Чтение онлайн

— Значит, — осторожно продолжил Стриж, — я могу в любой момент просто войти и выйти через этот переход?

— Да, пока тот открыт, — кивнул Кьель.

— А он не закроется? — подыгрывая, с тревогой спросила Миа.

— Нет, — успокоил её ушастый искатель. — Запереть переход может только чистокровный потомок Древних, и то если знает как это сделать. Но даже в этом случае мы изнутри можем снова открыть путь. А вот если запереть зеркало с этой стороны — из подземелий Кречетов сюда будет уже не попасть.

Лёха кивнул. В принципе, логично: нельзя запереть базу снаружи, но можно закрыться изнутри. Теперь, главное, не дать Кьелю остаться тут в одиночестве.

— Снимаем эгиды, — с явным сожалением приказал тот.

— Почему? — изумилась Миа, которой не нужно было даже изображать восторг от владения магическим экзоскелетом.

— Нужно найти Грааль, в а этом мы можем ненароком повредить или сломать что-то ценное, — сказал Кьель, выбираясь из брони. — К тому же, не стоит бессмысленно тратить бесценную энергию — она пригодится нам для грядущего боя.

Пустотники согласились, нехотя сняли доспехи, сменив их на кирасы из древнего сплава, и продолжили исследование.

Выше арсенала расположился жилой уровень, мало отличавшийся от того, что Лёха видел в горной крепости. Разве что тут кольцом охватывал сад. Во всяком случае когда-то там определённо был сад. Сейчас же среди буйной растительности, захватившей плодородную землю, едва угадывались остовы мёртвых деревьев с серебристой корой.

А ещё в жилых комнатах часто встречались небольшие золотые пирамидки, небрежно брошенные на кровати или рачительно спрятанные в прикроватный кокон.

При виде них Кьель пришёл в буйный восторг, схватил одну и какое-то время просто держал в руке. Стриж уже собрался спросить что это за хрень, как на гранях пирамидки засветилась магическая вязь, а над ней, словно над голопроектором в фантастическом фильме, возникла россыпь узоров.

— Что это? — жадно подалась вперёд Миа, разглядывая диковину.

— Книга, — пояснил искатель, всматриваясь в вязь, на взгляд Лёхи мало отличающуюся от магических плетений.

— И что в ней написано?

— Что-то о демонах, — наморщил лоб Кьель. — О свойствах, которыми обладают их шкуры, кажется. Нужно больше времени, чтобы всё прочесть.

«Дневник наблюдений за природой», — мысленно хмыкнул Стриж, уже не сомневаясь, что они попали если не в древней НИИ, то как минимум на военную базу в большим штатом учёных.

С уровня Кьель не ушёл, пока не собрал все до единой пирамиды в свою сумку. Пустотники такой подход одобряли — знания очень понадобятся им сразу после освоения языка Древних. Осталось найти способ его изучить. В том, что юный революционер решит отложить планы по захвату артефакта Кречетов и займётся обучением новых друзей грамоте, Стриж серьёзно сомневался.

Уровень выше тоже отличался от того, что был в горной крепости. Тут вместо командного пункта было что-то вроде комнаты совещаний. Длинный стол без всяких карт, ряды стульев по обе стороны. Множества золотых пирамид на полках. А вдоль стен выстроились чучела самых разных демонов и других существ. Стриж узнал трёхголовую тварь, что они с Мией убили в первый день своего пребывания в этом мире, крылатых гарпий и козлонога-сатира, отпугнутого Белочкой.

На отдельной стойке покоилась рогатая башка такого же гиганта, какого Стриж встретил во время своего невольного вояжа из горной крепости.

Помимо чучел на отдельном стеллаже стояли стеклянные сосуды с заспиртованными маленькими тварями. Несмотря на свои скромные размеры — самый крупный образец был примерно с кошку, — клыки и когти этих монстриков внушали уважение.

«Нехилый такой музейчик», — мысленно присвистнул Стриж.

Пожалуй, будь у них с Мией комната побольше, он и сам бы с удовольствием поставил там башку рогатого здоровяка.

«И пару-тройку человеческих голов на стену, — добавила „дизайнерское решение“ Белочка. — А лучше — человеческие и эльфийские».

«Не будет смотреться, — усмехнулся Стриж. — Слишком мелкие на фоне этого монстра».

«А ты бери количеством, — не сдавался демон. — Будет очень мило смотреться — большая рогатая голова в обрамлении десятка маленьких».

«Скажи ещё — сердечком», — мрачно предложил Лёха.

«Вот! — обрадовалась Белочка. — Можешь же, когда хочешь!»

— Что-то из этого похоже на Грааль? — спросила Миа, даже не подозревающая о планах по смене дизайна спальни.

— Нет, — с сожалением констатировал Кьель. — По описаниям Грааль героев похож на золотую чашу.

Он собрал в кучу все найденные в комнате пирамиды и с благоговением осмотрел получившуюся горку.

— Мне нужно время, чтобы прочесть это и разобраться, — сообщил искатель.

— А мы не помрём тут с голода раньше? — поинтересовался Стриж, продемонстрировав дорожную сумку.

Небольшим запасом еды они озаботились, прекрасно понимая, что исследование эльфийской крепости может затянуться, но брать слишком много не рискнули — подозрительно. Одно дело — небольшой запас в дорогу, всё же они изображали спонтанный побег, а другое — рацион на пару недель. Да и странно они бы смотрелись, конвоируя пленника с набитыми баулами за плечами.

— В крайнем случае наловите рыбы, птиц, или соберёте водоросли, — отмахнулся от него Кьель, активируя одну из пирамидок. — А мне одного-двух плодов амброзии хватит на пару недель.

Лёха мысленно присвистнул, оценив питательные свойства золотого яблока. Он хотел было задать вопрос, но эльф лишь отмахнулся:

— Не мешайте!

Спорить пустотники не стали — слишком вымотались и предпочли использовать время вынужденного безделья для отдыха. Спать устроились тут же, оставив на страже Белочку. Демон уверил, что разбудит носителя, услышав или учуяв что-то подозрительное. А поскольку выживание было их общим интересом, Лёха безмятежно задрых, уверенный в том, что Белочка не подведёт.

Но разбудил их жуткий звук, идущий откуда-то снизу — словно вода со свистом и хлюпаньем лилась в десятки гигантских сифонов.

— Спокойно, — улыбнулся подскочившим пустотникам Кьель.

Указав на светившиеся золотые символы на поверхности стола, он гордо сообщил:

— Я узнал, как откачать воду с предпоследнего уровня.

— Только одного? — спрятав обнажённый клинок, спросила Миа.

— Самый нижний нельзя осушить отсюда, — со вздохом признался остроухий.

— Почему? — удивилась девушка.