Чтение онлайн

Запоры лязгнули.

Колёса тронулись.

Я прильнула к окну, видя, как наш дом остаётся позади.

— Мама… — всхлипнула Олечка, вжимаясь в меня.

Я обняла её, но взгляд остался прикован к дороге.

Где ты, Валентин?..

Карета остановилась у крыльца большого особняка. Каменное здание возвышалось над нами, будто суровый немой свидетель моей судьбы.

Я подняла голову. Это место мне было незнакомо, но я знала, кому оно принадлежит.

Двери распахнулись, слуги выстроились у входа, лица их были холодны, но почтительны. Никто не хватал нас, не толкал. Всё происходило с подчеркнутой вежливостью, но от этого было только страшнее.

— Добро пожаловать, сударыня, — с лёгким поклоном произнесла женщина в чепце, должно быть, экономка. — Господин ожидает вас.

Я сильнее сжала руки Олечки и Алёши, чувствуя, как те дрожат.

— Где он?

— В своём кабинете, но пока позвольте мне проводить детей в их комнаты.

— Нет.

Я отступила на шаг, не выпуская детей.

Экономка не дрогнула.

— Детям нужно отдохнуть, сударыня. Им приготовлены лучшие комнаты.

Я не ответила, лишь крепче прижала к себе Олечку. Алёша попытался выглядеть храбрым, но я видела, как у него дрожит губа. Похоже, он действительно не хотел возвращаться и дико боялся своего отца.

Экономка сохраняла безупречное самообладание.

— Сударыня, — голос её был мягким, но настойчивым, — дети будут в безопасности.

— Безопасность? — Я горько усмехнулась. — В доме, куда нас приволокли насильно?

— В доме их отца, — спокойно поправила меня она.

Меня передёрнуло.

Я знала, что спорить бесполезно. Меня привели сюда не для дискуссий.

Олечка всхлипывала, уткнувшись мне в бок.

Я склонилась к ней.

— Всё хорошо, солнышко, — прошептала я.

— Мама, я хочу обратно…

Экономка ждала.

— Не бойся. Я поговорю с вашим отцом и… возможно, всё наладится.

Конечно же, я и сама не поверила в то, что сказала.

Детей увели, а маленькую Наташу отправили к слугам. Я заставила себя успокоиться. Мне нужно самообладание, как никогда. Валентина нет рядом, так что я должна сама встать на защиту своих родных и встретиться лицом к лицу с мужчиной, у которого нет сердца…

— Господин ждёт вас, — настойчиво напомнила экономка.

Я молча кивнула и пошла в указанном направлении…

Муж Анастасии Семеновны выглядел блистательно.

Высокий, статный, в идеально подогнанном камзоле, тёмные волосы аккуратно зачёсаны назад, ни единой складки, ни единого промаха в облике. Красивый, как картинный герой, будто вышедший из-под кисти придворного художника. Но стоило заглянуть глубже, за эту безупречную маску — и становилось холодно.

Глаза.

Ледяные, пронизывающие, жесткие.

— Настя, — он смотрел с улыбкой, почти с лаской, но казалось, что передо мной коварный зверь, играющий с жертвой. — Я рад, что ты вернулась.

Я не ответила.

Он чуть склонил голову.

— Что ж ты молчишь?

— Зачем ты похитил меня и моих детей?

Улыбка исчезла, как будто её и не было.

— Похитил? — переспросил он спокойно.

— Не смей притворяться, что не понимаешь, — я шагнула вперёд, сдерживая бурю внутри. — Отпусти нас. Немедленно!

Он тяжело вздохнул, как будто я капризный ребёнок, требующий игрушку, и сел за стол.

— Мне пришлось исправить ошибку, — сказал он, переплетая пальцы в замке. — Видишь ли, лекарь оказался не слишком… точен в своих заключениях.

Я замерла и сжала губы.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я провёл новое исследование, — его голос был ровным, спокойным, как если бы он обсуждал хозяйственные вопросы. — Жрец ошибся. Оракул подтвердил — дети мои.

Меня бросило в жар от возмущения. Значит, этот бесчувственный человек просто решил всё вернуть назад, как будто он не изгонял мать с детьми на улицу, обрекая на возможную смерть? Подонок!

— Ты лжёшь… — вырвалось у меня отчаянное. Ведь я понимала, что забрать детей у настоящего отца будет крайне сложно…

— Нет, Настя, — Елисей Степанович покачал головой. — В прошлый раз меня ввели в заблуждение. Ошибку исправили, жрец наказан.

Я сжала кулаки.

— Но мы не хотели возвращаться! — выпалила гневно.

Он нахмурился.

— Сделаю вид, что не слышал этой глупости, — процедил он жестко. — Оракул сказал своё слово, и теперь всё станет на свои места. Алеша по-прежнему мой наследник, и я буду воспитывать его должным образом…

— Нет.

Я смотрела в его холодные глаза и чувствовала, как в груди разгорается пламя.

— Ты не имеешь права распоряжаться нашим судьбами, как будто мы вещи!!!

Мужчина усмехнулся.

— Вы уже здесь, Настя. И никуда больше не пойдете. Если тебе невмоготу, можешь убираться, куда хочешь! Только без них.

— Ты думаешь, я позволю тебе отнять их у меня? — вспылила я.

— А что ты сделаешь? — он презрительно усмехнулся. — Смотрю, норова в тебе прибавилось. Почувствовала вкус свободы? Забудь его. Твое место у моих ног…

Он поднялся и медленно обошёл стол.

Я не двинулась с места.

— Знаешь, что самое интересное? — Он склонился чуть ближе, будто делясь со мной тайной. — Осуществить ваше возвращение было очень просто: никто не знает, что мы разошлись. Я никому ничего не сказал!

Елисей Степанович самодовольно рассмеялся, а я моргнула.

— Что?..

— Для всех вокруг вы просто гостили у тетушки, не более того…

Он протянул руку, будто собирался убрать прядь волос с моего лица, но я резко отшатнулась.

— Мы просто продолжим жить, как раньше, — продолжил Елисей, будто не замечая моей реакции.

— Никогда! — упорствовала я, сжимая кулаки.

— Зачем делать вид, будто у тебя есть выбор? — он посмеивался, глаза лучились довольством.

Я смотрела на него, едва веря в происходящее.

— Ты правда думаешь, что я приму это?

Он вздохнул.

— Вопрос не в том, примешь ли ты. Вопрос в том, насколько долго ты будешь сопротивляться.

— Ты… чудовище!

Я даже не успела осознать происходящего, как его ладонь с хлестким звуком ударила по моей щеке.