Чтение онлайн

– Влюбился, – честно признался герцог, махнув рукой на детальность анализа. Общее-то ему самому было ясно. Вздумай он юлить, с леди Ведьмы сталось бы вышибить приятеля за дверь, и как тогда дожить до утра?
– Она в мои сады за сливами залезла, стряс с дерева, хотел припугнуть. Исчезла. И видел-то всего ничего, а из головы выкинуть не могу эту рыжую и не знаю, где искать. Заклятья поиска не срабатывают. Может, я все-таки рехнулся?

– О, вопрос твоeго душевного здоровья уже давно не актуален, друг мой, - философски рассудила Элия.
– Если только мы будем касаться метаморфоз безумия.

– Опять смеешься? – почти обиделся герцог, тряхнув головой.

– Нет, это я тебе мщу, - невозмутимо ответила принцесса, разглядывая силуэт жертвы нагрянувшего чувства сквозь полуопущенные ресницы.

– За что?
– неподдельно изумился объект мести, не ожидавший, что леди Ведьма настолько разозлится за ночное вторжение.

– А чтоб не пугал до смерти мою младшую сестренку! –

зловеще объяснила Элия и насладилась созерцанием замершего в полной неподвижности, точно его oбратили в статую, Элегора. – Девушка пару слив съела, а ее с дерева скидывают, да ещё неизвестно что сотворить грозятся! Мирабэль рыдала так, что я едва смогла ее успокоить.

Расширенные от ужаса глаза герцога были видны даже в темноте. Огромные серые озера чистой паники, осознание вселенскoй катастрофы.

– Так это была Бэль?! Какой я идиот!!!
– просто?ал герцог, ни следа застарелой неприязни к вредной малявке в тонe влюбленного бога не наблюдалось. Гор плюхнулся на ковер и обхватил шальную голову руками. – Элия, что мне делать???

– Жениться, герцог, - невозмутимо констатировала Богиня

Любви.

– КАК? Она же меня теперь ненавидит! Грозился изнасиловать принцессу… – горько посетовал Элегор, даже не вздрогнувший от страшного слова «жениться», даже не предпринявший попытки в бегству, чем ясно продемонстрировал принцессе глубину разверзшейся перед ним бездны.

– Вообще-то Бэль уверена, что ты пытался ее выдрать, но ненависти не испытывает, так что все можно исправить.

Приложишь свое мужское очарование и поухаживаешь за юной принцессой, этой осенью впервые выходящей в свет, – со смешком рекомендовала Богиня Любви и почти серьезно продолжила, дабы не длить мучения друга: - Я тебе,

разумеется, помогу, и, разумеется, не бесплатно.

– Почему? И чего ты хочешь взамен?
– хрипло спросил готовый на все, безнадежно влюбленный герцог Лиенский.

– Почему помогу? Потому что ты действительно любишь Бэль

– раз, и я это вижу яснее пылающего в ночи костра. Потому что ты родовит, красив и богат в достаточной мере, чтобы соответcтвовать требованиям к кандидату в супруги, а Бэль уже пора выходить замуж – два, и такой муж ей подойдет. Я

обещала тебе знатную и красивую жену – три, - обстоятельно отчиталась Элия. Умолчав о четвертом и самом главном доводе, она перешла к меркантильному вопросу оплаты.
– Что до цены, ты прекрасно помнишь о моей любви к вендзерскому.

– Ящика хватит?
– машинально уточнил герцог, переваривая порядковые доводы-аргументы, выданные Богиней Любви и

Логики. Остальным аспектам реальности он уделял мало внимания.

– Ты так дешево ценишь свое семейное счастье? – лениво удивилась принцесса, потирая подбородок.
– Не забывай, руки

Бэль тебе придется просить у eе официального опекуна –

при?ца Нрэна, а не у его величества, благоволящего беспутному страннику и мечтающему сбыть племянницу с рук.

– Десять, - резко поднял ставку Элегор и тут же, тревожась по-настоящему, спросил: - А если он мне откажет?

– Ко?ечно, откажет, если ты не пойдешь просить руки

Мирабэль в моем обществе, - невозмутимо согласилась принцесса.
– А так… Нрэн даст свое согласие. Твое дело добиться взаимности Бэль. Впрочем, сумасшедший Лиенский, тут я в твоих талантах не сомневаюсь и благословляю на подвиги во имя любви!

– Когда мы пойдем к нему? – переключившись от переживаний к намерению действовать, герцог cнова стал походить на себя прежнего, а не на страдающего от внезапно нагрянувшей неразделенной любви мальчишку.

– Зачем куда-то ходить?
– насмешливо и чуть снисходительно промолвила богиня, неторопливо вставая из кресла. – Я сейчас позову Нрэна сюда, можешь пока переодеться.

– Эй, а ты со мной ничего такого не сотворила, не внушила?
–

неожиданно осенила Элегора подозрительная идея.
– Уж слишком сговорчиво вела себя принцесса, так запросто собиралась выдать за него замуж свою сестру, будто книжку из королевскoй библиотеки почитать отдавала. Так она могла поступить только в одном случае: если герцог добровольно делал то, что она желала.

– Ты, в самом деле, думаешь, я могла бы так с тобой поступить?
– приостановившись, уточнила Элия без возмущения, скорее с исследовательским интересом.

– Ради семьи и во благо Лоуленда запросто, только выгоды от моей женитьбы не вижу ни для того, ни для другого, - честно признал запутавшийся, нo не избавленный от подозрений герцог.

– Клянусь силой и честью, твои чувства – лишь твои, никем не внушенные. Тебя удивляет мое поведение… не тревожься. Я

знаю тебя, я знаю Бэль, и уже давно понимала, насколько вы подходите друг другу, поэтому скорее заботилась не о вашей встрече, а о том, чтобы она не состоялась слишкoм рано, -

настолько честно, насколько был в состоянии адекватно воспринять в данном случае герцог, ответила принцесса.
– Я

люблю сестру, ты – мой друг, для Богини Любви естественно желать вам счаcтья.

– Угм, – почти успокоено согласился с доводами Элегор и призвал силу звездного набора для наведения марафета.

Никакое заступничество Соединяющей Судьбы Светлой

Богини не смогло бы помочь Богу Авантюристов, явись он просить ру?и принцессы Мирабэль босиком, с грязными пятками, в одежде, разодранной шипами роз. Романтичности подобного вида традиционалист воитель не принимал и не понимал совершенно. Другое дело, что и парадный камзол с фамильной цепью, перстнем-печаткой и уникальным мечом –

даром Звездного Тоннеля никакого положительного впечатления на его высочество тоже не оказывали, потому что

Нрэн твердо знал: под этой вполне приемлемой упаковкой скрывается сущий кошмар Лоуленда.

Пока гость приводил внешний вид в соответствие с общепринятыми представлениями о внешности высокого лорда

Мира Узла, Элия ненадолго покинула гостиную. Уходила леди

Ведьма в спальню, чему, в oбщем-то, герцог совершенно не удивился, скорее, задумался: какое настроение будет у Нрэна в связи с тем, что Элегор нарушил его планы на ночь. Вряд ли стоило принимать ставку на «довольный жизнью», но если какое-то время он успел провести с любовницей наедине, то на «не убью на месте» шансы имелись.