Чтение онлайн

— И как я должна ведьм убедить подчиняться…

— Это не мое дело, дорогуша.

Раздались шаги, и Харпер нервно закусила губу. Ведьмы, которые откажутся жить по новым правилам, будут казнены, верно? Не хорошо получается, ведь в этом есть вина каждого, кто приложил руку к убийству Кейлуса: он был их покровителем.

— Это их выбор, веснушка, — устало заметил Деймонд, а она в очередной раз подумала, что он читает ее мысли. — Их выбор, что делать дальше и кому подчиняться.

— И идти ли на висельницу? Как у вас казнят вообще? Почему я никогда не спрашивала… — Харпер сложила руки на груди, вспоминая, почему обходила эту тему: меньше знаешь, крепче спишь.

— Зависит от преступления. Чаще всего отсечение головы. Иногда кинжал в сердце. Бывает и просто зелье пьют, чтобы уснуть вечным сном.

— Поэты чертовы, — известила Харпер, записывая идею: надо бы написать книгу про заклятие вечного сна. Красиво звучит!

Остальные вернулись в зал, а следом вошел и Колд. Все заняли свои места за длинным столом: люди и грехи по одну сторону, Зима по другую. Харпер нервно оглядывала правителя, с легким страхом и трепетом. Вроде осознала, что наказания не будет, но и понимала, что отныне жизнь изменится навсегда.

— Ты же понимаешь, что теперь половина Мунфола хочет нас убить? — обратился к Колду Деймонд. Харпер нахмурилась: он озвучил ее мысли, вот только она спросить самого короля о таком не решилась бы.

— Разумеется. Вам нужен стимул найти свитки, нет? А то снова сбежите, — холодно улыбнулся Колд, а Харпер поежилась, такая волна мороза прилетела в нее. — Но вас никто не тронет: вы под нашей защитой.

— И что они должны вам за это? — уточнил Феликс. — Безропотно подчиняться?

— Уничтожить свитки и закрыть эту тему навсегда. Это все. — Колд почесал густую черную бороду с проседью. — Знаем, что придется ждать до 22 июня, поэтому до этого, ради святых небес, нигде не потеряйтесь. В день, когда откроется путь к озеру, мы дадим вам охрану и поможем в одиночестве отправиться за свитком, а потом переместиться в безопасное место.

— Да мы сами уже все придумали, — сказала Офелия. Она сидела, сложив нога на ногу, руки на груди, лицо недовольное настолько, словно ее силой тут держали ни за что. Ну, подумаешь отца убила? Он ее породил, она же его и убила! Зато Колд внимательно ее оглядел, свел вдруг брови, чуть отвернулся, пытаясь скрыть довольную улыбку.

— Помощь не помешает, — перебил Деймонд, вскинул руку, не давая Офелии разразиться тирадой. — Что с Гневом?

— Пока не появился. Магия клубится в его кабинете в замке сообщества. Блуд и Зависть вызвались его опекать и учить. Кто новая глава сообщества?

— Люди свободны, — ответил Феликс, пихая Офелию в плечо, ведь та снова хотела съязвить. — Если кто-то захочет выйти из сообщества — мы мешать не станем. Но те, кто решат бороться с нами со Смертью, сами выберут своего предводителя. Пока что этот титул по наследству перешел Офелии.

— Но я не хочу, — сквозь зубы сказала полу-грех. — У меня ребенок скоро будет, планирую насладиться материнством, а не этой фигней. Мои амбиции уснули на ближайшую сотню лет. Вот подрастет сын — завоюю мир.

Колд хмыкнул, но не прокомментировал диктаторские замашки Офелии. Перевел глаза на Харпер, и та покрылась мурашками, настолько холодно стало внутри.

— Никто не знает, где твоя мать. Никто не понимает до конца, кто она. Даже Кейлус не понимал, мы обсуждали ее с ним. Никто не знает, что от нее ждать и когда она вступит в игру. Ты должна это понимать.

— Понимаю, не волнуйтесь. Не зря три года пряталась от нее в Таиланде.

— Мирослава… ох. — Колд положил руки на стол, подался к Харпер. — Женщина не простая. Я лично искал информацию о ней, но не нашел ничего, кроме замужества и рождения дочери. В остальном она призрак. Будь осторожна.

— У нее есть те, кто сумеют ее защитить, — заметил Феликс. — Мы вместе уничтожим свитки. И Мирослава уснет на столетия: уничтожение свитков окончательно ее ослабит. Думаю, за это время мы сумеем понять, что с ней делать.

— Сумеем, верно. — Колд поднялся. Склонил голову в знак уважения. — Еще раз благодарю за убийство Кейлуса. Сами понимаете, у нас у всех были связаны руки: убийства грехов запрещены законом. Будет нужна помощь, информация — вы знаете, где меня найти.

Колд покинул зал, и стало теплее, а узлы на сердце развязались. Хоть ненадолго, но можно расслабиться.

И вернуться домой.

В фэнтези книгах мораль часто отличается от привычной нам. Она более жестока, но почти всегда справедлива. В выдуманных мирах люди убивают и не бегут потом от закона. Калечат, если человек заслужил. Казнят, когда совершается серьезное преступление.

И когда ты читаешь подобное, то воспринимаешь это нормально. Убивают ведь плохих персонажей, верно? Тех, кто заслуживает.

В жизни… Вроде помнишь, что сделал лично тебе убитый. Как он тебя травил, чтобы сделать бесплодной, планировал довести до самоубийства, а буквально на днях пытался силой привязать к себе, сделать своей покорной игрушкой, что не может перечить.

Еще и муж давно объяснил законы Мунфола. Здесь казнь — норма. Здесь не верят в карму, а сами совершают правосудие и не ждут, что преступник одумается, пока сидит в заточении. Не одумается ведь.

Тогда почему так паршиво на душе теперь? Когда Харпер приложила руку к убийству Кейлуса? Прекрасно ведь знает, что тот был бездушным грехом, злым и яростным, и рано или поздно убил бы их всех, сразу, как они перестали бы быть полезными.

Харпер поняла, что уснуть не сумеет. Осторожно вылезла из-под руки Деймонда (он старательно ее обнимал, словно боялся, что ее украдут у него), и отправилась в ванную, чтобы умыться холодной водой. Нервно оглядела себя в зеркале, пытаясь найти ответ на мучивший вопрос: почему так гадко от своего поступка? Избавили мир от тирана, но… но…

Харпер заметила позади себя тень и резко повернулась. Рука мертвого мужчины угодила в зеркало, от чего оно пошло трещинами. Вроде живой, но просвечивавший, вроде обычный, но не хватало эмоций. В глазах — пустота, хоть и в каждом движении ярость, словно кто-то другой наполнил отпечаток энергией и велел нападать. Далеко не старик, но лицо морщинистое, темные волосы, старомодный костюм и брюки на подтяжках: кажется, он умер очень давно.

— Да что тебе нужно? — взмолилась Харпер, уворачиваясь от нового удара. Как вообще можно победить в схватке мертвого? Ей бы соли… да побольше… а еще номер телефона Винчестеров!

Отпечаток мужчины схватил Харпер за шею, чуть приподнял, но тут же отпустил. Она чудом устояла на ногах, закашлялась, всерьез жалея, что выбрала ванную в конце коридора: никто ее не услышит и не придет на помощь.

«Не хотела быть девой в беде? Пожалуйста! Справляйся сама!» — бубнила про себя Харпер.

— Я не могу помочь тебе, — взмолилась Харпер, когда мертвый схватил ее за плечи и толкнул в стену. Глупые мысли, как полупрозрачный дух может становиться плотным, едва касается ее, тонули в страхе и усталости, от которой дико клонило в сон, даже сейчас, когда адреналин бурлил в крови.