Чтение онлайн

На пару секунд воцарилась тишина. А затем она сменилась жутким воплем.

— Урою тварь блохастую! — Говорящий с духами впал в настоящую ярость. — Лев, гаденыш, увел с собой всех до одного духов нужной стихии и напоследок наложил запрет на их призыв, сломать который я быстрее, чем за несколько часов, не сумею!

— А оставшиеся подчиненные?! — последовал еще один, не менее громоподобный вопрос от Серого.

— Они всего лишь средние по силам вода и камень, а он, зараза, старший пустынный дух ветра! Суровый, как абориген Челябинска, чья теща померла своей смертью от восхищения зятем.

— Леди, — матрос, до которого, видно, стала доходить вся серьезность положения, обратился к Вике, как к самому близкому начальству, — а почему у нас не предусмотрена самая обычная вентиляция? Ведь в ее устройстве нет ничего сложного. Такая же конструкция, как на выходах, только в десятке мест и в несколько раз меньше.

— А зачем? — вздохнула воительница. — Любой из двух установок по созданию искусственной атмосферы на носу и корме должно было хватить на срок, отведенный под экспедицию. Если бы они поломались в результате боя, то в броне неминуемо бы появились трещины и дыры, и вопрос возможного удушья нас бы не беспокоил. А на маловероятный случай, если внезапно откажут сразу обе, инструкцией предусматривалось открыть пошире шлюзы и выбраться наружу, пока их не починят. Согласись, предугадать присутствие в это время армии неприятеля под боком решительно невозможно. Кхм. Кстати, а тот вооруженный отряд, он точно вражеский? Может, просто армия нашего знакомого — короля империи? Так несмотря на некоторые разногласия, отношения у нас с ними все еще хорошие, и проводник-заложник имеется.

— Вот он-то, непривычный к нашему кораблю, а потому крутящийся среди кочевников, и опознал в нападающих местных варваров-дикарей, — вздохнул эльф. — Капитан! Какие будут приказания?

— Выводите всех. — Сергей появился за спиной жены, как демон из преисподней. И теплоты в его голосе было не больше, чем у самого жуткого из порождений зла. — Доставайте мины, напалм, пулеметы, проволочные заграждения! Нам надо выиграть время! Столько, сколько понадобится Шиноби, чтобы починить воздушные установки, ведь в узком переходе шлюза против лавины свинца не выстоит ни одна армия. Колеса же «Единорога» рассчитаны с изрядным запасом прочности, к тому моменту, как их непоправимо повредят, двигатель уже вполне может и заработать. А даже если и нет… Корпус прогрызть без очень хороших инструментов или магии быстрее, чем за пару дней, не получится, а продуктов на складе хватит в режиме экономии вообще на целый месяц! Если враги осаду и не снимут, за то время, которое мы высидим, обороняясь, кто-нибудь вполне может прийти на помощь. Хотя бы тот же король, от земель которого мы не так уж далеко отъехали.

— Давайте быстрее! — донесся крик из отсека с меллорном: видимо, шаман следил за своими друзьями при помощи какого-то волшебства. — Дышать становится тяжелее. Гони из нашей передвижной халупы всех, кого можно, и, по возможности, таскайте мне пленников. Хорошая жертва сильно ускорит работу, ну а плохая просто ускорит. Хоть немного. И чем их будет больше, тем лучше!

— Конкретней указания давай, — потребовала Вика, сложив руки рупором для усиления голоса. Бежать обратно к шаману ей явно не хотелось. — Насколько ценен будет живой материал? А то если пожертвуем хотя бы одним своим солдатом, пытающимся взять противника живьем, на лишнюю пару секунд, пропорции будут не в нашу пользу!

— Хватит думать: военным это вредно, мозги включиться могут, а их работа в уставе не прописана. Давай делай! — дернул ее муж.

— Обычный воин без особых дарований, много грешивший при жизни, сэкономит мне минуты три. — Ради разнообразия Семен не стал кричать. Просто рядом с эльфами из ниоткуда возникла тень, полностью повторяющая облик шамана, и заговорила вполне нормальным голосом: — Если молодой, не очень испорченный и девственник, то пять-семь, но вряд ли таковые найдутся где-нибудь, кроме армии нашей давно покинутой родины. Полководец вообще слишком хорош, чтобы предлагать его в оплату сразу нескольким духам и выиграть до получаса. Ну это если действительно отличный военачальник. Мелкий главарь или там прапорщик раза в три-четыре дешевле. И еще… поскольку система оповещения теперь не работает, в связи с устроенной Львом диверсией мне придется ненадолго отвлечься от ремонта, чтобы взять на себя ее функции. Другими словами…

— Тревога!!! Ситуация «X»! — Объявление, донесшееся из неприметных углов, где только тренированный взгляд волшебников мог заметить на несколько секунд возникших в реальности духов, раскатилось по всему кораблю. — Повторяю специально для тугоухих: не «Икс», а именно «X»!

Не услышать объявление смогла только введенная в искусственную кому Шура. Пара секунд у экипажа ушла на то, чтобы припомнить, какую же именно пакость, подобранную судьбой, означает подобный сигнал. А потом тренированные на учениях эльфы, большая часть которых из-за отказа техномагических устройств уже сообразила о проблемах, дружно начали ругаться и потянулись за особым оружием, предназначенным для работы в мире, где магия и ее производные отличаются способностью к самовозгоранию. А после стали спешно облачаться в доспехи и спешно эвакуироваться. Ведь сценарий, предусмотренный подобным планом, предполагал высокую опасность гибели сухопутного корабля вместе со всеми, кто внутри. На месте остались лишь охранники основного и запасного выходов, а также парочка целительниц, которых посланные Семеном духи задержали у реанимации.

Через пять минут у замершего в небольшой низине «Единорога» уже кипела лихорадочная деятельность. Злые и напуганные путешественники как могли крепили оборону, безжалостно опустошая трюмы: сначала перетаскивали их содержимое в шлюз и лишь потом наружу. Десяток кочевников, в отличие от остальных собратьев не спешившихся и не бросившихся строить полевые укрепления, регулярно присылали вестовых с новостями о противнике. Выкатывались многоствольные пулеметы, напоминающие чрезмерно разросшиеся губные гармошки, установленные на небольшие легкие лафеты, снабженные колесиками. Представители разных рас, возглавляемые магистром Ориэном, тащили куда-то длинный баллон ржавого цвета, к верхушке которого был прикреплен толстый шланг, оканчивающийся решетчатым соплом. Солдаты, мимо которых проносили это необычное оружие, бледнели, краснели, зеленели и совершали иные манипуляции, характерные для нюхнувших пары отравы, но ответственно за это было лишь их богатое воображение. Пока емкость с ядовитым газом, называемым эльфами хлором, оставалась герметичной. Маленький и почти незаметный краник еще не был открыт. Горе тому, кто окажется с подветренной стороны, когда его откроют. Впрочем, учитывая, под каким давлением в стальной баллон закачивался летучий яд, его струей можно было поливать противника, не обращая особого внимания на погоду. Чтобы сбить ее с курса, потребовалось бы торнадо. Правда, природа все равно бы взяла свое, и выжигающее жизнь на своем пути облако пошло бы в одном направлении с остальными.

— Фугас сюда! Фугас туда! Где еще один ящик? Только что был здесь, у меня под рукой! — Серый, очень ответственно отнесшийся к его едва ли не первому серьезному делу, был полон решимости совершить все возможное и невозможное, чтобы отстоять сухопутный корабль. — Какая еще трибуна? А… Куда ж тут спрыгнуть-то? Уберите бак с горючкой в сторону. Да не на ящик с гранатами же!

Меланхоличные артиллеристы, по совместительству целители и врачи, являвшиеся во время боя слишком ценными кадрами, чтобы рисковать их жизнями на передовой, временно переквалифицировались в грузчиков. А после того как капитан «Единорога» убрался со взрывоопасного возвышения, еще немного побыли в непривычном для себя амплуа. Расчищали площадку для минометов: четырех маленьких, переносных, и одного большого, четырехствольного, к перемещениям без магии или, на худой конец, пары троллей плохо приспособленного.

— Чеснок! Где чеснок?! — кричала Вика, по мере сил помогая супругу дирижировать живым оркестром, чей концерт вот-вот должен был разразиться торжеством смерти. — Чего ты мне этой зеленью в рожу тычешь? Стальной чеснок где, я вас спрашиваю! У противника, по докладам разведки, половина войск — кавалерия! Чем лошадей останавливать будем? Как не лошадей? А кого? Баранов?! Не, понятно, что они бараны, раз на нас поперлись всего-то с сорокапятикратным перевесом… Верховые? М-да, это что-то новенькое в моей практике. Все равно чеснок мне найдите и рассыпьте его вокруг позиций!

— Чего ей надо-то? — чудом спасаясь от оплеухи, простонал один из коренных жителей пустыни, в которой теперь правили бал сумеречные эльфы. Учитывая, что девушка была одета в тяжелые латы, да еще и с усилителями мускулов, парень рисковал стать первым тяжелораненым в еще не начавшемся бою.

— Несколько острых железных штырьков, сваренных вместе так, чтобы как минимум один конец всегда смотрел в небо, — подсказала ему остроухая волшебница, пытавшаяся вытащить из ящика уложенную внутри колючую проволоку. С переменным успехом. Достать-то она ее достала, но в процессе намотала на себя, и теперь противнику, прежде чем брать в плен подобную красотку, пришлось бы ее долго распутывать. Впрочем, парочка наемников из числа людей, не особо хорошо умеющих обращаться со сложным огнестрельным оружием или тем более взрывчаткой, по мере сил старались избавить его от подобных мучений. И сами все больше напоминали кудрявых ежиков. — Кажется, я их видела. В левом углу трюма под ветошью с надписью «Мыло», в коробке с изображением консервов.

— О! — обрадовался проходящий мимо эльф-матрос, с трудом перетаскивавший в руках ракету чуть меньше его. — Теперь я знаю, кто из наших на Шиноби работает. Туда никто, кроме профессионального шпиона или безопасника, что суть одно и то же, в жизни бы не полез!

Медленно, но неотвратимо небольшая лощина, в которой находился «Единорог», превращалась если и не в неприступную крепость, так в место, откуда любой нападающий замучается потом убирать трупы своих солдат. Со всех сторон ее окружали опасные штуковины, брошенные на землю или же зарытые внутрь, чтобы их не обнаружили раньше времени. Ближние подступы надежно перекрыли искусственными заграждениями из колючей проволоки и пустых ящиков, которых оказалось неожиданно много. А уже из-за них виднелись ощетинившиеся стволы: члены экспедиции приготовились защищать свои жизни.