Чтение онлайн

Чьи-то планы сейчас рухнули. И не из-за уничтожения стада кристаллорогов, а из-за обнаружения мною их контролёра.

— Чужак! Ты забрал МОЁ! Убирайся! ЭТО ВСЁ — МОЁ! — слышал я чьи-то яростные мысли и усмехался, уточняя координаты по нити.

Километров двадцать.

Далековато, если пешком.

Я не хотел отходить слишком далеко от портала.

Но вот мне было уж очень любопытно, кто тут у нас такой нарисовался.

Я адресовал ему мысленный вопрос:

— Кто ты?

— ХОЗЯИН! Я даю тебе последний шанс! УБИРАЙСЯ! Ты нарушаешь баланс! Тебе не место в моём ПРЕКРАСНОМ цветущем саду!

— Обитель принадлежит моему роду, — твёрдо передал я.

— МОЁ! МОЁ! МОЁ! УБИРАЙСЯ! — кристаллорог под моими руками отошёл от удушения и всхрапнул. Между его рогов стал собираться новый энергетический шар.

Но не успел.

Резким движением я свернул ему шею, оборвав жизнь животного, и встал.

Место охоты больше напоминало поле боя. Хотя так, наверное, и было.

Ардамун отгрызал кристаллические рога с тел кристаллорогов. Пока не заметил мой осуждающий взгляд. Тогда сразу же отпустил и гордо поднял голову.

Но настрой был верный.

Пора собирать трофеи!

Истреблять всё стадо не входило в мои первоначальные планы. Но раз их взяли под контроль и сделали инструментами, то и так уже вычеркнули из цикла жизни.

Со стороны улья налетели новые рабочие шершни. А я принялся активно вытягивать энергию из кристаллорогов.

У них было побольше энергии, чем у шершней. Пусть большая часть и накапливалась в кристаллических рогах.

За десяток кристаллорогов я полностью восстановил свою ману. За второй — неплохо пополнил запас сверху. А за третий… приблизился к порогу эволюции своей формы зверя.

Мана распирала меня изнутри. Но не достигала предела.

Наполненное, но дразнящее чувство. Когда ты приблизился к желаемой грани, но не хватает ещё нескольких капель, чтобы её перейти.

Я посмотрел, на подлетающих к добыче шершней.

Если поглотить десяток-другой, то…

Нет. Нельзя.

Пусть шершни не были самостоятельными. Пусть ни одного из них нельзя было назвать личностью. Они, скорее, исполнители воли своей королевы Шуши. Но я не собирался их поглощать.

Это был несколько иррациональный, но мой личный принцип.

Так что остаётся либо поохотиться на ещё пару магических зверей. Пусть они и держаться далековато от улья шершней. Либо… наведаться к тому собственничку, который взял благородных кристаллорогов под контроль.

А у него точно было, на что посмотреть.

— Иоланна, — сказал я. И рядом со мной тут же возникла её воздушная фигурка.

— Ох, мой герой, как это было мужественно и… БЕСПОЩАДНО! — она безумно рассмеялась.

— Ты знаешь, кто обитает вон в той стороне? — я указал пальцем на запад. Туда, куда уходила ниточка маны.

— Там? — она удивилась, смотря в ту сторону. А потом пожала плечиками, переместилась ко мне порывом ветра и обняла мою руку. — Оттуда никто не приходил. Ни тот, кто уходил, ни тот, кто… м… ну, просто не приходил!

— Что делаем, человек? — навис надо мной Ардамун.

Я ухмыльнулся.

— Показываем, кто здесь главный! За мной, мы идём на запад! За тем, кто посягнул на МОЁ!

Мы прошли через заросли кристальных цветов. И сразу же вышли к окраинам пустоши с белой растрескавшейся землёй.

Она уходила далеко вперёд, и не заканчивалась у самого горизонта.

— Никто не возвращался, говоришь? — спросил я у Иоланны. — Ни один сильф?

— Ой, нет-нет-нет! Сильфы туда не ходили! — она замотала головой. — Нам-то зачем эти БЕСПЛОДНЫЕ МЁРТВЫЕ ПУСТОШИ? Там только дурацкая соль! Фу-фу-фу-фу! — она замотала головой и тут же прижалась ко мне. — Туда ходили глупые и жадные гномы!

Соль?

Я присел. Положил руку на землю пустоши и ощутил, как из меня уходит мана.

Действительно, соль. Но не обычная.

На моём лице тут же всплыла ухмылка.

Антимагическая соль. Или, говоря проще: антима.

Редкая штука. Среди всех освоенных миров, она встречалась всего в парочке. И оттуда её развозили, продавая за серьёзные деньги или меняли на другие ценности.

То, что здесь её была целая пустошь, не могло быть простым совпадением. Как-то уж слишком много полезных ресурсов здесь было.

Либо её сюда завезли лет эдак пятьсот назад, и она утрамбовалась. Либо в этом мире антима сформировалась естественным образом. В принципе, для кристального мира это было вполне возможно.

Я убрал руку и отряхнул её.

Знал бы предок Руслана, какое сокровище здесь оставил… Хотя, может и знал, раз никому о своём портале не стал говорить.

В любом случае, это место я также возьму в оборот. Слишком большие перспективы открывались, даже для моего, пока небольшого, рода. А в будущем — великого клана.

Но сейчас надо решить, как преодолеть эту пустошь и добраться до захватчика разума кристаллорогов. До него ещё километров пять-семь напрямую.

Проблема была в том, что антима вытягивает ману отовсюду. Даже без прикосновения к коже. Просто из ауры. Если я пойду по пустоши пешком, то через десяток минут весь запас энергии, который я вытянул из кристаллорогов, уйдёт в неё. И я останусь без маны. А для той же Иоланны захождение на пустошь вообще смертельно опасно.

Если и двигаться вперёд, то по воздуху. Как Ардамун или та же Иоланна в форме ветра.

Вот только у меня не было ни одной способности к полёту. Разве что «Скачками» добираться по воздуху. Но это ещё более абсурдно, чем идти пешком.

«Северный Ход» тут тоже ничем не поможет. Мне-то надо на запад. Даже если я смогу сместиться на северо-запад, то всё равно придётся идти южнее. Да и маны на такой перенос ушло бы слишком много.

Что мне остаётся?

Идти и терять весь накопленный запас?

Развернуться назад?

Я хмыкнул. Последнее — точно нет.

Но вот транспорт точно необходим.

— Ардамун, ты сможешь пронести меня по воздуху ещё на пять километров в ту сторону?

— Отнес-с-сти? Нет! — он замотал головой. — Ардамун — не ездовая тварь! Ардамун… не утянет далеко. Мана-поле человека слишком мощное… оно помешает полёту.

Я вздохнул.

Действительно, он же не на крыльях летает. А левитирует. Слишком сложно ему будет на нынешнем уровне перевозить меня. Моя аура просто вызовет помехи в его левитации.