Чтение онлайн

Очередной огромный шар в руке принцессы перестал расти и замер, так и не отправившись в полет вслед за десятком собратьев, жаливших Силы словно гигантские шершни. Богиня недоверчиво прищурилась, анализируя информацию. С одной стороны, Источник высказал сейчас две совершенно противоположные версии событий, но с другой — последняя из версий вполне могла быть истинной, исходя из логики поведения и психологии Сил. Решив не гадать, а убедиться во всем лично, богиня встряхнула руками и процедила:

— Ладно! Проверю. Открывай сознание.

Магический шар холодного огня растаял в воздухе.

Источник издал эквивалент гигантского человеческого вздоха облегчения, и голубые цветные искры закружились у головы молодой женщины, складываясь в некое подобие сетки. Принцесса закрыла глаза и сосредоточилась на исследовании открывшейся перед ней картины. Элия рассматривала память Силы, такую непохожую на память человека, подобную красивому разноцветному ковру, свитому из миллионов различных не только по цвету, но и по структуре нитей, смысл которых могли постичь только боги. Через несколько минут принцесса вышла из глубокого транса и задумчиво промолвила:

— Ты действительно не лжешь.

— Ох, я так рад, что ты мне поверила, Элия! Ты больше не сердишься на меня, правда? Что я могу сделать, чтобы ты больше не сердилась, принцесса? Только скажи! Прости, я честно не знал, где ты, как тебе плохо. Но я это так не оставлю, обязательно подам жалобу в Суд Сил. Даю слово! Только не злись на меня, пожалуйста! — Просительный тон Источника стал просто умоляющим, будь он созданием из плоти, наверное, опустился бы перед принцессой на колени. — Ты ведь знаешь, как дорога мне, я бы никогда не простил себе, если б ты, богиня любви, стала Пожирательницей Душ. Прости. Мы снова друзья, а? Друзья?

— Хорошо, — сухо кивнула принцесса. Она все еще злилась, но не на Источник, а на те неведомые Силы, которые в очередной раз вздумали играть с ее судьбой и судьбой ее родичей.

Источник радостно замерцал и воскликнул с детской непосредственностью:

— Ой, здорово! Спасибо! Я так боялся, что ты обиделась на меня навсегда.

«Что ж, оставим разборки с предполагаемыми врагами на потом, а сейчас нечего пугать своей мрачной физиономией друзей и родных», — решила принцесса. Она рассмеялась, и темное облако обиды, закрывшее душу богини, растаяло как дым. Поняв, что метание шаров на сегодня окончено и гроза прошла стороной, из своих укрытий начали выбираться мужчины, оживленно обсуждая эффектное зрелище.

Убедившись, что на него больше не сердятся, Источник исчез, оставив на немного пострадавшем в процессе разборки столе свежую череду изысканных закусок и несколько ящиков с отличным вином в углу. Заодно, кстати, он с шиком приодел и почистил принцессу и пирата от наслоений пустынной пыли. Лоулендцы радостно загалдели и ринулись к столу.

А неугомонный Рик, размахивая сразу двумя пирогами с разной начинкой, зажатыми в руках, закричал снова:

— Сестра, ну рассказывай, что же все-таки с вами произошло, или я умру от любопытства, и тебе придется регулярно спускаться в семейный склеп, класть цветы у урны с моим прахом, начищать ее серебряные бока и инкрустацию из драгоценных камней, чтобы они блестели в свете факелов!

— Я такая белоручка, Рик, что ни за одной урной, тем более за урной брата, ухаживать не собираюсь! Да и склепы не люблю! Оставайся лучше подольше живым, — серьезно заявила принцесса и, обняв брата, ласково взъерошила его лохматую голову.

Пользуясь случаем, Рик сорвал поцелуй с губ сестры и даже не получил за это по шее.

Элия обвела взглядом братьев, их лица, полные ожидания и, что удивительно, сочувствия. Мужчины уже начали догадываться о страшном испытании, выпавшем на долю их сестры, из неосторожных слов, брошенных Источником, и искренне переживали за принцессу.

— Все началось с жаркого лоулендского вечера, Рик, — пригубив бокал с вином, начала свой рассказ принцесса, усевшись за стол между Кэлбертом и Мелиором, тоже вкушавшими свою долю славы и общественного признания.

Остается лишь добавить кое-что о значительных и не очень событиях, последовавших за продолжительным семейным застольем, затянувшимся на весь день и значительную часть ночи.

Лишь на следующий день принц Кэлберт попал в кабинет Лимбера для подписания необходимых бумаг, подтверждающих его высокое происхождение, тогда же он посетил и грот Источника. После процесса посвящения, показавшегося пирату весьма сходным с купанием, с той лишь разницей, что купаться пришлось в волнах чистой энергии и одежда осталась сухой, Силы долго выпытывали у новоиспеченного принца, уверен ли он в том, что Элия больше не сердится на Источник и за все простила.

Посол Эндора Зулар наконец подписал все предлагаемые королем Лоуленда договоры и торговые соглашения, которые отвергал уже в течение луны, проявляя знаменитое эндорское упрямство, и спешно отбыл домой, в благословенные пустыни. На память принцессе он оставил несколько великолепных пушистых ковров и набор древних, весьма дорогих украшений, а себе вечную тоску и боль разбитого сердца. Говорят, Зулар так и не женился потом.

В тот же знаменательный день, когда Кэлберт стал принцем, в порт Лоуленда пришла флотилия из пяти кораблей, сопровождавших прогулочную яхту принца Мелиора. Остальные суда, как толковали городские сплетники, принадлежали ужасному пирату Кэлберту. Испуганные исчезновением своих хозяев моряки после продолжительных переговоров решили не убивать друг друга, а заключить перемирие до тех пор, пока не будут найдены потерянные в магическом вихре хозяева. После бесплодных поисков капитан «Принцессы» предложил просить помощи у короля Лимбера и магов Лоуленда, обещая пиратам не выдавать тайны их ремесла. Он логично рассудил, что ради своих детей, а особенно принцессы Элии, Лимбер перевернет все миры, заодно разыщется и Кэлберт, знать о профессии которого официальный Лоуленд не должен.

Моряки все обсудили и сочли обращение к королю единственным шансом обрести исчезнувшего капитана, ради которого были готовы рискнуть не только жизнью, но и бессмертной душой. Велико же было их удивление, когда, сойдя на берег, мореходы услышали о чудесном возвращении пропавших членов королевской семьи и признании королем нового сына — Кэлберта. Разумеется, делегация моряков тут же кинулась в замок. Так Кэлберт очень быстро обрел вновь часть своего флота, применение которого подробно обсуждалось вечером на королевском совете.

А Источник, конечно, как и обещал, подал жалобу в Суд Сил, но процесс ее рассмотрения и тщетного ожидания ответа — уже другая история.

Акулы Океана Миров — твари странные, не всегда они просто обыкновенные хищные рыбы. Часто на них не действует магия или действует избирательно.

Альвион — Мир Узла, где жила королевская семья Лоуленда в прежней инкарнации.

Аран — мир экзотических джунглей.

Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межуровнья — «сердце» Межуровнья, считающееся резиденцией ее Повелителя и Приближенных.

Бог — сложное, многообразное понятие. Наиболее примитивно может быть определено как высшее в сравнении со смертными создание, обладающее многообразными способностями и ярко выраженным талантом, в сфере которого производится мощное воздействие на мир и окружающих.

Великое Равновесие — понятие, связанное с Силами Равновесия. По сути своей тот баланс, поддержание которого необходимо для гармоничного развития Вселенной в соответствии с волей Творца.