Чтение онлайн

— Зоопарк, мля, — мрачно прошептал Лёха, разглядывая кучи птичьего помёта.

Авторы зловонной инсталляции возмущённо разглядывали незваных гостей из гнёзд под потолком. За века запустения они привыкли считать себя хозяевами этого места.

Другими обитателями оказались крупные серо-зелёные ящерицы, очень похожие на земных морских игуан. А может, они ими и были — Стриж не настолько разбирался в экзотических рептилиях.

Ящерицы принимали солнечные ванны, собравшись у покорёженной створки. Стоило эльфам к ним приблизиться, вся чешуйчатая орава ломанулась к воде, не желая связываться с сомнительными типами, вылезшими из тёмного коридора, куда не полезет ни одна уважающая себя рептилия.

Прежде чем сигануть в море, одна из ящериц на секунду обернулась и с укоризной посмотрела на эльфов, как бы говоря: «Ну вот что вам у себя не сиделось?». После чего скрылась в волнах.

Стриж и Миа выглянули наружу. Кьель не препятствовал, снисходительно наблюдая за, как он считал, неразумными собратьями, впервые увидевшими творения предков.

Снаружи базу опоясывали густо заросшие водорослями и прочей растительностью пирсы-волноломы, расходящиеся в стороны, словно лучи солнца на детском рисунке. На одном из них лежали громадные, метров в десять длиной, серо-коричневые веретенообразные туши, которых пустотники приняли сперва за останки корпусов кораблей, разбитых штормами.

Неожиданно один из «корабельных остовов» пошевелился. Открыв маленький глаз, туша сонно посмотрела на двуногих. В отличии от игуан, этому животному эльфы показались абсолютно безобидными и неинтересными. Почесав бок передним ластом, больше похожим на короткое копыто, зверюга сладко зевнула и перевернулась на другой бок, продемонстрировав круглый хвостовой плавник.

— Т-твою мать, — выдохнул поражённый Лёха. — Это ещё что за хрень?

— Не знаю, — задумчиво ответил Кьель. — Про них предки ничего не писали…

— У неё зубы, как у коровы, — заметила Миа. — Такими удобно перетирать травяную жвачку, но никак не рвать мясо.

Посмотрев на спящих гигантов, Стриж задумался. Земные ластоногие — хоть тюлени, хоть морские слоны — на суше далеко не спринтеры. А ведь их ласты куда более развиты, чем копытца этих гигантов. К тому же чудища не проявляли никакой агрессии: то ли правда вегетарианцы, то ли сыты, то ли человек или эльф слишком маленькая добыча для них. Значит, можно рискнуть и вылезти наружу, чтобы оглядеться по сторонам.

Стриж поглядел на спящих гигантов и резюмировал:

— Так, близко к ним не лезем. От того, что меня не разорвёт на части, а перетрёт в жвачку, или прихлопнет хвостом, ничуть не легче..

В первую очередь это касалось Мии — с её тягой к живности станется подлезть к спящим монстрам, чтобы рассмотреть поближе.

— Нам нужен грааль, — нетерпеливо напомнил Кьель. — И арсенал. Хочу снять это.

Он выразительно звякнул кандалами.

«Кентервильское привидение, — хихикнула Белочка. — Стонет и гремит кандалами. Правда, наказан не за убийство жены, а за то, что ухайдокал уйму народа в лучших традициях бомбистов».

«А ещё он источник ценной информации», — напомнил Стриж, гадая, откуда в его голове информация про Кентервильское привидение. Наверное, в детстве прочитал где-то, или посмотрел, а демон докопался и до этих воспоминаний.

— Надо осмотреться, — вслух сказал он Кьелю. — Этот грааль ждал тут демоны ведают сколько лет — подождёт ещё немного.

— Кречеты ждать не будут, — напомнил изгнанник.

— Не всё ли равно теперь? — удивился Лёха. — Мы для них пропали чудесным образом. Побегают, поищут, никого не найдут. Чем позже мы вернёмся и чем больше узнаем — тем выше шанс смертельно удивить любого, кто встанет у нас на пути.

Спорить Кьель не стал и Стриж спрыгнул на пирс. Под подошвами хлюпнуло, нога поскользнулась на пучке водорослей, но он удержал равновесие.

Одна из туш вновь открыла глаз и воззрилась на него с некоторым удивлением, словно гадая, за каким чёртом этот двуногий придурок вместо того, чтобы спать на солнышке, скачет спятившим козлом и мешает отдыхать другим.

— Спи, спи, — тихо сказал Лёха, наблюдая за чудищем. — Извини, что разбудил.

Монстр вздохнул и вновь прикрыл глаза.

Убедившись что опасности нет, Стриж махнул Мие и с интересом огляделся.

Древние эльфы построили эту базу на отмели между двумя небольшими островами, густо покрытыми зеленью.

Кроме них, никакой суши не наблюдалось. Только далеко-далеко виднелась белая полоска бурунов от волн, бьющихся о рифы. Вот и разгадка, почему эта база устояла — эльфы разместили её посреди рифов и небольших островов, играющих роль естественных волноломов. Ну и дополнительная защита от непрошеных гостей — небось, пройти здесь можно лишь по определённому фарватеру.

Легонько шлёпнули подошвы спрыгнувшей Мии. Но всё равно этого хватило, чтобы туша вновь открыла глаз и раздражённо уставилась на эльфов, как бы говоря «Да какого хрена? Когда ж вы уймётесь?!».

— Мы им не нравимся, — тихо резюмировал Стриж. — Спать не даём.

— Переживут, — усмехнулась Миа.

Наверху звякнула цепь. Лёха оглянулся на недовольно хмурящегося Кьеля, вновь повернулся к морю и пошёл по пирсу, вынуждая Мию идти рядом.

Отойдя на приличное расстояние, когда за шумом волн их голоса не мог услышать даже тонкий эльфийский слух, Стриж всё так же тихо предложил:

— Давай стукнем его по кумполу, запрём куда, чтоб не мешал и устроим выходные. В море искупаемся, рыбу половим, на тюленях этих стероидных покатаемся…

— Отпуск надо заслужить, — вздохнула Миа.

— Как завершим с этим делом, обязательно подам рапорт Дарану, — полушутя, полусерьёзно пообещал Стриж.

Из воды высунулась игуана, зыркнула на непрошенных гостей и нырнула вновь. Лёхе показалось, что перед тем, как погрузиться, сволочная рептилия показала ему когтистый средний палец.

«Намёк на то, что хрен мне вместо отпуска», — кисло подумал он.

Наклонившись, Стриж зачем-то оторвал кусочек водоросли, растёр в пальцах и сказал:

— Пошли обратно, пока этого остроухого баклана его пернатые собраться не заклевали за недовольную рожу.

— Как думаешь, сумеем мы убедить его работать в связке с Кречетами? — задумчиво спросила Миа.

— Главный вопрос — сумеем ли мы убедить Кречетов работать в связке с тем, кто грохнул всю их верхушку, — с сомнением произнёс Лёха. — Даран, конечно, прагматик, но всё же последнее слово за Лаурой. Надеюсь, она сумеет обуздать эмоции.