Чтение онлайн

Иоланну я даже спрашивать не буду.

Но…

Был и ещё один вариант.

Я отдал Иоланне приказ. Затем она, недовольно поморщив носик, исчезла в порыве ветра. А спустя несколько минут вернулась вместе с противными ей шершнями Шуши.

Вот мой транспорт.

Двое из шершней аккуратно схватили меня под руки и подняли в воздух. Не очень комфортное чувство, когда ты завис и не управляешь этим напрямую.

Но, стоило отдать им должное, в воздухе они держались очень стабильно. Так что никакой качки или дрожи. Хорошо, что не было и ветра. Кроме Иоланны, конечно, которая кружила вокруг в форме ветерка.

Строго следуя моим командам, шершни подняли моё тело на десяток метров, чтобы совсем исключить вытягивание маны. И понесли меня вперёд.

Вскоре посреди соляной пустыни показался… кристалл. Светло-алый. И огромный. Он был в несколько раз больше моего особняка. А когда я присмотрелся, то понял, что он и сам был чем-то вроде постройки.

В нём был вход и несколько отверстий, напоминающих окна.

А вокруг на целые километры не было ничего, кроме пустоши.

Антима вокруг кристалла была розоватого цвета. Она втянула в себя столько его энергии, что сама начала превращаться в его подобие.

Шершни высадили меня прямо у входа. Я быстро забрался внутрь кристалла.

Ардамун и Иоланна заберутся внутрь через одно из окон.

Кристаллические стены и потолок не были тёмными. Они слегка светились. И гудели, сильно фоня маной.

Энергии здесь — уйма. Понятно, зачем сюда гномы пришли. Надо, кстати, найти их и наладить взаимный обмен. Обычно они довольно жадные и упрямые. Но руки у них растут откуда надо. Их поделки могут мне здорово пригодиться, когда я буду возводить мастерскую.

Мана, которую испускал кристалл, один в один повторяла ману захватчика разума кристаллорогов. Словно сам кристалл был её источником.

Я двинулся по прямому коридору. Вскоре послышалось пыхтение Ардамуна. Он залетел через окно вместе с Иоланной.

Здесь оказался только один коридор, который спиралью проходил по всему кристаллу к его центру. Так что все окна выходили в этот коридор.

Я смог немного изучить кристалл с помощью компаса. Здесь не было каких-то ловушек или засад. Только в центре было сложно что-то ощутить. Меня оттуда выталкивал концентрат чужой маны. Захватчик разума там.

Но на протяжении всего спирального коридора — ничего.

А вот моим спутникам было не по себе.

— Здесь так неприятно, — вжала голову в плечи Иоланна. — Какие-то злые кристаллы.

— С-с-согласен, — нахмурился Ардамун. — Я с-с-слыш-ш-шу их ш-шёпот.

Я усмехнулся.

— Значит их хозяин уже начал прощупывать вас на доступность к подчинению. Не обращайте внимания и сосредоточьтесь на мне. Пока я рядом, его шёпоты останутся шёпотами.

И это были не просто слова. Ардамун был моим фамильяром. Чтобы захватить над ним контроль, придётся перебороть наш договор и вступить в прямое противоборство с моей волей. Именно она скрепляла нашу связь.

Я это моментально почувствую и просто выйду на захватчика разума. Как и в тот раз, с кристаллорогами. Тогда он даже не попытался воздействовать на меня. А, значит, заранее понимал обречённость этого плана на провал.

С Иоланной чуть рискованнее. Она не связана со мной ничем, кроме слов. Но она — воздушный дух. А ими вообще очень сложно управлять напрямую. Даже опытные маги предпочитали с ними не связываться, потому что подчинить сложно, а удержать — ещё сложнее.

Только специфические техники позволяли делать это эффективно. Но они были распространены только в узких кругах.

Так что если захватчик разума попытается взять под контроль Иоланну, то ему придётся хорошенько настроиться. А это время. Я успею обнаружить его вмешательство и вытеснить его ману. Тем более, что я всё время начеку.

Мы двинулись дальше. Чем глубже уходили, тем сильнее ощущалось воздействие кристалла. Вскоре и я услышал, как гудение кристалла складывается в неразборчивые слова.

Ардамун сильно хмурился, озираясь по сторонам в готовности к бою.

Иоланна словно приклеилась ко мне и старалась даже не смотреть по сторонам.

А потом мы пришли к центру кристалла.

Просторный круглый зал. Тоже из кристалла, но не полностью…

В самом центре была круглая каменная площадка.

В её центре был нарисован магический круг. Местами сильно потёртый. Он тускло сиял. А из знаков, вписанных в него по всей окружности, вверх выходили толстые энергетические цепи.

Они удерживали находящееся в круге существо.

Оно было похоже на многоножку. Тело из множества сегментов алого кристалла. Остроконечные ноги из него же.

Только вместо головы со жвалами, у него было почти человеческое лицо. Только тёмно красное, а вместо носа две узкие щёлочки.

Выглядело не очень привлекательно. Зато кое-что объясняло.

И это был не магический зверь… а кристальный элементаль. И весьма сильный, раз он смог захватить власть над другими кристальными существами. Пусть и животными, а не элементалями.

О его силе говорили и условия его содержания.

Ведь удерживали его не только цепи. Через центр тела проходил огромный кол из чего-то желтовато-белого — кости. Он был исписан символами. Кол пригвождал элементаля к каменной площадке. Время от времени символы на колу вспыхивали, заставляя элементаля корчиться от боли и злиться.

Кол — это артефакт подавления.

А магический круг — печатью удержания.

Вот только зачем тратить столько сил на удержание элементаля, когда можно его просто уничтожить?

Он заметил меня и одарил злым взглядом.

— Я чувствую в тебе ЕГО КРОВЬ! Кровь ВОРА! Укравшего у меня свободу! Забравшего мой САД! Ты такой же ВОР! ВОР! — зарычал он.

— Судя по тому, что ты захватываешь контроль над целыми стадами живых существ, ты своё положение полностью заслужил, — хмыкнул я, осматривая печать удержания под ним. Она частично стёрлась, поэтому элементаль и смог воздействовать на кристаллорогов.

— Они принадлежат МНЕ! ВСЁ ЗДЕСЬ ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ! — он дёрнулся в мою сторону. Но вспыхнувший вновь кол заставил его вздрогнуть от боли.

— А оставили тебя в живых, видимо, чтобы ты создавал кристалл вокруг себя, — я осмотрелся на пещеру вокруг. — И за время отсутствия членов рода Северских, тут и скопилась вот эта здоровенная глыба.

Ардамун вдруг дёрнул головой и оскалился.

Я его понимал. Потому что шёпот кристаллов стал сильнее.

Ардамун тоже был отчасти кристальным существом, так что на него этот элементаль мог вполне себе воздействовать и даже подчинить. Если бы меня здесь не было, разумеется. Хотя я и сам слышал шёпот кристаллов, из-за связи с Ардамуном.