Чтение онлайн

Я вздрогнула. Чего он собирается ждать?

Я засобиралась уходить. От принца отчаянно хотелось сбежать. Встала, поклонилась и направилась к двери, но Райнхард перехватил меня у входа. Я резко развернулась, смотря на него расширившимися от ужаса глазами. Хоть бы он не повёл меня в спальню! Вдруг хочет развлечься?

— Постойте, — произнёс он приглушённо. — Вы так страстно желаете сбежать от меня? Я вам неприятен?

— Нет, что вы, — поспешила ответить я, опуская глаза. — Просто… я вас боюсь.

Он рассмеялся. Низко, мягко, с каким-то ленивым удовольствием.

— Главное — честно, — произнёс он, и напряженный взгляд его смягчился. — Вы удивительная.

Этот неожиданный комплимент заставил моё сердце пуститься в бег.

— Вот, возьмите, — неожиданно сказал он, снимая с пальца кольцо с огромным рубином. — Это мой перстень. Он легко узнаваем. Думаю, он станет для вас хорошей защитой.

Я непонимающе уставилась на драгоценность. Во свете свечей рубин отбрасывал алые отблески, похожие на языки пламени.

— Зачем? — растерянно пробормотала я.

Райнхард чуть прищурился, его взгляд скользнул по моей руке и остановился на другом перстне — том самом, что принадлежал Ястребу.

— А вот это, пожалуй, снимите, — добавил он ровным тоном, но в глубине голоса послышалось что-то стальное.

Я изумилась.

— Но почему?

Вместо ответа принц шагнул ближе. Остановился так близко, что тепло его тела коснулось моей кожи, а по спине пробежала волнительная дрожь.

— Потому что… такая прекрасная женщина может быть под защитой только одного мужчины, — прошептал он мне буквально в губы.

Я замерла, колени задрожали.

Боже… Этот голос. Эта близость.

Он произнёс слова так чувственно, что у меня перехватило дыхание. Я остро вспомнила, какие мягкие у него губы, и едва не потеряла равновесие. Никогда ещё близость мужчины не приводила меня в такое состояние. Разве что с Эдрианом было нечто похожее… но не настолько.

Воспоминание о первой любви больно кольнуло в сердце. Я невольно отступила, вырывая себя из плена чар, сотканных этим мужчиной.

— Спасибо, — выдохнула я, покорно снимая перстень Ястреба и принимая перстень Райнхарда.

Кто я, чтобы спорить со столь высокопоставленным человеком?

Голова пульсировала от напряжения. Я с силой потерла виски, но легче не стало. Всё происходящее казалось сном — странным, насыщенным, но лишённым логики.

К чему всё это приведёт?

Уже в поместье постоянно прокручивала в разуме происшествие с принцем и всякий раз вздрагивала, вспоминая его поцелуй — требовательный, жадный, настоящий.

Как же это позабыть и успокоиться? Никогда не думала, что хоть какой-то мужчина сможет зажечь во мне искру страсти. А он зажег, хотя я даже лица его не видела.

Ладно, хватит о нем. Нужно о думать о своем плане войны.

Я сделала максимум из того, что было в моих силах. Но хватит ли этого?

Моё выступление перед высшим обществом было фееричным, я знала это. Но получится ли повернуть вспять то разрушение, которое устроил Себастьян? Действительно ли он получил по заслугам?

Этого конечно же было достаточно. Себастьян падок на власть. На статус. Я должна попытаться лишить его всего этого.

И снова Райнхард….

Мысли о принце возвратились, как бы я ни гнала их.

Он был слишком спокоен. Слишком уверен. Будто спланировал уход со мной заранее. Или я выдумываю?

А то, как он близко подошёл ко мне и смело прошептал мне в губы свои странные слова: 'Такая прекрасная женщина может быть под защитой только одного мужчины"…

Только при воспоминании об этом дыхание сбилось.

Зябко провела руками по плечам, словно отгоняя от себя воспоминания о его близости, о том, как его тепло коснулось моей кожи и как рубиновый перстень тяжело лег на палец.

Пальцы нервно сжались, и я уже в реальности почувствовала гладкую поверхность кольца. Оно было чужим, но, странным образом, его вес казался привычным.

Выдохнула.

Пока я не знаю, что делать дальше. Но одно было ясно: если принц решил вплести меня в свою игру, значит, у него был на это весомый повод.

Оставалось лишь выяснить, кто в этой игре станет победителем…

С самого утра я поспешила в магазин, даже не позавтракав. В груди таилось беспокойство, и, кажется, интуиция не подвела меня.

Швеи уже работали — с рассвета, как всегда. Их движения были привычны, но, когда я вошла, они посмотрели на меня с каким-то унынием.

Я сразу поняла — стало еще хуже.

— Что случилось? — спросила я, окидывая взглядом мастерскую.

Агата, моя правая рука, неохотно ответила:

— От нас отказались последние клиенты. Аристократы больше не делают заказы.

Слова прозвучали как приговор.

Я постаралась сохранить невозмутимость, хотя внутри всё сжалось. Кивнула, не выказывая эмоций.

— Ясно.

Швеи молчали, напряжённо ожидая моей реакции, но я не дала им повода для волнения. Я просто развернулась и поднялась на верхний этаж.

На балконе было свежо, но я почти не чувствовала прохлады. Город просыпался. По улицам вереницей растекались торговцы, спешащие открыть свои лавки. Ко мне даже донесся звон колокольчиков на дверях.

Я заставила себя не думать ни о чем плохом.

Прошлое нельзя изменить. Нужно двигаться дальше.

Если аристократы нас больше не принимают, значит, будем шить для горожан. Простые люди не интересуются светскими сплетнями. Им важны цена и качество.

Но если дела пойдут совсем плохо, придётся искать помещение попроще.

Я вздохнула и попыталась отбросить мрачные мысли.

Амадей так и не пришёл.

Хотя я и не ждала его. Он, скорее всего, вчера на балу изрядно выпил и сейчас отсыпается у себя дома.