Чтение онлайн

— Награда за твое усердие и храбрость, — прошептал мне в губы охотник, улыбнувшись, в то время как я растерянно хлопала ресницами.

— Разве не я должна благодарить за помощь?

— Верно, — задумчиво согласился Алекс. — В таком случае буду ждать свою награду после бала, — он решительно кивнул и, накрыв мою ладонь своей, уверенной походкой повел в светлый зал.

Стоило оказаться на пороге огромной бальной залы, как слух на мгновение оглушила музыка, громкие и тихие смешки, звон бокалов, разговоры. Гости, разодетые в смокинги, фраки и вечерние платья. Их было не меньше тысячи.

На входе двое официантов протянули нам карнавальные маски. Как оказалось, в этих масках были все приглашенные на бал, кто-то держал их в руках, кто-то все же решил надеть. На мужчинах черные, на женщинах белые.

— Поверить не могу, что здесь нет ни одного человека, — шепотом проговорила, надев маску.

— Это лишь верхушка айсберга, скрытая от людских глаз, — усмехнулся Алекс и маску предпочел не одевать.

Зато гостям, мимо которых мы проходили, было очень любопытно поглазеть на спутницу охотника, сила которого приравнивается к десяти печатям.

— Политики, знаменитости, бизнесмены, военные, аристократы, здесь много кого можно найти, — приглушенно перечислил Алекс.

— Союзники и враги ордена под одной крышей. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Хотя о чем это я, нападения нам не избежать, — скорбно произнесла.

— Скажем так — это уже традиция, и мы в который раз должны доказать силу организации. Будь начеку, не все здесь знают, что ты обладательница артефакта, — предупредил охотник.

— Знаю. Печати сейчас исполняют роль охраны, поэтому мне стоит быть как никогда внимательной и осторожной, — прокомментировала недавние слова Анны.

— Вернин явится, как только прибудет верховный совет. А до этого момента, почему бы нам не насладиться вечером?

Я взялась за протянутую ладонь и позволила Алексу увести меня ближе к балконам, где оказались Баал и Данталион, который предпочел белый фрак, нежели черный смокинг моего провожатого и Артема.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Александр, поцеловав мою руку.

Мне казалось, он злится за тот случай в тренировочной, но сейчас охотник ведет себя непринужденно.

— Сегодня вы все ослепительны, — улыбнулась в ответ.

Я искренне надеюсь, что сегодняшний вечер не омрачится кровопролитием, однако интуиция говорила об обратном. И хотя все выглядят достаточно расслабленными, в воздухе витает напряжение.

— Явились последние приглашенные, — довольно громко прокомментировал Данталион устремив взгляд мне за спину.

Впрочем, говорил он как обычно, просто в помещении с появлением Влада и его свиты: Ориаса и Альбины, стало слишком тихо.

— Данталион, Баал, проверьте северное крыло, группа охотников не выходит на связь, — раздался в наушнике голос Фенекса.

— Понял, сейчас будем, — приглушенно ответил Баал.

Из печатей в зале сейчас находились только Анна, Наташа, Владимир, Влад и Рома, но последние двое являлись отступниками. Альберта поблизости не было видно, очевидно, патрулирует, как и Виталик.

— Ты как? — сжал мою руку Алекс.

— Не знаю, — отстраненно ответила. — После разговора с Владом я во многом изменила свою точку зрения, — тихо добавила, наблюдая как он приближается вместе с Ориасом и Альбиной.

И все же желание узнать, что же он хотел получить в архиве ордена не дает мне покоя.

— Вижу, ты приняла мой подарок, — широко улыбнулся Влад, окинув мой наряд довольным взглядом. — Красный тебе к лицу.

Игнорируя испепеляющий взгляд Алекса, Влад ухватил мою руку и прижал к тыльной стороне ладони холодные губы, лишь на секунду задержав поцелуй.

— Благодарю, платье пришлось как раз кстати, — сдержано улыбнулась, титаническим усилием воли делая вид, что совсем не удивлена, и вообще все так, как и должно быть.

«Какого черта?! Разве его не Анна приготовила?» — мысленно взвыла, почувствовав себя совсем неуютно.

Вероятнее всего его доставили курьером, содержимое коробки в любом случае проверили и, увидев внутри обычное платье, отправили в указанное место.

— Сегодня нам следует хорошенько повеселиться, — проворковала Альбина, всем телом прильнув к Астароту. — Ведь это возможно только на нейтральной территории.

Угрозу в голосе эта дрянь даже не пыталась скрыть.

— Потанцуй со мной, — соблазнительно улыбнулась отступница и, не дожидаясь ответа, потащила Влада в центр зала.

А рыжий, послав мне на прощание глумливую ухмылку, подошел к темноволосой женщине в маске.

— Ты… — начал Алекс, слегка раздраженно.

Но договорить ему не дала, сообразив, о чем он хочет спросить.

— Я не знала, что это подарок от Влада. Поверь мне на слово, радости это не принесло, — сухо отозвалась, взяв предложенный официантом бокал шампанского.

— Вижу, ты разрешила проблему с воспоминаниями прошлого, — от внезапного голоса хранителя Ивалиса вздрогнула, поперхнувшись пузырящимся напитком.

А метаморф решил посетить бал, будучи ребенком — один из обликов, которые мы видели в Некрополе.

— Ваша излюбленная манера начала разговора — это испуг собеседника? — раздраженно интересуюсь, аккуратно вытерев капающий напиток с подбородка.

— Я прав? — проигнорировал мой вопрос хранитель, сжав тонкие пальчики на бокале, который забрал с подноса.

— Здесь нет детского шампанского, — с издевкой хмыкнул Алекс, отобрав у мальчишки бокал.

Одно мгновение и перед нами стоял взрослый юноша.

— Как и детей, — резюмировал Ивалис, взяв другой бокал, что держал официант, ничуть не смущаясь того, как он побледнел.

Видать, от метаморфов низших демонов передергивает сильнее, чем от охотников ордена.

— Я почти не вижу сомнений в твоих глазах. Что послужило…

— Другой путь, — сухо перебила хранителя, бросив на Алекса мимолетный взгляд. — Я решила не отбрасывать те чувства, что были между мной и Солом. Я приму их. Буду хранить воспоминания как что-то хорошее. Однако я не могу позволить Владу совершить то, что он замыслил. Но и ордену не могу позволить причинить ему вред, только за то, что он ушел с правильного пути. Это своего рода прощальный подарок от Македы. Пусть глупо и наивно, пусть и веду себя как беспомощное дитя, но я хочу помочь ему.