Чтение онлайн

Посреди всего этого хаоса я заметил, как Валенс, скрываясь за своими людьми, медленно пятится к хижине. Он хотел уйти! Нет уж, не на этот раз.

— Валенс! — крикнул я, прорываясь к нему сквозь толпу. — Куда ты собрался!

В его глазах мелькнул страх, и он отшатнулся.

— Ты ничего не понимаешь, Леонард! — выкрикнул он, отчаянно отступая. — Ты не знаешь, с кем связался!

Я удивился, но не стал тратить время на раздумья. Пусть считает, что хочет — предатель заслуживает только одного.

— Я никого не боюсь, Валенс! Твоя судьба уже решена!

Я шагнул к нему, и он попытался уклониться, но я уже был готов к этому. Мы сцепились, и каждый наш удар гремел в воздухе, как раскат грома. Во мне кипела ярость, и ничто не могло остановить меня.

Но в какой-то момент он резко отпрыгнул, что-то выхватывая из кармана. Это был странный артефакт, светящийся синим светом.

— Чёрт! — выругался я, осознавая, что он задумал.

Но было поздно. Валенс активировал артефакт, и я почувствовал, как вокруг нас сжимается невидимое кольцо. Свет становился всё ярче, пока не превратился в сверкающий купол. В ушах зазвенело, а земля ушла из-под ног. Наступила полная тишина.

Лианна

Кажется, замок стал для меня домом. Да, это звучит странно — ведь кто в здравом уме может назвать «домом» полуразрушенное задание, от которого разит сыростью? Но, видимо, мой здравый ум где-то подзаблудился.

Сквозняки и паутина теперь казались мне не такими уж страшными. Да и чего бояться? После всех неприятностей, мелкие бытовые неудобства окончательно потеряли значимость. Я даже почти подружилась с одной особенно крупной паучихой, которая жила в углу спальни. Назвала её Арабелла, и у нас сложились вполне цивилизованные отношения. Она плетёт паутину, я её игнорирую.

Я будто выросла над всеми этими мелочами — и пусть теперь никто не осмелится сказать, что Лианна боится пауков или привидений. Видели бы они меня сейчас — герцогиня, почти хозяйка замка, готовая вести переговоры с кем угодно.

Сегодняшний день выдался на удивление солнечным. Проблески света проникали сквозь замковые окна, озаряя просторы коридоров. Внезапно мне захотелось немного пройтись по окрестностям — свежий воздух и бодрящий холод всегда помогали привести мысли в порядок. Но, конечно, ни один день в Гиблых землях не обходился без трудностей.

Едва я успела направиться к выходу, как в дверях появился Арчибальд. Он выглядел, как всегда, собранным, строгим, но во взгляде его я уловила нотку тревоги. Он осторожно подошёл ко мне и, словно сдерживаясь, произнёс:

— Простите, госпожа, что отвлекаю, но торговец снова настаивает на своём. Мука, как он утверждает, продается только за золото. В противном случае, он прекратит поставки.

— Ну конечно, — я закатила глаза. — Золото важнее наших жизней

— Если хотите, могу попробовать поговорить с ним, — осторожно предложил Арчибальд, в голосе которого звучали сомнения. — Но он довольно упрям.

— Не волнуйся, я сама с ним справлюсь, — уверенно заявила я. — Не всякий сможет выбить из нас последнее. Покажи его.

Итак, я встретилась с нашим «драгоценным» торговцем. Дородный мужчина с хитроватым прищуром выглядел так, будто пришёл требовать королевскую казну. Я постаралась сохранять дружелюбие, хотя внутри меня уже закипало раздражение.

— Благодарю за поставки, — сказала я, едва удерживая натянутую улыбку. — Должна признать, не многие рискнули бы так часто бывать в Гиблых землях.

— Риск — дело опасное, но на хлеб насущный, как говорится, — улыбнулся он, явно довольный моими словами. — Поэтому и требую плату золотом. Муку нужно на что-то покупать, уважаемая госпожа.

— Что ж, позвольте предложить вам медь. — Я постаралась сказать это как можно более невозмутимо, наблюдая, как его лицо слегка вытянулось.

— Медь? Да кому сейчас нужна медь, когда золото всё ещё в цене? — Он засомневался, но я заметила, как его взгляд изменился: он явно что-то прикидывал в уме.

— Медь, — я пристально смотрела на него, — не просто полезный металл, но и хорошая инвестиция. В конце концов, золото может обесцениться, а медь всегда пригодится для деловых людей вроде вас.

После нескольких минут переговоров я смогла убедить торговца принять медь вместо золота, хотя не обошлось без возмущения и упрёков с его стороны. Наконец он ушёл, вполне довольный нашей сделкой.

— Что ж, могу поздравить себя с небольшим успехом, — обратилась я к Арчибальду, воодушевлённая своей дипломатической победой. — Теперь у нас будет мука.

Арчибальд покачал головой, но, кажется, был доволен.

— Вы справились блестяще, герцогиня, — сказал он, слегка склонив голову. — Кажется, вам действительно суждено было стать хозяйкой Гиблых земель.

Я рассмеялась, и в этот момент в моей голове возникла мысль: если в этих землях так ценится медь, то что, если её здесь больше, чем я предполагала?

Несколькими неделями ранее

Мой скромный запас серебра таял как снег на солнце. В душе я уже понимала: если ничего не предпринять, предстоящая зима станет для нас настоящим испытанием. Однажды утром, глядя в окно на низкое, холодное небо, я твёрдо решила, что нужно что-то менять. Ждать помощи от деревенских было глупо. Оставалось только надеяться на собственные силы.

До меня стали доходить слухи об одном отшельнике. Кто-то рассказывал, что этот странный человек, которого звали Эдгар, много лет назад поселился у самых границ земель и вел затворнический образ жизни, пока однажды не исчез. Поговаривали, что он нашёл залежи какого-то минерала или металла, может быть, даже серебра. Хотя это звучит как деревенская байка, идея найти хоть что-то полезное крепко засела у меня в голове. Если удастся обнаружить хотя бы небольшие запасы серебра, это позволит не только восстановить замок, но и приобрести всё необходимое на зиму.

Мысль о том, что Гиблые земли могут скрывать настоящие богатства, показалась не такой уж фантастической. А что, если мне удастся найти и добыть достаточно полезных минералов, например, чтобы однажды иметь возможность отказаться от унизительных торговых переговоров?

«Надеюсь, хоть часть этих легенд окажется правдой», — подумала я, собирая мешок и фонарь. Сид хмурился, когда услышал о моих планах, но я просто не могла сидеть сложа руки. Мне нужно было найти свой собственный способ выжить и поддерживать этот дом.