Чтение онлайн

Фиолетовый круговорот портала ускорился, чуть изменяя оттенок. Мир назначения изменился.

Я убрал руку из выемки и шагнул в портал. Без подготовки. Для начала — чисто на разведку.

А в следующий момент очутился в мире, насквозь пропитанном демонической маной.

Где услышал скрежещущий противный голос:

— О, врата заработали! Хозяин вернулся?! ГОТОВЬТЕ КОТЁЛ!

Только я вошёл в новый мир и ноздри заполнил горячий воздух. А с ним — запах серы.

Впереди горели яркие факелы красного пламени, расставленные на стенах.

А прямо перед чашей портала стоял мелкий бес. Огромными жёлтыми глазами он смотрел на меня. Сначала восторженно. Потом удивлённо. Затем наклонил голову набок с недоумением.

— Господин? — спросил он неприятным голосом. Потом шумно принюхался. — Господин ведь!

— Кто ты такой? — спросил я, осматривая остальное помещение. Простой каменный зал. Магических ловушек нет. Мана беса текла равномерна, к бою он не стремился.

— Я — Борор, — он согнулся в изящном поклоне. — Верный раб вашего славного рода, поставленный управлять этими владениями в ваше отсутствие.

Раб моего рода…

— Ну-ка назови мою фамилию.

— А… эм… Северские, господин, — он не разгибался.

Верно.

Так… так-так-так…

— Боря ты, значит, — произнёс я вслух.

Отчего бес весело выпрямился и закивал.

— Да! Именно так мои господа предпочитали меня называть. Для меня честь быть «Борей»! — он бросил мне за спину взгляд. Будто вот-вот из портала должно было появиться ещё что-то.

Он ждёт?

Тут из коридора, который выходил из комнаты, показались ещё трое бесов. Таких же как Боря — мелких, не достающих мне до пояса, краснокожих и пахнущих смесью мусорки и серы. Они тут же пали ниц.

Один из них отчитался перед Борей:

— Котёл бунтует, начальник! Говорит, что без еды к себе не пустит!

— И КАКОГО ДЬЯВОЛА ТЫ ПРИПЁРСЯ СЮДА?! СОВСЕМ ЗА ЧЕТЫРЕСТА ЛЕТ МОЗГИ ПОТЕРЯЛ?! — рявкнул Боря и пнул одного из бесов. — А НУ БЫСТРО ПОШЁЛ И СКАЗАЛ ЭТОЙ ДРЯНИ, ЧТО ГОСПОДИН ВЕРНУЛСЯ! А ЗНАЧИТ, ЕДА БУДЕТ!

Бесы подорвались и бросились прочь. А Боря с заискивающим видом посмотрел на меня, сложив ладони. Он заговорил:

— Смилуйтесь, господин. Малость, дисциплина уехала, за время Вашего отсутствия, — и тут же закрыл свой рот с испуганным видом. — Прошу, помилуйте за мои оправдания, — и принялся отбивать лбом об пол. — Забылся! Помилуйте! Помилуйте!

Я стоял.

Смотрел.

Какого чёрта? Эм… точнее — беса. Они смотрят на меня как на какого-то демонического Владыку. Пресмыкаться тоже не забывают.

Видать, предки Руслана наводили тут совсем жёсткие порядки. Не скажу, что с демонами можно иначе… но я вообще не понимал, зачем они связались с бесами? Они ж ненадёжны.

Связи между нами я не чувствовал. Так что магической клятвы верности моему роду тут нет. Они подчинялись из чистого животного страха… или нет?

Но распрашивать этого самого беса всё равно, что в открытую заявлять, что я буду воспринимать всерьёз любую лапшу, которую он захочет повесить мне на уши. А демоны, пусть и низшие, так и поступают. Всегда, когда видят хоть малейшую выгоду.

И конкретно в случае с бесами отделить правду от лжи может быть… проблематично. Их мимика пусть и схожа с человеческой, но всё же почти всегда преувеличена. К тому же меняется со скоростью их мысли. А мыслят они быстро.

— Я сюда за металлом, — отчеканил я, пристально смотря на Борю. Он не рисковал поднимать взгляд. — Понимаешь?

— Да, да, да! Всё понимаю! Конечно, мы так и знали. Мы были готовы. За Котлом следили. Иногда подкармливали провинившимися. Но он привереда, — Боря невесело хихикнул. — Говорит, пока нормальную еду ему не дадут, он ничего делать не будет. А последние лет сто вообще почти не разговаривает. Да и мы тут без северской милости пропадаем. Слабеем. Питаемся всяким зверьём, которое вылавливаем на склонах вулканов.

Что-то меня начали одолевать смутные сомнения, насчёт того ЧТО, а точнее — КОГО, бесы жрали. Потому что вкуснее всего для любого демона — человек или представитель другой разумной расы. Особенно если это маг.

Их сложно было винить. Такова их природа.

Но в то же время, природа человека — уничтожать тех, кто пытается его съесть. Это очевидно.

Может, сразу перебить эту нечисть, пока она не воткнула мне нож в спину?

С одной стороны — это разумно. Но с другой — это не по моему. Я уничтожал демонов. Но и они пытались уничтожить меня. А эти служат моему роду. Правда, по их собственным словам.

Но сделать они мне всё равно ничего не смогут. Силы не те. К томе же, вместе с ними я куда быстрее разберусь, что тут и как. Так что пусть пока поживут.

Пока не совершат какую-нибудь огромную глупость. Вроде предательства.

Пока повременю.

— Идём. Я здесь ещё не был. Покажешь всё.

— Да, разумеется, — Боря пошёл вперёд и, отвернувшись, едва слышно выдохнул. Разговор был для него напряжённым. Но это неудивительно. Бесы крайне эмоциональные создания. Я бы даже сказал — истеричные.

И подлые. Даже по демоническим меркам. Так что я даже не собирался обманываться его раболепием.

Мы вышли из комнаты. А бес Боря говорил без остановки:

— Я каждый день сидел и следил за порталом! Знал, что милостивый господин придёт. Он всегда приходит, — хихикнул он. — Последний раз — четыреста лет назад. Прочая шелупонь было почти отчаялась. Но я был твёрд в своей верности!

— Где другие демоны?

— А, господин, Вы не знаете? — искренне удивился он. — Всех известных, кроме моего племени истребил Ваш род! С тех пор у этих земель только один хозяин — великий и могучий глава рода Северских! — он воздел руки к небу. — Мудрые. Великодушные. Сильные. А ещё — щедрые…

— Для тебя не имеет значения, кому служить, я посмотрю. Лишь бы он был из рода Северских.

— Ну так… — он пожал плечами. — Такова моя судьба, господин. Служить сильнейшим! То есть — Вам! А сейчас, прошу Вас проследовать за мной к «Котлу». Прошу-прошу, — он подошёл к широким вратам, ведущим наружу. С гербом моего рода.

Именно их я и видел в памяти предков. Но с другой стороны.

Боря повернулся ко мне с вопросом:

— Господин, позволите мне применить на Вас магическое заклинание очищения воздуха? Как я понимаю, у вас с собой нет никаких фильтрующих заклинаний. А без них, человеку, даже столь могущественному как Вы, будет сложно дышать. Здешний воздух негостеприимен.