Чтение онлайн

Я сделала реверанс и послушно присела на край кресла, на которое он указал. Сердце билось в груди, как сумасшедшее. Я приготовилась слушать, боясь вдохнуть лишний раз.

— Все эти дни, — начал он, глядя на меня, — я был занят расследованием.

Он не стал делать паузы, не спросил, как я себя чувствую. И это было хорошо — иначе я бы, наверное, расплакалась от простого человеческого участия. Я держалась.

— Я тщательно проверял деятельность Себастьяна. И нашёл многое… — он сделал шаг в сторону, затем ещё один, начиная расхаживать по комнате взад-вперед. — Многочисленные нарушения: подкуп судей, вымогательства, фиктивные сделки, даже подлог медицинских заключений. Всё это задокументировано и подтвердится при официальной проверке. Он, безусловно, преступник — пусть и обёрнутый в графскую мантию…

Замер с задумчивым видом и выдохнул.

— Но не это главное, — продолжил Райнхард. Он остановился у камина, повернувшись ко мне, и смотрел пристально. — Главное то, что я нашёл… нечто вопиющее.

Я затаила дыхание.

— Увы, леди, ваши родители… в прямом смысле продали вас ему. И это не просто так….

Принц сделал несколько шагов по ковру и замер, глядя в окно. Свет от фонарей на улице отбрасывал на его фигуру тонкую тень, и маска на лице казалась вдруг особенно неуместной — словно она скрывала не просто лицо, а всё существо человека.

— То, что я узнал, — начал он наконец, — не просто печально. Это преступно. Гнусно. И, увы, касается вас напрямую.

Я затаила дыхание. Сердце стучало медленно, с гулким эхом в ушах.

— Всё началось с одного имени, — продолжил он, понизив голос. — Эммануэль де Рейн…

Имя прозвучало знакомо, но я не знала, почему. Я нахмурилась, ожидая, что Его Высочество объяснит.

— Он был младшим братом барона Лансера, вашего… отца. Намного младше — лет на пятнадцать, если не больше. Эммануэль был живым, ярким, блистательным юношей. Женщины сходили по нему с ума, а мужчины то завидовали, то презирали за легкомыслие. Он любил балы, скачки, дуэли, вино. Все удовольствия — сразу и без меры. Но однажды… он влюбился.

Принц медленно повернулся ко мне и взглянул — или мне показалось? — с оттенком сожаления.

— Её звали Луиза. Дочь обедневшего дворянина. Красивая, скромная, простая. Она полюбила его в ответ. Но её отец, человек строгих принципов, отказался благословить брак с таким повесой. И тогда Эммануэль… увёз её. Просто увёз, как в романах — на рассвете, с одной сумкой и обещаниями до самой смерти.

Я всё ещё молчала. Руки дрожали, но я прижала их к коленям. История выглядела драмой — чужой и далёкой, и я никак не могла понять, каким образом она относится ко мне.

— Луиза забеременела. Родила девочку — прелестную, здоровую. Эммануэль пытался быть хорошим мужем, отцом. Он даже нашёл работу — телохранителем при одном из герцогов. Жизнь была скромной, но честной. До тех пор, пока однажды ему не встретился юноша по имени Себастьян де Орно.

Услышав это ненавистное имя, я напряглась, вся, до последней жилки.

— Да, — подтвердил принц, заметив мою реакцию. — Он был тогда всего лишь подростком, но уже… опасным. Дерзким, наглым, жестоким. Между ним и виконтом вспыхнула вражда, причин которой нам уже, пожалуй, не узнать.

Голос принца чуть дрогнул. Он замолчал на мгновение, будто подбирая более красноречивые слова, хотя куда уже красноречивей?

— По неподтверждённым, но весьма правдоподобным сведениям, — продолжил принц с неожиданно горьким вздохом, — однажды Себастьян… ворвался в дом виконта. Тот был на службе. Луиза осталась одна с ребёнком. Всё случилось быстро. Он… надругался над женщиной и убил. Жестоко. Хладнокровно. Младенца в колыбели не заметил. Девочка спала. А на столе он оставил записку. Чтобы Эммануэль знал, кто это сделал. Убийца был уверен, что отец прикроет его — а тогдашний глава дома де Орно был близким другом моего отца короля…

Я зажала рот рукой. Голова кружилась. Всё внутри выворачивалось наружу.

— Когда виконт вернулся и увидел, что стало с его женой, он… сломался. Взял шпагу — и пошёл в поместье де Орно. Хотел убить Себастьяна. Может, даже чуть не убил — точные детали теряются в хаосе. Но в итоге его тяжело ранили. И он бежал. Домой. За ребёнком.

Я уже догадывалась, что будет дальше, и это приводило меня в ужас.

— Он пришёл к брату. К барону Лансеру. Просил взять девочку к себе. Умолял. Сказал, что умирает и что больше некому позаботиться о ней. Что ребёнок — всё, что у него осталось. И барон… поклялся. Пообещал, что воспитывать будет, как родную дочь… А на следующий день, — продолжил принц, — Эммануэль умер. С тех пор, Делия, вы считались дочерью барона Лансера…

Мои губы дрожали, глаза горели.

— Вот почему они меня не любили, — прошептала отчаянно. — Я всегда знала это, ведь нормальные родители не отдадут собственного ребенка в монастырь!!! — крупные слезы побежали по щекам. — А их настоящая дочь… была увечной. Они хотели избавиться от меня, чтобы на фоне моем фоне она не выглядела настолько беспомощной…

Это были те догадки, которые я всю жизнь носила в своем сердцем, но только сейчас им нашлось истинное подтверждение.

Боже, но как же больно! И как ужасно слышать всё это…

Мои настоящие родители мертвы, и их убило чудовище по имени Себастьян де Орно! Такие существа не достойны того, чтобы жить!!!

Принц тяжело выдохнул, но поспешил добавить:

— К сожалению, это ещё не конец истории, Делия. Крепитесь! Через несколько недель после смерти Эммануэля Себастьян явился к барону Лансеру. И хотя он был всего лишь подростком, но коварство его было раздуто как у взрослого испорченного преступника. Он вывалил мешочек с золотом перед бароном и с предвкушением потребовал, чтобы маленькая Делия, достигнув восемнадцати лет, непременно стала его женой. Барон, недолго думая, согласился, прельстившись солидной суммой денег. Чтобы вы не терзали умирающую совесть барона и его жены своим видом, вас отправили в монастырь на долгие годы…

— Зачем? — прошептала я ошеломленно. — Зачем Себастьян решил жениться на мне???

— Думаю, — сказал Райнхард тихо, — он хотел таким образом отомстить уже почившему Эммануэлю и потешить свое жестокое, раздутое эго. Хотел продолжать мстить ему, обижая вас… или что-то в этом роде. Поверьте, мне трудно понять, что может твориться у такого подонка в голове!

Я подняла взгляд. Он смотрел на меня. В глазах принца сверкала ярость на Себастьяна.

— Именно поэтому, Делия… Его Величество решил выдать вас замуж за Себастьяна, потому что тот якобы выбрал вас. Кстати, увлекшись пороком, вам нынешний муж быстро забыл свои намерения относительно вас, пока Его Величество не поставил его перед фактом. Король, конечно, не знал всей подноготной этой дикой истории и, считаю, поступил опрометчиво, отдав вас замуж за этого…

Принц замолчал, проглотив ругательство.

Я больше не могла дышать. Мир качнулся.

— Значит… он убил мою мать… и обрёк моего отца? Купил меня, чтобы… чтобы насладиться моими мучениями?

— Да, — сказал принц. — И теперь вы знаете правду.

Я долго не могла прийти в себя.

Слова принца кружились в голове, сливались с мыслями, с воспоминаниями, с болью… Я не сразу поняла, что тяжело дышу и задыхаюсь. Перед глазами то темнело, то снова становилось светло. Всё тело будто онемело.