Чтение онлайн

Чтобы не огорчать тетку, Адалина позволила ей надеть на запястье браслет, который подходил к ее темно-бордовому платью.

Они направились в церемониальный зал в сопровождении стражников. Один из стражей направился в сторону маленькой неприметной двери и дал знак, что пора начинать церемонию.

Двери тут же распахнулись, и музыканты затрубили в горн. Ее будущие подданные поднялись со своих мест и повернули к ней головы. Впереди находился алтарь, у которого она совсем скоро принесет священные клятвы и наденет на палец перстень с подлинным «Сердцем Запада».

В этот момент сотни страхов затопили ее сознание.

Правильный ли выбор она сделала?

Сумеет ли оправдать чужие ожидания?

Сможет ли стать достойной правительницей для своего народа?

Не потеряет ли себя настоящую в бесконечных играх королей?

«Перестань бояться будущего, которое может не наступить,– услышала она в голове голос Тристана.– У тебя есть только сегодня, и сегодня делай все, чтобы быть счастливой. А я буду рядом».

Он постоянно повторял ей фразу.

«У меня есть сегодня,– подумала она и набрала в грудь побольше воздуха.– И сегодня я стану королевой».

* * *

После утомительно долгой церемонии коронации все переместились в тронный зал на праздничный пир.

Адалина восседала на троне, выпрямив спину и гордо подняв голову, отчаянно притворяясь, что золотая корона с изумрудами и сапфирами не давит на виски, а тело не одолевает усталость. У нее не было ни одной свободной минуты, потому что к ней постоянно подходили лорды со всех уголков королевства, чтобы лично выразить свое почтение новой королеве. Поскольку она еще не помнила всех в лицо, стоящий рядом лорд Эспиан, которого она выбрала главой Королевского совета, шептал ей на ухо имя каждого, кто подходил к ней.

К ним стремительно приближался, двигаясь между рядами длинных столов, высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Адалине показалось, что она его где-то видела.

– Лорд Эспиан, кто это? – шепнула она. – Кажется знакомым.

– Вряд ли вы его знаете. Это лорд Арваса, Тиор Араос. Он редко бывает в столице, но является очень важным союзником. Его земли богаты рудой и драгоценными камнями, а в кузницах Арваса изготавливаются оружие и доспехи для армии Запада. Жаль, что у него нет сыновей, а он сам женат. Представители рода Араос могли бы стать достойными кандидатами вам в мужья.

– Ваше Величество. – Лорд Араос остановился перед помостом и, опустившись на колено, прижал кулак к груди. – Хочу еще раз выразить свою преданность и поклясться вам в верности. Род Араос на протяжении многих веков верой и правдой служил королевской семье Адесто. И так будет до тех пор, пока жив я и мои дети, и дети их детей.

– Я ценю вашу верность, лорд Араос, и обещаю быть справедливой королевой и сделать все, чтобы славный край Арвас процветал еще многие поколения.

Адалина протянула ему ладонь с королевским перстнем, и Тиор поднялся с колена, чтобы взойти на помост к трону и поцеловать «Сердце Запада», которое казалось слишком огромным на ее худеньком пальце.

– Ваше Величество, я прибыл в Аталас не только для того, чтобы доказать свою верность. Я хочу попросить вас подписать указ о передаче титула наследного лорда моему племяннику.

– Вашему племяннику? – опешила Адалина. – Но ведь у вас три достойные дочери. Почему вы не хотите назначить наследницей одну из них?

– Мои дочери замужем за лордами, и они не захотят покидать свои земли, чтобы управлять Арвасом.

– Кому из племянников вы хотите передать свой титул?

Лорд Арвас обернулся и вытянул шею, глядя на самый дальний край длинного стола справа. Через мгновение из-за него поднялся мужчина, одетый в черные и бордовые цвета, которые так идеально сочетались с нарядом Адалины. Он был высок, его черные волосы, доходящие до шеи, развевались от ходьбы, а полы плаща колыхались, словно реющее знамя. Адалина чуть не подскочила с трона, узнав мужчину издалека по одной лишь походке.

Тристан.

Когда он подошел достаточно близко, встрепенулся и лорд Эспиан.

– Это принц Тристан Вейланд? – изумленно спросил он, да так громко, что гости, сидевшие ближе к трону, услышали его и взволнованно зашептались.

– Его мать, Мари Араос, моя племянница, а Тристан – мой внучатый племянник, – спокойным и уверенным тоном заявил Тиор.

К тому моменту, когда Тристан наконец добрался до помоста, в зале уже стоял страшный гул. Он не остановился, а поднялся по ступеням на помост и опустился на колено перед троном.

Тристан сделал это нарочно. Он был не просто лордом. Он – Вейланд, представитель королевских кровей, и, даже встав на колено, оставался выше всех присутствующих в зале.

– Моя королева. – Он произнес это так громко, чувственно, что у Адалины пересохло в горле. Она вцепилась пальцами в подлокотники кресла, чтобы удержаться на месте и не броситься к нему в объятия прямо на глазах у сотен гостей. – Я, Тристан Вейланд, принц Южного королевства и наследник земель Арваса, присягаю вам на верность и клянусь служить верой и правдой. Мои земли, мои богатства, моя честь и жизнь принадлежат вам.

Адалина дышала тяжело и часто, не сводя с него взгляда. Так вот как он собрался добиться разрешения на брак. Он стал ее подданным.

– Я весь твой, – одними губами произнес он и оставил поцелуй на ее перстне.

* * *

Неимоверных сил и терпения стоило Адалине дождаться окончания пира в честь ее коронации. Она чуть ли не бегом поторопилась к себе. Согласно обычаям, ей полагалось занять покои отца или Стефана, но она по-прежнему жила в своей старой комнате. Потому что знала, что один человек мог прокрасться в них тайком через подсобное помещение со старой и поломанной мебелью, находившееся прямо над ее спальней.

Еще в большем нетерпении она дожидалась, когда служанки помогут ей снять проклятое платье.

– Я наберу для вас горячую ванну, – сказала Марианна, но Адалина резко покачала головой.

– Я не хочу принимать ванну, сделаю это завтра, а сейчас оставьте меня.

Марианна удивленно переглянулась с Дафной, ее второй служанкой, и они молча удалились.

Как только двери за ними закрылись, Адалина, спотыкаясь, побежала к длинным темным портьерам. Одернув одну из них, она с трудом проглотила восторженный визг, но слезы счастья сдержать не смогла.

– Трис… – на выдохе прошептала она.

– Я хотел сам снять с тебя платье. Зря ты сразу не прогнала служанок, – протянул он в привычной нахальной манере, а потом сократил расстояние между ними и заключил в жаркие объятия. – Как же я скучал по тебе, моя Лина.

Адалина лихорадочно гладила его по плечам, ерошила отросшие волосы и вдыхала пьянящий аромат спелой вишни.

Он здесь. Он сдержал обещание и вернулся к ней.

– Лорд Арваса? – спросила она, не скрывая восхищения. – Как ты уговорил Тиора передать титул наследника тебе?