала зайти к тебе – чтобы ты поняла, что тебе не стоит бояться меня. И чтобы никто не узнал, что я – биологический отец Куинн. Пока никто не знает о моей связи с Куинн, происходящее ее не касается.

С ледникового озера подул холодный ветер.

– Они уничтожат тебя. Он освежуют тебя заживо. Здесь повсюду твои враги. Ты хотя бы понимаешь, против чего собираешься выступить?

– У меня было почти десять лет на размышления о том, против чего я собираюсь выступить. – Джеб выдержал паузу. – У меня нет ничего, кроме этого. Я имею право вернуться домой. Доказать, что мое место здесь. У меня есть право выяснить, почему эти парни лгали и кого они защищали.

Она смотрела на него, пока серьезность положения доходила до нее.

– Завтра я собираюсь увезти Куинн из города на каникулы после Дня благодарения.

– Хорошо. Это очень хорошо. Я не хочу, чтобы вы принимали какое-либо участие в этом.

– Ты не сможешь долго прятаться.

– А я не собираюсь прятаться. Я собираюсь хорошенько потрясти кое-кого и посмотреть, что выпадет наружу.

Наверху загорелся яркий свет. Рейчел панически вскинула голову и посмотрела туда.

– Лучше уходи прямо сейчас. Пожалуйста.

Он что-то достал из кармана.

– Вот. – Он втиснул ей в руку листок бумаги. – Номер моего сотового телефона.

– Он мне не нужен.

– Мы хотим одного и того же, Рэйчел. Мы хотим, чтобы Куинн оставалась в безопасности.

Он наклонился вперед так быстро, что она не успела моргнуть, и мягко прикоснулся губами к ее щеке. Потом накрыл ее щеку ладонью, и их глаза на мгновение встретились.

Затем он развернулся и пошел к своему мотоциклу.

Я смотрю, как он уходит. Широкие, мощные шаги; ботинки хрустят по гравийной дорожке, пока он направляется туда, где в глубокой тени поблескивает его мотоцикл. Он поймал ниточку в моем сердце и тянет ее за собой, распуская ткань моей жизни, растворяя мой разум, размывая годы между прошлым и настоящим.

Он садится на мотоцикл.

– Как! – кричу я ему вслед вместе с ветром. – Как, черт побери, ты рассчитываешь сделать это в одиночку?

Джеб включает зажигание.

– Публичность, – кричит он в ответ. – Под ярким прожектором СМИ, чтобы все узнали, почему я вернулся. Я хочу, чтобы они стали следить, кто и как реагирует на новости. Я хочу, чтобы они пересмотрели свои прежние мнения. Тогда откроются трещины, и свет проникнет в трещины. Я собираюсь обратиться в газету; завтра у меня будет интервью с редактором «Лидера». Я договорился об этом еще вчера.

Я ошеломленно застываю на месте.

Он снимает мотоцикл с упора и разогревает двигатель до низкого рычания.

– Ты не можешь… я не позволю тебе это сделать. Газета – это я!

Но рев двигателя и шум ветра в соснах глушит мои слова. Он выезжает из-под деревьев и проносится по дорожке. Я слышу, как меняется звук двигателя, когда он выезжает на автостраду и ускоряется. Он направляется на север. Домой, на Вулф-Ривер.

Я выбегаю в носках на край дорожки и смотрю ему вслед в темноте. Ветер треплет мои волосы и одеяло, наброшенное на плечи. Время как будто растягивается, и я начинаю дрожать; это глубокий мышечный спазм, не имеющий отношения к холоду, но прямо связанный с перемещением из одного мира в другой.

Полоса желтого света неожиданно прорезает темноту у меня за спиной.

– Рэйчел?

Я оборачиваюсь. Куинн. Она стоит на пороге в пижаме на фоне света из коридора. Сзади выбегает Трикси и начинает обнюхивать место, где стоял Джеб.

– Что-то случилось, Рэйчел?

Я поспешно возвращаюсь в дом.

– Нет, милая, все в порядке. Давай ложиться обратно в постель.

Я зову Трикси, закрываю и запираю дверь. Домашнее тепло даже не касается моего внутреннего холода.

Куинн остается на месте и смотрит на меня. Я быстро вытираю лицо. Должно быть, я выгляжу ужасно. Меня по-прежнему трясет, и я не могу скрыть это от нее.

– Это он? – спрашивает она. – Он был здесь?

– Кто, Куинн?

– Тот мужчина.

Я опускаюсь на корточки вне себя от беспокойства.

– Здесь никого не было.

– Не ври мне! Я слышала голоса. Я слышала его мотоцикл. Трикси разбудила меня.

– Хорошо, но давай ляжем обратно в постель. – Я обнимаю девочку, но она упирается.

– Что он сказал? – требовательно спрашивает она. – Почему он приехал. Ты прогнала его?

Она обвинительно смотрит на меня.

– Слушай, я вижу, что он тебе нравится. Но почему так сильно? Ведь это незнакомый человек. Ты даже не знаешь его.

– Его прислала моя мама.

– Что?

– Она прислала его с небес, чтобы он защищал меня.

У меня отвисает челюсть.

– Почему ты так говоришь?

Ее глаза сияют, но губы начинают дрожать.

– Потому что на небе есть ангелы, которые спускаются на землю, когда… когда… – Она начинает бессвязно лопотать, и ее глаза наполняются слезами.

Ответное чувство обжигает мои собственные глаза; вес происходящего тяжело давит на меня.

– Ох, Куинни, иди сюда. – Я привлекаю в объятия мою маленькую племянницу и крепко держу ее. Оборачиваю нас одеялом, словно защитным плащом, который объединяет нас. Зарываюсь лицом в ее волосы и вдыхаю ее запах, пока капают слезы. Она ощущает мое состояние. Ее маленькие руки обхватывают мою шею, сначала медленно и осторожно. Потом она сжимает меня с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Еще несколько секунд мы остаемся в таком положении; одеяло вокруг нас – защитный кокон от внешнего мира. Так, как я хочу. Я буду бороться за этого ребенка. Но теперь меня беспокоит, что у Джеба больше прав на нее, чем у меня.

– Тетя Рэйчел, – бормочет она, упираясь носом мне в шею.

Тетя. Она назвала меня тетей.

Я быстро смахиваю слезы с лица краем одеяла и сажусь прямо.

– Ты в порядке, тетя Рэйчел?

Я быстро киваю и снова обнимаю ее. Крепко-накрепко. Ощущение любви мягким теплом разливается в груди. Это мощная энергия, желание защищать. Может быть, это и значит быть матерью? Невероятно уязвимая, но могущественная вещь – это непреодолимое желание укрывать и оберегать своего ребенка?

Насмешка судьбы бьет жестче, чем когда-либо раньше. Это не мой ребенок, а дочь Джеба. Мы с Куинн наконец установили родственную связь, а он пришел, чтобы попросить меня уберечь ее от беды. Сохранить их секрет. Но потом он хочет забрать ее у меня… а я все это время беспокоилась о том, что он узнает правду. Мой мир внезапно перевернулся вверх тормашками.

– Хочешь немного супа? – слабым голосом спрашиваю я. – Потому что я сама не отказалась бы от чего-нибудь теплого.

Куинн кивает.