Чтение онлайн

–  Ты видел, на что способен Квинтес? А ниргалы? Да и сам лорд тоже не лыком шит. Возможно, он уже склонил на свою сторону нескольких боевых магов. А они нас и из-под земли достанут!

–  Против магов мы не сдюжим, — качнул головой Койн.

–  Бежать к границе и просить убежища у Церкви!

–  Не поможет. Лорд — не дурак и должен был предусмотреть такой вариант событий. На границе меня будут ждать его люди. Да и, судя по рассказу отца Флатиса, у лорда есть свои люди даже в самой Церкви. Ведь не просто так ордену Искореняющих Ересь приказали оставить лорда Ван Ферсис в покое.

Услышав мои слова, Древин обессилено поник и мрачно уставился на свою кружку. Похоже, он исчерпал все свои доводы.

–  Собираешься отвести обвал в глухой тупик? — спросил Койн, не поднимая глаз от столешницы.

–  Да, хочу увести опасность подальше от поселения, — кивнул я. — Ни к чему погибать всем из-за одного человека. Отойду на пару дней пути на север и отошлю ему Вестник — у меня еще осталось несколько штук из поселения Ван Ферсис. А там уже посмотрим, что будет дальше. Пару недель покружим вокруг, разведаем окрестную местность, заполним белые пятна на карте. Хочу добраться до ближайшего поселения к северу — может, и выжил кто, кроме нас. В общем, найду, чем заняться. А там, глядишь, и Рикар с хорошими новостями вернется. Не всесильный же это лорд, в конце концов? Если удастся его «сдать» властям и Церкви, то проблема решится сама собой. А Тарис… пусть тогда еще пару веков в Ильсере полежит, о жизни подумает.

–  Я пойду с вами, господин, — с решимостью произнес Древин. — Куда вы, туда и я!

–  Не пойдешь, — угрюмо отрезал я. — Ладно, Стефий в бой рвется, но ты-то чего? На кого поселение бросать собрался? На детей и старух?! В общем, так — все, что вы хотели знать, я рассказал. Теперь слушайте меня. Пока не кончится буран, потихоньку занимаемся хозяйством. Благо, работы столько, что без дела никто не останется. Главные цели — расширение пещеры и укрепление жилой пристройки.

–  Но, господин…

–  Хватит, Древин! Чем попусту языком молоть, займись делами!

–  Кого хоть с собой возьмете? Четверо ниргалов, вы сами и еще кто?

–  Рыжий Лени и… и Тикса, — чуть подумав, ответил я. — Что скажешь, Койн? Отпустишь со мной Тиксу?

–  Отпущу, друг Корис, — серьезно ответил гном. — А если хочешь — я и сам с тобой отправлюсь.

–  Нет, Тиксы хватит, — улыбнулся я. — Постараюсь вернуть их живыми. Рисковать попусту не буду, ежели что — ниргалы оборонят. А гном мне позарез нужен — я сам в вашем рудном деле не разбираюсь. С трудом серебро от золота отличу.

–  Это дело! — одобряюще прогудел Койн. — Глядишь, на железную руду наткнемся, аль на угольные залежи. Земли здесь богатые.

–  Вот и я про то же, — кивнул я и открыл лежащую на столе книгу со своими заметками. — Если найдем каменный уголь, то можно будет и о кузнице задуматься. А теперь давайте-ка еще раз обсудим будущие ворота. Как я разумею, плиту надо цельную вырубать, да вот только как это сделать? Что скажешь, Койн, справитесь с этой задачей? А?..

Вопреки любимым привычкам Повелителя, следящие за его поместьем священники из ордена Искореняющих Ересь умерли быстро и практически безболезненно. Все пятеро. Когда требовалось, ниргалы могли двигаться совершенно бесшумно, несмотря на огромную массу доспехов.

Едва слуги доложили о выполнении приказа, Повелитель приказал выступать немедля. Кованые ворота мягко распахнулись, и в ночную темноту потянулась длинная вереница всадников, закутанных в черные плащи. Повелитель выехал одним из последних. В точно таком же черном плаще с глухим капюшоном, он ничем не отличался от своих безликих спутников. Остановил лошадь в воротах и, откинув капюшон с головы, он окинул свое родовое поместье медленным задумчивым взглядом и перевел глаза на старого слугу, что не сводил с него преданных глаз.

–  Подождешь еще час, пока мы не покинем город, а затем… а затем поджигайте. Да смотри, чтобы не потушили раньше времени! Понял? Все должны думать, что я погиб в огне!

–  Да, господин, — склонился в поклоне слуга. — Все будет исполнено.

–  Когда убедишься, что огонь охватил все постройки, уходи и жди от меня вестей.

–  Да, господин, — вновь повторил старик, отходя на шаг назад, чтобы пропустить двух слуг, тащивших за ноги тело священника в окровавленном балахоне, перепоясанном красным поясом.

Больше не сказав ни слова, лорд пришпорил коня и устремился прочь от родового гнезда. Отряд устремился за ним, и вскоре Повелитель затерялся среди окруживших его черных плащей.

Старый слуга проводил хозяина покрасневшими старческими глазами и поднял было руку, чтобы осенить его знаком Создателя, но вовремя опомнился и опустил ладонь.

–  Прощайте, господин, — прошептал старик и, тяжело прихрамывая, пошагал к видневшемуся за деревьями особняку с ярко освещенными окнами.

Со скорбью убедившись, что Тикса не думает закругляться, я повернулся к Лени и, стараясь, чтобы мой голос был услышан через непрестанный стук молотка, устало распорядился:

–  Разбиваем лагерь.

–  Слушаюсь, господин, — обрадованно ответил рыжий и поспешил спешиться. — Ежели Тикса в эту каменюгу так вцепился, то до завтрашнего утра его не оторвать.

–  Я тоже так думаю, — хмыкнул я и, последовав примеру Лени, покинул надоевшее за день седло, к немалому облегчению лошади. — Первым делом лошадей обиходь. Намаялись они сегодня.

–  Еще бы не намаяться, — фыркнул Лени, принимая у меня повод. — Вокруг столько тропинок, а коротышка нас в самые буераки да кручи тащит!

–  Ну ему виднее, где железо искать. Все одно, мы никуда не торопимся.

–  Ежели о железе говорить, господин, то, может, эти стальные образины мне с лагерем помогут? — Лени кивнул мне за спину, где неподвижно застыла уже спешившаяся четверка ниргалов.

Мрачные и безмолвные, они одним своим присутствием нагнетали страх. Впрочем, за последние шесть дней — а именно столько дней назад мы покинули поселение — я уже успел привыкнуть к ниргалам и даже начал их жалеть. Ведь я знал, какое ужасное зрелище скрывается за непроницаемыми железными масками шлемов. Да и сам процесс насыщения чего только стоит. Ничем не передать этот хлюпающий звук и глухой кашель, когда каша попадает не в то горло.

–  Ниргалы, помогите Лени разбить лагерь! — повысив голос, крикнул я железным истуканам, и они тотчас пришли в движение. Вернее, только трое из них зашевелились и синхронно разошлись в стороны. Четвертый остался стоять на месте, словно не услышав приказ.

–  Ну-ну, — прищурившись, пробормотал я. — Опять та же самая история.

С тех пор как я вышел за стены поселения и двинулся по ущелью, ниргалы постоянно находились поблизости от меня, окружив с четырех сторон. Заботливые телохранители, по другому не скажешь. Вот только телохранители ли? Или лучше сказать — стража?